– То есть все ради высшего блага?
– Не утрируй! Призвание императора состоит в том, чтобы поддерживать стабильность империи. А этого можно достичь, помогая одним и укорачивая других. Именно поэтому мы немного подрежем крылья Сапоро, но лишать его всего, что у него есть, никто не будет. Понимаешь?
– Понимаю, – несмотря на утвердительный ответ, я покачал головой. – Вот только принять это уже не так просто…
– Это политика, – повторила Ами. – И давай не будем об этом.
Всю дорогу до Соул мы не разговаривали. Я молча сидел на своем месте наблюдателя, принцесса отдавала приказы, сворачивая остатки флота. Временным командующим на Крюссине она оставила лорда Вонтолли, придав ему в качестве усиления эскадру Кичика. Остальные выдвинулись к орбите главной планеты империи. Все правильно – ничего же еще не закончилось, и эти силы еще пригодятся принцессе для отражения атаки повстанцев.
А молчаливый пакт между мной и принцессой все не думал заканчиваться. Не разговаривали мы с ней даже в посадочном модуле, когда покинули флагман. Лишь на выходе, когда ступили на твердую почву и вдохнули теплый и слегка приторный воздух Соул, Ами спросила:
– Что будешь делать дальше?
– Как и планировали, – я попробовал убрать из голоса все то раздражение, что так просилось наружу. – Как только император прилетит, проберусь к нему на корабль и выясню, к какой белой звезде он летал.
Ами внимательно посмотрела на меня, казалось, желая, как и я сам, высказать все и сразу. Но в итоге задала всего лишь один вопрос:
– Ты выучил коды?
– Да.
– Хорошо, – кивнула она. – Я отвлеку отца разговором – уверена, что он и так не станет ничего скрывать – но время и пустой корабль у тебя точно будут. Только постарайся все же не умирать…
– Вы тоже, ваше высочество, – максимально вежливо и при этом отстраненно ответил я.
На этом мы разошлись, каждый при своих мыслях.
Глава 73. Команда
Часы до прибытия императора показались мне вечностью. Все это время я провел на стадионе, где тренировались игроки в тотал – просто наблюдал за полетами новичков и снисходительным мастер-классам профи. А потом в небе появился знакомый силуэт одного из мощнейших линкоров в империи. Впрочем, для такой махины, наверно, нужно другое название.
Принцесса сдержала слово: как только встретилась с отцом и увела его для серьезного разговора, тут же выслала мне сообщение, где было всего одно слово.
Удачи.
Обнаружить громадину, устремленную в синеющее от наступающих сумерек небо Соул, было несложно. Никто не обращал на меня внимание, никто не пытался остановить – император был настолько уверен в своей непобедимости, в том, что его личный линкор неподвластен никому, что ни у одного из вели не возникало мысли о попытке проникновения.
Поэтому, когда я подошел к входному шлюзу, меня даже никто не окликнул. Никого и не было рядом. Как в свое время на моей планете бандиты оставляли дорогие машины открытыми и с ключами в замке зажигания – никому даже в голову не приходило рискнуть.
А я вот решил. И на моей стороне сейчас как раз та самая незыблемая уверенность самого сильного вели.
Внушение
Как я и думал, корабль даже не заметил моей попытки. Я попробовал еще и еще, но ничего не выходило. А потом я просто приложил раскрытую ладонь к теплому кругляшку шлюза.
Идентификация не пройдена
Используйте браслет
Я даже расхохотался, когда увидел эти буквы, проявившиеся на обшивке. Как я думал, одним из ключей оказалась технология маури – вот только подойдут ли для открытия прохода те артефакты, что есть у меня? Впрочем, не проверишь – не узнаешь. Приподняв рукав, я по очереди прощелкал каждым браслетом из своей коллекции.
Идентификация…
Концентрация крови вели – 0,1 %, недостаточно
Чистота крови вели – 97 %
Доступ разрешен
Уровень доступа: базовый
Вот это да! Когда выскочила первая надпись про концентрацию и запрет, я чуть не задохнулся от обиды. Все же куда мне с моим кусочком пересаженного генома против полноценного жителя империи. А вот со вторым контрольным показателем повезло. Текущей в жилах крови Солдоков было мало, но то немногое, что в итоге засчитала система безопасности, оказалось отменного качества. Повезло, что для техники маури вели, даже если сравнивать императора и меня, не так уж и сильно отличаются. Вот это, конечно, ирония судьбы, особенно в свете всех высказываний про варваров и их место…
В этот момент дверца шлюза бесшумно отошла в сторону, и мне открылся полумрак нижней палубы линкора. Почему-то вспомнились слова принцессы о том, что похожий корабль, только менее мощный, был у Арика Солдока… И к чему бы это?
Какое-то время я не мог зайти, чувствуя какой-то подвох. А потом решился: коды выучены, если что, петля начнется заново, а я хотя бы попробую. Вот только…
– Ааааа! – я не смог сдержать крик, инстинктивно отскочив назад после первого же шага внутрь и мгновенно выхватив чхеду-бон.
Впрочем, тут кто угодно бы испугался. Заходишь на якобы пустой корабль и тут же сталкиваешься с похожей на призрака фигурой. И кто это? Немного успокаивает, что бледная тень, несмотря на то, что я в итоге был буквально в полуметре от нее, даже не шевельнулась. Вдох-выдох – надо успокоиться…
– Кто ты такой?
В этот момент мое зрение немного приспособилось к полумраку корабля, и я смог получше разглядеть попавшееся на моем пути существо. И то, что я увидел, мне не понравилось: Ами была неправа, на корабле есть команда. Только что-то с этой командой не так. Белый, как будто выцветший вели в сером комбинезоне, продолжал молча стоять даже когда я двинулся к мостику. Лишь повернулся и продолжил смотреть куда-то мимо меня… или даже сквозь. Черт побери, и он ведь не один! Чуть в отдалении, присмотревшись, я увидел еще три тени. Такие же бледные, одинаковые на вид и производящие гнетущее впечатление своим молчанием.
– Статус! – выкрикнул я название техники и осторожно направил технику в одну из безмолвных фигур.
Кадит Солдок, уровень 15
Мертв
Что, черт побери, здесь происходит?!
Так, Макс, спокойно… Вдох-выдох, вдох-выдох. А ведь это действительно помогает – по крайней мере, сосредоточиться.
– Статус! Статус! Статус!..
Я по очереди направлял технику на бледные фигуры, что молча буравили меня своими темными провалившимися глазами, и каждый раз узнавал новое имя, принадлежавшее к одному роду. Моему роду, роду Солдоков. И их здесь очень много: я проверил пару ближайших коридоров, благо местные обитатели никак на меня не реагировали, и наткнулся еще на несколько групп.
