- А не слишком ли удачно все сложилось? Арик Солдок погибает, а у императора как раз нашлась техника для его оживления...
- И, по-твоему, это удачный вариант? - ехидно посмотрела на меня Ами . - Это как раз одна из основных причин считать, что отец ни при чем. Если бы я хотела обойти договор с кем-то и имела для этого подобные возможности, то просто создала кого-то вроде пси-киборгов, которые не вызовут ни у кого вопросов. Или, что еще удобнее, вживила бы нужный геном в какой-нибудь техноартефакт, например, кольцо. Или даже самой себе...
- Как Алекк Кроу! - в голове ярко вспыхнула ассоциация с вивисектором. - Выходит, если он до недавнего времени работал не один, то вполне мог бы обойти с помощью своего открытия возможный договор.
- А ведь похоже! - на этот раз Ами была со мной полностью согласна. - Это бы объяснило, откуда у него такой доступ к нашим технологиям и где он набрал столько материала мертвых семей.
Мы с принцессой довольно переглянулись. Если недавно происходящее выглядело как чудовищное нагромождение случайностей, то сейчас в событиях начала проглядывать система. И если мы в ней разберемся, то сможем предсказывать ходы наших противников и противостоять им.
- Что ж, с этим мы разобрались, а что насчет моего последнего вопроса?
- О моем отношении к тебе?
- Именно, - я напряженно ждал ответа. Вроде бы вопрос-шутка, а почему-то пауза повисла даже серьезнее, чем когда мы обсуждали секреты Ревака.
- Знаешь, учитывая нашу ситуацию, когда лишь от тебя зависит, вспомню ли я про этот разговор, мой ответ может быть несколько нечестным. Поэтому в знак моего уважения к тебе предлагаю отложить его и задать, когда все закончится.
- В следующей петле.
- Да... И только не думай, что я так пытаюсь выполнить свое обещание.
- Какое? - если Ами хотела меня запутать, то у нее прекрасно получилось.
- Залезть тебе в голову, - ну вот, так и знал, она еще и издевается. В этот момент с лица принцессы пропала улыбка, и дальше она продолжила уже совершенно серьезно. - Сейчас я тебе скину один код, он короткий - всего шесть знаков. Если решишь, что мне нужно знать об этом разговоре, в следующей петле передашь мне его... Этого будет достаточно.
А вот сейчас я запутался еще больше. Шесть знаков - я просмотрел отправленное Ами сообщение, в нем действительно ничего кроме них не было - в таком коде не уместить детальное описание последних событий... И тем не менее принцесса считает, что если я его передам ей в будущем, она все сможет понять.
И что это может быть?
Глава 30. Триан и Ида
- Это будет что-то вроде «подателю сего можно доверять»? - я попробовал высказать вслух один из пришедших в голову вариантов.
- Или «убить его», - Ами не поддержала мой настрой. - Не хочу, чтобы ты питал иллюзии насчет происходящего.
Вот же!.. По телу пробежала орда мурашек, а я понял, что для принцессы на самом деле важен выбор, который я сделаю.
- Ладно, над этим я еще подумаю, - я тяжело вздохнул. - Тогда остается решить самое главное: что мы будем делать дальше? Не говорить, а именно делать.
- А разве это не очевидно? - Ами поймала мой взгляд. - Ты не доверяешь мне, я - тебе, нас окружили силы алвов, но разве, если мы все равно в тупике, это не идеальный повод рвануть к самому сердцу проблемы, как Триан и Ида? Тем более что у нас и цели совпадают.
- Кто это? - серьезно, такое чувство, что принцесса поставила себе цель ставить меня в тупик каждой своей фразой. Сначала ее слова про убийства, теперь какие-то персонажи, как я понял, из фольклора вели.
- Триан и Ида - это герои одной известной трагедии. Кстати, раз уж ты ведешь дела с вели, к примеру, сейчас вот меня пытаешься понять, то тебе было бы весьма нелишним попробовать для начала изучить нашу культуру. Вообще, очень помогает.
- Расскажешь в двух словах? А то, боюсь, у нас времени не очень много, - скосив глаза в сторону, я проверил на обзорном экране перемещения кораблей алвов, которые как раз снова начали двигаться.
- Если коротко, то она - Панариан, он - Сапоро, они любят друг друга, но империя никогда не позволит этим двум семьям помириться, чтобы не создать угрозу императорской власти. В итоге Триан получает невыполнимое задание найти Фьёрн - верная смерть и гарантированный провал, как показывал опыт всех, кто пытался до него. Но он справляется. Создает новую уникальную поисковую технику и находит затерянную родину маури. А Ида, как ни странно, несмотря на прошедшие в одиночестве годы, не прекращает его любить...
- Похоже на счастливый конец.
- Похоже на последнюю оттепель перед настоящей зимой. Император не остановился, он отправил Триана на Фьёрн и приказал пробиться на планету маури сквозь прикрывающий ее щит. Молодой смертник прощается с той, кто уже никогда не станет его женой, и просит ее жить дальше, но Ида решает поступить по-своему. Она пробирается на корабль Триана, долетает вместе с ним до защитного пояса Фьёрна, а потом, когда ее избранник задерживается, чтобы передать созданную им технику поиска потомкам, идет вперед сама и первая погибает, не выдержав энергии пояса и сгорая. Триан слышит ее крики, не заканчивает заключение техники в контейнер и выбегает из корабля...
- Бросается к ней, и они сгорают уже вместе, - заканчиваю я, уже поняв, что к чему.
- Да, сгорают вместе, а уникальная техника поиска теряется, лишив империю возможности отыскивать другие планеты с артефактами прошлого. Как мы недавно выяснили, нашего же прошлого, - Ами недовольно закусила губу. - Меня, кстати, в этой истории всегда больше расстраивал именно этот момент. Что страх за власть и простейшие эмоции берут и заставляют нас терять сложнейшие и величественные творения нашего разума.
Я немного помолчал, осмысливая слова Ами.
- Занятная история. В общем, ты предлагаешь нам, как та парочка, отправиться на Фьёрн и попробовать пробиться через защитный пояс?
Ами кивает в ответ, а я начинаю прикидывать, стоит ли оно того. С одной стороны, у меня есть слова о базе императора на Фьёрне - может быть, это и есть ключ? Долетаю до места, переношу туда базу и смотрю, что изменится. План, конечно, основан на догадках, но лучше ведь ничего нет. Принцесса в процессе будет под присмотром, просто так лезть в этот жуткий пояс я не буду. В общем, можно попробовать - остается только решить, как убраться с планеты, окруженной кораблями алвов, и как добраться до Белой звезды, если я до сих пор не знаю, где она находится.
Впрочем, проблемы же можно решать по очереди...
- Я бы посоветовала тебе поторопиться с решением. Судя по перестроению кораблей алвов, они бросили наши поиски и просто собираются уничтожить планету со всем, что на ней находится. Три луча мощностью в сотни эргонов за пять минут выжгут половину атмосферы и создадут такую бурю, в которой мы, даже если и выживем, превратимся в легкие мишени.
