- Интересно...
- Не особенно, лорд Солдок. Одни расы уходят, другие приходят... Вечно движется во вселенной колесо жизни, - многозначительно добавил Колонель и прикрыл глаза, а потом вновь взбодрился. - Никто и никогда не был в колыбели маури. Во-первых, уровень радиации от звезды в самой системе столь высок, что большинству разумных там вредно находиться дольше пяти минут. А во-вторых... пояс. Защитный пояс маури, созданный из чистой энергии. Любой существующий щит поглощается им, а живые существа просто-напросто сгорают.
Я завороженно слушал старого графа, который за несколько минут рассказал мне больше, чем кто бы то ни было. И это, он говорит, открытая информация? Что-то мне подсказывает, что это только с точки зрения такого фаната истории как вели Арман.
- А откуда вы все это знаете? - я не удержался от вопроса.
- Потому что я был там, - пожал плечами Колонель. - Сто тридцать два стандартных цикла назад. Мы тогда использовали петлю, чтобы пробиться, было двадцать попыток, и все они закончились ничем. Максимум через двенадцать минут мы распадались на атомы. Я помню, как рассказывал об этом Лане, когда она была ребенком, и только истории о звездных исследователях могли заставить ее успокоиться и заснуть. Хорошее было время...
Граф снова закрыл глаза, а его осунувшееся лицо приобрело безмятежное выражение, морщины разгладились... Крок меня дери, теперь я еще и узнал, откуда растут ноги у интереса Ланы к родине маури - какой полезный разговор. И после такого даже неудобно как-то вытаскивать графа из воспоминаний.
- Вели Арман, - осторожно окликнул я Колонеля, и тот моментально подобрался. - А еще были попытки пробиться к звезде Фьёрн? До вас или после?
- После нашей экспедиции империя поняла тщетность попыток туда пробраться. А до нас... Разные расы пытались пробиться, но все без толку. Многие даже заключали временные союзы, поддерживая друг друга технологиями и сильными психиками. К этому времени маури не давали о себе знать лет сто или даже больше. Со звездных карт убрали за ненадобностью маршруты, капитаны забыли туда дорогу...
Значит, граф говорит, что сотню лет никто о маури не вспомнил... До недавнего времени, когда все неожиданно бросились в систему Белой звезды - зачем? Почему-то ответ напрашивается лишь один: оружие, что может дать его обладателю козырь в борьбе с противником. Если его получит Сопротивление, империя падет, если первым окажется отец Ами - повстанцы обречены, да и все пока еще свободные государства рядом с империей. Гнарфы преследуют какие-то свои интересы: возможно, свергнуть Величайшего, возможно, наоборот, укрепить его власть... По сути, попытки добраться до Фьёрна - это как гонка вооружений.
- Кажется, я обещал тебе одну полезную технику, - вырвал меня из размышлений вели Арман и я тут же подобрался, возвращаясь из мыслей о возможно будущем к настоящему.
Глава 16. Кто кого
- Смотри и запоминай, - граф Колонель вытянул руку и принялся показывать мне новую технику. - Называется «Усиленное проявление». Можно использовать для космических кораблей и наземной техники. Принцип тот же.
- У людей я вижу наведенные внушения, а что у кораблей? - я задал уточняющий вопрос.
- О, у кораблей ты увидишь кое-что гораздо интереснее, - граф улыбнулся. - Так как ты сейчас вроде не собираешься вести флот в бой, предлагаю тебе самому это узнать. Не хочу портить сюрприз. Разве что небольшая подсказка: каждый из щитов или любых других техник, что используется для защиты корабля, воспринимаются «Усиленным проявлением» как внешнее воздействие.
Пара мгновений у меня ушла на то, чтобы осознать слова Колонеля, а потом я просто замер, пораженный открывшимися перспективами. Усиленное проявление показывает щиты - значит, я смогу видеть, где их концентрация выше, а где ниже... Говорить о том, какое это даст преимущество в космических сражениях, нет даже смысла.
Неудивительно, что распальцовка для столь сильной техники оказалась такой сложной, что у меня от первой же попытки заболели суставы. Колонель при этом недовольно поморщился и тоже, как и Ами, заговорил о тренировочном центре. Что ж, раз общественность настаивает, туда я и направлюсь.
Вежливо поблагодарив графа и попрощавшись, я выдвинулся в сторону восточной стены Дворца. Спустя пятнадцать минут я добрался-таки до тренировочного центра, правда, дважды пришлось спрашивать дорогу у подчеркнуто вежливых охранников. Но вот цель, наконец, была достигнута, и передо мной высилось пятиэтажное здание, повторяющее общим стилем дворец. Такой подход, к слову, меня всегда радовал - это вам не коробки из стекла и бетона в исторических кварталах.
Предъявив двум скучающим на входе вели с чхеду-бонами свою печать, я ступил в просторный прохладный холл, где меня встретила акортетка в ярко-синей форме и проводила в свободный зал. Точнее, в небольшую комнатку примерно десять на десять метров.
- Управление настроено на чхеду-боны, - прощебетала администраторша и показала, что нужно делать, при помощи своего простенького жезла. - Хорошей тренировки!
С этими словами она исчезла, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я достал бон и подсоединился к интерфейсу зала. Было непривычно, будто тыкаешь стилусом в воздух, но в итоге я освоился и быстро разобрался в многочисленных меню и подменю. Что ни говори, а вели ценят удобство во всем.
Итак, спарринг с противником. Выбираем синистрийца - хоть посмотрю на них наконец-то. Передо мной материализовалась голограмма моего тренировочного врага, и я даже с непривычки отшатнулся. Ростом выше двух метров, черный как смоль с бледно-сиреневыми нитками вен, желтыми глазами и рожками над бровями. Торс синистрийца был закрыт темными пластинами с бордовыми разводами, на руках и ногах такие же наколенники и налокотники. В зале поменялось освещение, погрузив нас в искусственные сумерки, а стены трансформировались в экраны, создав иллюзию ландшафта чужого мира. Мрачновато у них, надо сказать, если это, конечно, родная планета синистрийца, а не просто случайная локация. Начинаем?..
Только я успел подумать, как черный верзила со всей силы пнул меня ногой в грудь и отпрыгнул назад, активируя чхеду-бон. Впрочем, судя по размеру это не стандартный бон, а какой-то боевой шест в пару метров длиной! Потрогав грудь, я убедился, что никаких повреждений от виртуального удара не получил, но в зале мигнуло красным, а на стене-экране отобразилась надпись:
Лорд Солдок - 0
Младший синистрийский боевой психик - 1
Младший, значит? А я ведь даже не успел уследить за тем, как быстро он меня ударил. Обидно. Надо было, наверное, выбрать какой-нибудь режим, где тот же синистриец выполнял бы роль мальчика для битья, но так, как сейчас, наверно, все же полезнее. В реальном бою никто подставлять себя под удары не будет. А так время у меня есть, точно все успею опробовать.
Привлечение внимания
Я использовал в качестве цели одну из стен в стороне от меня, в итоге громила с боном-шестом наперевес пролетел мимо меня (точно, он эту штуку использует больше как оружие ближнего боя, чем как средство для призыва полигонов), а затем, порыкивая от злости, начал озираться по сторонам. Нашел меня взглядом, бросился, я от неожиданности сделал шаг назад, а мой противник вновь пролетел мимо, злобно крутя башкой. Быстро он меня нашел - впрочем, учитывая длительность навыка, этого следовало ожидать. А вот то, что техника у меня получилась с первой попытки - это радует. Похоже, люди принцессы не зря постарались и собрали действительно рабочие распальцовки Солдоков.
