Забавно, получается, вся эта неразбериха – это всего лишь круги на воде от борьбы за власть. А Сапоро-то хороши… Еще недавно были вне игры, а тут и способность Колонеля получили, и карту Крюса разыграли. Единственное, что пока не укладывается в эту схему…
– Ваши бойцы, те, что шли на абордаж… Откуда они?
– Это личное дело семьи Крюсов, – наш пленник тут же попытался уйти в отказ. – Ваше высочество, вы обещали рассмотреть мою просьбу. Так вот я бы хотел получить в следующей петле информацию о том, как все сегодня закончилось. Чтобы не совершать глупостей и снова верно служить императорской семье.
– Повторение вассальной клятвы, – Ами сразу выставила условие, видимо, посчитав, что ответ на мой вопрос мы и так знаем, а тут вот она, возможность вернуть себе мирно целый сектор.
– Я не согласен! – неожиданно я понял, что сам произнес эти слова. И теперь, наверно, уже поздно идти в отказ. – Я имею право получить ответ на свой вопрос. Или уже моя служба империи не имеет значения.
Если я сейчас сдамся, то и в будущем меня будут задвигать. Кто считается с человеком, который сам себя не уважает?
– Чтобы иметь на что-то право, нужно иметь силу, – Крюс, почувствовав поддержку принцессы, словно ожил.
Давление
На этот раз я целился не в глаз, а устроил разрыв кровеносных сосудов в правой руке, которая мгновенно повисла безжизненной плетью.
– Помнишь, с чего начался наш разговор? Я – Солдок, и мне не нужна помощь принцессы, чтобы уничтожить тебя. Сначала я сломлю твою волю болью, потом активатор снимет защиту, которую уже некому будет держать, а потом внушение сделает так, что в империи станет на одну трусливую, подлую…
– Шлем, прекрати! – остановила меня Ами. Вовремя, а то что-то я совсем пошел вразнос. – Наш дорогой Элин и так уже готов тебе все рассказать.
Глава 72. Политика
Крюса от подобного тона Ами просто передернуло, но он уже смирился с ситуацией и был готов работать на новых союзников. Не получилось сохранить секрет – бывает, это же не повод отказываться вообще от всего.
– Я проверял информацию об алвах, надо же мне было удостовериться в правдивости слов Арукена, – Крюс начал рассказ. – Связался со своим человеком в восьмом флоте, там после смерти генерала Дакона всплыло несколько странностей, вот он их и проверил.
– И? – я поторопил Крюса. Хотя, может быть, и не стоило… Вдруг захочет отомстить, когда вернет свое влияние?
– Вышел на ячейку алвов, – Элин злобно сверкнул глазами в мою сторону. – Они подминали под себя десантные палубы, тихо, незаметно… Но, видимо, что-то пошло не так. Когда мой человек добрался до их предполагаемого местоположения, все червелицые были мертвы. А там был полу-вели, один из тех, с кем вы сражались, который и передал мне предложение от своего хозяина.
– Он сказал, кто это? Как его зовут? – Ами тут же подобралась.
– Нет, единственное, что я услышал от него, помимо делового предложения, были слова о том, что клан Азури поплатится за свое высокомерие.
– И ты пошел на сделку с дьяволом, даже не разобравшись, что он собой представляет? – Ами начала вскипать.
– А почему нет? – Крюс же спокойно пожал плечами. – Учитывая, что я знал в тот момент, сделка выглядела как минимум интересно. Да вы сами посмотрите: если бы не неожиданная слабость этих подделок под вели к технике гнарфов, что было бы дальше?
– Мы бы все равно тебя смели, – Ами попробовала закрыть вопрос, но Крюса уже было не остановить.
– Сейчас да… А что было бы, когда петля закончилась? Я же не просто так планировал показать вам силу своих наемников – на поверхности планеты даже всей армии императора было бы непросто их выбить!
Только сейчас я понял, в чем заключался план этого вели, а заодно и то, в каком долгу оказалась передо мной принцесса. И ведь не сказала! А Крюс хорош – как ловко, вроде бы и на вопрос ответил, а заодно и показал свою пользу перспективному лорду, то есть мне. Если я в итоге смогу сохранить титул и выжить – пока это, увы, все же не данность, а просто цель – получается, за мной должок.
– Хорошо поговорили, – Ами встала, кивком пригласила меня выйти следом и, не оборачиваясь, пошла по длинному коридору к мостику. – Шлем, ты же все понял?
– Да, – кивнул я. И, надеюсь, мы сейчас говорим об одном и том же.
– Тогда потом посмотришь список владений… бывших владений семьи Солдок, выберешь что-то одно, и я выкуплю это за счет короны.
– Я и сам бы смог, – сказать бы «спасибо», но почему-то сейчас захотелось показать свою самостоятельность.
– Нет, – как ни странно, принцесса ни капли не обиделась на мою резкость. – Ты сам не сможешь. И дело тут не в деньгах. Личные владения не продаются… А вот мне не смогут отказать.
Теперь предложение Ами предстало передо мной совсем в другом свете – как самый настоящий королевский подарок.
– Спасибо, – я вежливо склонил голову и дождался, пока на лице принцессы не появится улыбка. Все же мы, наверно, друзья, насколько это возможно между дочерью императора могущественнейшей звездной империи и немного необычным варваром.
– И что будем делать дальше? – принцесса снова двинулась в сторону капитанского мостика, а я пристроился рядом.
– Лететь домой, на Соул, – ответ последовал незамедлительно, правда, не совсем тот, которого я ожидал.
– А как же Сапоро? Схватим его? Или ты хочешь лично его уничтожить? – в глубине души после прощения для Крюса я ожидал чего-то подобного, но все равно… Не понимаю, как можно прощать предательство!
– Мы не будем ни уничтожать, ни захватывать Сапоро, – принцесса остановилась и резко развернулась, буравя меня взглядом.
– Но как? – я не удержался от повышения голоса. К черту осторожность! – Почему? Он же предал тебя, империю… Сколько бойцов из-за него сегодня погибло? А сколько погибнет в следующий раз?
– И все равно он нам нужен, Мак, – тихо ответила Ами. – И ты ошибаешься: то, что он сделал, не предательство, это всего лишь политика. Сейчас отцу просто некем заменить Арукена: стоит его вывести из игры, и мы потеряем гораздо больше. Например, когда те же Панарианы без проблем заберут себе значительную часть освободившегося места на политической арене.
– И пусть. Они хотя бы никого не предавали.
– Я бы не была так в этом уверена, – принцесса ответила немного грустно. – Просто они не попадались. А что будет, если я или отец уберем их противовес в виде Сапоро?
– Что? – почему-то нет никакого желания заканчивать за Ами.
– Они оторвутся от своих вассалов, перестанут следить за тем, что тем нужно… Какой смысл стараться, если все равно нет никакой альтернативы? Эффективность управления упадет, а это значит падение уровня жизни, который где-то приведет просто к недовольству, а где-то к восстаниям и смертям.
