- Мы уже с тобой говорили? - когда я закончил, Игорь покраснел и, кажется, сделал правильные выводы из услышанного.
- Один раз, - я опять не стал ничего выдумывать. - Но при желании в будущем сможем и повторить.
- Если ты этого захочешь, - Игорь почесал лоб. - Ладно, я понял, врать тебе не имеет смысла. Ты потом сможешь все проверить, а лишившись веры в меня, просто перестанешь возвращаться?
- Ты опять хочешь, чтобы я чувствовал себя виноватым?
- Черт с тобой! - Игорь чуть не взорвался от ярости, но теперь, возможно, впервые с начала разговора начал говорить правду. - Мы на самом деле братья. Встретились, разошлись, решив больше не видеться. А потом ты связался со мной и попросил помочь сначала с деньгами, потом с трудоустройством какой-то твоей знакомой, потом информацией о лаборатории наместника. Там-то я и нашел следы истребителя и предложил сделать ответный жест, выкрав его.
Игорь замолчал, сделав паузу на восстановление дыхания. А я стоял как громом пораженный: получается, это не брат меня использовал, как я все это время думал, а я его. Понятно, почему он не так уж и удивился всем изменениям, что со мной произошли. Решил, что это все результат когда-то затеянной авантюры... Вот только в чем она заключалась и что именно я хотел сделать? Похоже, несмотря на появление брата, которому я уже назначил должность ключа к моему прошлому, все это пока так и остается загадкой.
- Кстати, Макс, - в глазах Игоря неожиданно зажегся злой огонек. Он что-то задумал? - А ты знаешь, какой уровень батарейки был у Крониана?
- Крониана?
- Вот этим ты меня всегда поражал. С одной стороны, ты всегда поддерживал вели в тех начинаниях, что они принесли на Землю, и поэтому я никогда не говорил с тобой о своих делах открыто. Но, с другой, ты ведь никогда особо и не интересовался историей этих синемордых прогрессоров. Ни их самих, ни захваченных ими миров.
- И как это связано?
- Кронинан - это основатель империи. Первый и в свое время самый известный из ее правителей, о котором, впрочем, за последние несколько тысяч лет старательно стирают любые упоминания.
- И это как-то связано с его уровнем батарейки?
- Да. Просто раньше империя была другой. Ее властитель, тот, кто на самом деле пытался помочь другим мирам, был восьмидесятого уровня.
- Восьмидесятого?! - я не поверил своим ушам, настолько это отличалось от моих представлений о мощности.
- Именно! Психиками становились только с десятого, когда по-настоящему формировалось энергетическое ядро. А что сейчас? Все выродилось! Пятый уровень батарейки, и вели уже начинают чувствовать себя богами - они же ведут себя как дети. И, думаешь, такие существа смогут что-то дать нашей родине?
- Что-то уже дали, - разговор до этого словно ускорялся с каждой фразой, и вот Игорь, выдав мне все, что хотел, на этот раз решил промолчать, просто пожав плечами в ответ на мое возражение.
Вроде как думай дальше сам. И, черт побери, мыслей после этих слов у меня родилось действительно много. Нет, порыва бежать в ряды повстанцев у меня не появилось, но вся эта речь - черт побери, на этот раз она прозвучала гораздо убедительнее, чем все слова коммандера или Ланы до этого. Получается, империя вели не просто столкнулась с очередным кризисом, она медленно движется к своему концу. Как еще назвать падение уровня технологий? И я говорю не только про личные запасы энергии, а еще и про технику. Виданное ли дело, когда император предпочитает использовать корабль, созданный чужой расой, даже не представляя до конца, на что он способен! Будь это не так, вряд ли бы мне в прошлой петле удалось так легко его угнать.
- Игорь, - я позвал брата. - Вы считаете, что империя погибнет? Но зачем тогда вмешиваться? К чему рисковать навлечь на себя ее гнев?
- Чтобы не привязываться к ней, - брат опять сверкнул глазами, но на этот раз я понял, что огонь внутри - это не гнев, это просто ярость на себя самого за то, что не можешь исправить все, что хочется. Я знаю, сам порой страдаю чем-то похожим.
- Что ты имеешь в виду?
- Империя падет. И если мы окажемся ее частью, то и Земля последует за Соул, которая не даст нам пережить взлет, а сразу отправит на свалку истории.
- И ты веришь, что история о Крониане и прошлом - это правда? - слова Игоря звучат убедительно, но где гарантии, что он и сам не был обманут.
- Станция «Грокус-1701», один из заброшенных аванпостов старой империи. Сопротивление нашло ее четыре месяца назад. Я был одним из тех, кто высаживался для ее проверки, и одним из первых читал тексты в библиотеке.
- Но почему тогда Сопротивление не использует эту информацию? Они бы тогда, вполне возможно, смогли бы добиться своего без всякой крови.
- Я занимаю не настолько высокое положение, чтобы ответить на этот вопрос. Но, уверен, если подумаешь, ты сможешь сделать это сам.
И ведь действительно могу. Зачем выдавать такой козырь, зная о петле и понимая, что он лишь позволит твоим противникам найти и отработать контраргументы? Впрочем, вариант с подставой это все равно не отметает - подумав, я попросил брата скинуть мне координаты системы, где была найдена эта станция. Будет время, обязательно туда слетаю, а пока не буду торопиться с выводами - Соул уже слишком близко.
Глава 8. Лед
- Мак! - в динамиках, заставив меня вздрогнуть, раздался голос принцессы. - Наконец-то ты прибыл. Образцы живы?
- Один измененный в целости и сохранности, - ответил я, имея в виду Михаила. - Еще двое взорвались и теперь их даже опознать нельзя. Плюс девушка, которая получила порцию крови Крюсов и не превратилась в химеру.
- Весьма интересно, - в голосе Ами чувствовалось искреннее любопытство. - Садись сразу на территорию Золотого замка, я даю разрешение. Медики уже будут наготове.
Принцесса отключилась, а Игорь со странной улыбкой посмотрел на меня:
- Надо же, вот я и побываю на Соул. Или, может быть, ты все же одумаешься?
- Не буду спешить, но могу пообещать, что проверю все сказанное тобой.
- Ты же понимаешь, что никто из высоких семей вели не должен ничего узнать. Если это правда...
- Если это правда, то ты прав, - я успокоил брата. - Я пока не собираюсь пересматривать свои политические взгляды, но и рассказывать о твоем источнике тоже ничего не буду. В ответ я рассчитываю, что ты хотя бы на время оставишь свои повстанческие замашки и будешь вести себя как приличный землянин.
- Раз ты дал мне слово, то и на меня можешь рассчитывать, - Игорь улыбнулся, а потом протянул мне ладонь для рукопожатия.
Больше мы до самого приземления ни о чем не разговаривали. Истребитель мягко сел на указанную Ами площадку, и, как только дверца шлюза открылась, на борт взошли несколько вели в чистых бежевых халатах в сопровождении двоих безопасников.
