– Геном Солдоков подтвержден, ручное управление активировано.
Я огляделся вокруг. Бледные мертвые Солдоки расселись по креслам и сосредоточенно всматривались в главный экран… Ами не стала расправляться с предателем Крюсом и Сапоро, потому что в политике империи прощение представляло собой меньшее зло. Так же считали и повстанцы, которые ради своих целей готовы обрушить огонь войны на сотни планет.
Внизу горел город, и, словно желая добавить некую изюминку в это представление, на западную окраину прямо подо мной рухнул межконтинентальный аэробус, из которого пытались спастись маленькие фигурки отчаянно желающих жить вели. Но штурмовик повстанцев на бреющем полете прошел над ними, накрыв огнем и лишив малейшего шанса.
– А ну-ка, парни, поджарьте вон тот корабль, – собственный голос и для меня прозвучал неестественно, но Солдоки послушались.
Провернув несколько быстрых комбинаций, они нацелили одну из бортовых батарей на продолжающий утюжить место падения аэробуса штурмовик повстанцев, и… через мгновение, превратившись в груду оплавленного металла, тот уже летел к поверхности маленьким метеором.
– Есть! Молодцы, парни! – похоже, мой организм таким образом боролся с навалившимся стрессом, и мы с мертвыми Солдоками уничтожили еще несколько кораблей Сопротивления, расстреливающих мирных жителей.
Глава 75. Коммандер
Вот только разве это что-то изменит в глобальных масштабах? Конечно, я могу подняться на орбиту и дать бой всему флоту повстанцев – судя по горящим в небе точкам, их там очень много, но мой корабль даже против такой армады сможет продержаться какое-то время… Но потом-то все одно я умру, а Соул будет взорвана – и кому будет легче от моего поступка? Только моей совести? Нет! Нужно думать не о том, как остаться с чистыми руками, а добиваться своей цели. Император держит на корабле экипаж из мертвецов, повстанцы жгут мирные города – и тем не менее они меняют этот мир.
Ами права, это политика – тут не важно, кто как выглядит, кто чем жертвует, важен только итог. Так, может, и мне пора успокоиться и определиться с собственными целями? Чего я хочу? Вспомнить о своем прошлом. Помочь родным и друзьям. Сделать так, чтобы Земля уцелела. Чтобы петля, наконец, завершилась – с теми результатами, где живы все, кто мне дорог. А для этого я должен сделать выбор: за кого я? Кто мне может помочь?
И плевать, нравится мне ответ или нет… И теперь, когда эмоции отброшены, иллюзии развеяны, все становится очевидно. Я нужен империи, а она нужна мне… Нужна принцесса Ами и ее явно что-то скрывающий отец. Нужен вели Арман, граф Колонель, страстно желающий вернуть в семью дочь. Нужен Бенито, лорд, променявший свой титул на счастье контрабандиста. Я узнал их, понимаю, чего они хотят, насколько это возможно, а значит, могу на них положиться. В отличие от тех же Ланы с коммандером. Ведь если подруга принцессы обрекла на такое вот перерождение свою родину, то где гарантии, что ее напарник Озеров не сделает потом то же самое с Землей? Новый потоп, новые Помпеи – это было бы символично, вот только я верю, что любой цели можно добиться и без крайних мер…
Кстати, о крайних мерах – из тех, что я готов принять. Насколько я помню, коммандер сейчас должен сражаться на вершине Авернала с главным алвом. В тот раз на стороне червелицего были подчиненные им семьи вели, и счет был явно не в пользу Озерова. Но ведь сейчас все изменилось, и битва пойдет уже на равных… Что если я вмешаюсь и смогу захватить эту парочку? С учетом корабля императора шансы у меня вроде бы есть… А там, если задать правильные вопросы, можно будет узнать про второе дно всей этой бойни. Ради такого точно стоит рискнуть, и пусть никого из моих знакомых рядом не будет, у меня ведь есть не только живые, но и мертвые союзники.
– Риник! – позвал я одного из Солдоков, которых уже начал различать по бледным призрачным лицам. – Летим на Авернал!
Безмолвный штурман проложил курс, и корабль подчинился заданному направлению. Столбы черного дымы затмили все небо, и яркая лазурь, подкрашенная рыжим заревом пожаров, уже почти была не видна в их мрачной пляске.
Авернал, сердце Соул, высочайшая местная вершина и заодно место расположения крупнейшего вентиляционного отвода главного реактора планеты. Я хорошо помнил, с какой стороны лучше всего подлететь, и оставил корабль застывшим на небольшой высоте. Хорошо, что техника маури почти не издает шума – наше появление, похоже, до сих пор не заметили.
На уже знакомой поверхности с чернеющими дырами провалов-обманок в бешеном поединке схлестнулись две фигурки. Всего две – алв и вправду был без группы поддержки. Молния, щит, молния, щит, копье, взрыв, прыжок… Противники так мельтешили техниками, что разобрать, кто где, было практически невозможно. Вот кто-то из них отбил атаку соперника ярко-фиолетовым щитом в форме полумесяца, а затем накрыл сверху такого же цвета плетью из полигонов.
Кажется, это все-таки был коммандер – тот, кто сейчас контратаковал. Точно, он. Алв же, которого Озеров задел техникой, завалился набок, упал и подтянул к себе руки с ногами, скорчившись в позе эмбриона. Коммандер отошел в сторону, пошатываясь и периодически мотая головой. Жив? Он убил алва и выжил! Черт, надо было вмешиваться раньше, тогда было бы проще их обоих скрутить… Но и так шансы все еще есть.
– Всей команде слушать мой приказ! – я подключился к громкой связи. – Десантируемся с корабля, надо взять в плен и обездвижить того человека!
Я отметил коммандера на карте, но на этот раз никто из Солдоков не спешил выполнять мое пожелание.
– Приказ отклонен, – а вот и женский голос корабельного искина. – Высадка из корабля невозможна… Поддержание жизни за пределами малого радиуса реактора маури невозможна… Приказ отклонен.
Вот оно, значит, как. Я-то думал использовать мертвых Солдоков, как до этого псов, в виде своей группы поддержки, но не судьба. Впрочем, может быть, это и к лучшему. Пси-киборги все же у меня в сознании не ассоциируются с живыми существами, а вот стоящие вокруг вели… Пусть их тела и давно остыли, все равно не могу воспринимать их как вещи. Так что справлюсь и сам – по идее, пусть алв и проиграл, но ведь должен же он был вымотать коммандера повстанцев.
И только я успел так подумать, как Озеров рухнул – мягко, словно бы фигурист на льду. Затем он медленно перевалился на спину, растянув конечности в стороны. Так, кажется, ему совсем плохо – значит, времени у меня будет мало, но зато мы сможем избежать той части разговора, где меня пытаются убить.
– Приготовиться к моему десантированию, – я отдал новый приказ, и тут же в стене открылся проход к капсуле, что доставит меня в один из планетарных флаеров. Прекрасно, значит, уже скоро я буду на поверхности. Десять секунд, максимум двадцать.
– Озеров! – позвал я, склонившись над тяжело дышащим человеком. – Олег!
Коммандер смотрел на небо, открыв забрало своего шлема. Уставший, лишь чудом цепляющийся за жизнь человек.
– Олег! – вновь позвал я.
