– Да, это был я.
– То, что было в сообщении, правда?
– Я не знаю, что там, ты в прошлой петле писала его сама. И ключа у меня от твоего кода нет… Но если у тебя нет причин обманывать саму себя, то да, там правда.
– Тем не менее, я не могу согласиться с предложенным решением… – Ами сделала выразительную паузу.
– Не можешь согласиться, пока что-то не изменится?
– Мне надо увидеть тебя и проверить определенными способами, что здесь нет обмана. Иначе риск просто неприемлем. Разве я не рассказывала тебе о своей присяге?
– Нет, не рассказывала…
– Жаль, что ты не соврал, это бы все упростило. Но раз ты все еще можешь быть прав, я должна тебя увидеть. Когда ты сможешь прибыть на Соул?
Оказывается, меня между делом еще и проверили. Впрочем, неудивительно. Кстати, насчет проверки…
– А, может быть, ты просто «проверишь» одного из тех, о ком было написано в послании, и получишь все нужные тебе доказательства? – я решил не называть конкретных имен и способностей.
Раз принцесса с начала разговора обходится общими фразами, наверно, это важно. Может, к примеру, у имперской безопасности настроен поиск по ключевым словам? А что, было бы логично.
– Один или сотня – это все равно будет нарушением, так что я должна получить что-то большее, чем код из пустоты. Я из прошлого была очень убедительной, но этого все равно недостаточно.
– Хорошо, – я не выдержал. Вот так ведь и знал, что нельзя полагаться на всяких принцесс и лордов, они вон, как оказалось, и сами на себя положиться не могут. – Завтра я смогу быть на месте.
Если сейчас я встречусь с Беном, думаю, он не откажется подбросить меня до Соул. Конечно, на корабле маури было бы быстрее, но и «Аринако» вполне неплох. Так что да, завтра я уже смогу встретиться с Ами.
– Жду тебя.
Принцесса произнесла это как будто немного другим тоном, не так, как мы разговаривали до этого. Словно имела в виду что-то еще помимо банального прощания…Еще разберусь в этом, а пока, раз уж я тут перешел на телефонные разговоры, стоит сразу связаться с Беном и договориться о наших совместных планах.
– Бенито? – наконец-то он взял трубку.
– Мак? – ого, похоже, контрабандист наладил передачу сообщений через петли лучше, чем принцесса. Как минимум его новое воплощение уже знает мое имя. – В общем, срочно выключай станцию, пока тебя не засекли. И, давай, до вечера ты заляжешь на дно. Потом я тебя найду, и будем рвать отсюда ноги.
– Хорошо.
Я решил последовать совету Бена и закончить разговор побыстрее. Тем более что контрабандист и сам собирается улетать с Земли, а детали мы с ним сможем обсудить и попозже.
Глава 8. Человек
Мне, конечно, нужно спешить… Но, чтобы не оставить следов и не допустить ошибок, лучше делать это медленно. Разобрав свою станцию связи, я уже привычно отказался от покупок и вышел из магазина. Бен сказал мне отсидеться до вечера, и, наверно, лучше всего это будет сделать в нашем бывшем дачном домике. Он сейчас с моей семьей никак не связан, я видел, что новые хозяева там не должны появиться на этой неделе – в общем, идеальное место.
Вот только прежде, чем туда отправиться, нужно встретиться с одним человеком, вернее, существом. Да, скорее всего, алв, занявший тело Семена, не будет дожидаться моего появления, но сейчас, когда я знаю, что благодаря техникам Солдоков смогу с ним справиться, как минимум проверить я это обязан. А там, если повезет, смогу узнать, что за эксперименты он проводил надо мной и над остальными подопытными.
Не став вызывать такси, я пешком добрался до своего дома: быстрым шагом это заняло даже меньше двадцати минут. Вот уже знакомый двор, подъезд… А ведь я до последнего боюсь, что сейчас раздастся топот детских ног, и по лестнице вприпрыжку, как будто ни в чем не бывало, сбежит Семен. Но нет – дом встретил меня унылой тишиной, и только из-за тонких бетонных стен доносился еле слышный гул проживающих внутри людей.
– Кто там? – женский голос.
Я позвонил в квартиру Семена, и вот мне ответила его мать.
– Это Максим, Максим Огнев, ваш сосед…
Я так до конца и не успел решить, что же говорить дальше, но это и не понадобилось. Мать Семена открыла мне дверь и так. Выглядела она при этом совсем не так, как раньше. Вместо замученной и уставшей серой мышки передо мной стояла настоящая бизнес-леди: строгая юбка, рубашка, идеально ровный макияж и спадающие до плеч иссиня-черные волосы.
– Прошу прощения, я на работу спешу, – она прямо при мне принялась надевать туфли, а потом подхватила с тумбочки ключи от машины. – Что вы хотели?
Дорогая одежда, дорогой автомобиль, по крайней мере, если верить значку на брелоке. Жизнь этой женщины кардинально изменилась – но как? Если с начала петли прошли считанные часы, то вздумай даже алв ее таким вот образом отблагодарить за маскировку (во что я не верю), он бы просто не успел все это провернуть.
– Я насчет вашего сына…
– Молодой человек! – женщина, прежде старавшаяся держаться мило, после этих слов просто превратилась в фурию. – Да как вы смеете шутить на эту тему! Да что бы вы тоже никогда не могли иметь детей! Убирайтесь!
У меня перед носом захлопнули дверь, а потом с той стороны раздались громкие истеричные рыдания. Черт, как же нехорошо-то вышло… Похоже, алв и в самом деле использовал эту женщину как прикрытие, воспользовавшись ее травмой и слабостью. И она, вынужденная жить рядом с ним, но в глубине души понимающая, что это не правда, каждый день понемногу сходила с ума и сама себя сживала со свету. А потом пришел я, спугнул алва, и ее жизнь вернулась в привычное русло… Вот только сможет ли она теперь в нем удержаться?
Внушение
Передо мной не пришелец (вот теперь я уверен в этом на сто процентов), не психик, а обычный человек – а значит, я не вскипячу ей мозги и даже смогу немного подправить ей воспоминания. Даже через дверь: я знаю, вернее, слышу, где она находится, так что это совсем не сложно. Первое – подотрем память о последних пяти минутах. Ну вот, плач за дверью стих. Второе – добавим уверенности в себе и веры в будущее. Да, через семь дней все начнется сначала, но пусть хотя бы эту неделю хотя бы один человек будет чуть счастливее, чем обычно.
– Добрый день, – я опять постучал в дверь. – Это ваш сосед, Максим.
– Добрый день, а я Даша, – соседка открыла мне дверь, и на этот раз это была уже не бизнес-леди, а просто лучащаяся улыбкой молодая женщина. И потекшая по краям глаз тушь ее совершенно не портила. – Что вы хотели?
Она продолжает улыбаться и смотрит на меня.
– Просто сказать, что сегодня будет чудесный день. И что вы замечательно выглядите.
Она рассмеялась, и уже я улыбнулся в ответ и пригласил Дашу как-нибудь обязательно зайти ко мне на чай. Увы, этого никогда не случится, но здесь и сейчас так будет правильнее.
