- Как пойдет, - туманно ответил я, откинувшись на спинку жесткого стула, прикрученного к полу. Интересно, зачем так сделали? Были прецеденты воровства мебели?
- Что ж, - пожал плечами акортет, - мне все равно, лишь бы деньги платили. И вот тут у нас с вами есть загвоздка.
Он посмотрел на меня и выразительно замолчал. Я не реагировал, ожидая, пока он не продолжит - мне опасаться нечего, все ходы я заранее продумал.
- Обычно гарантией сделки для меня служит опыт и имущество нового партнера, - зеленомордый, мигая, заговорил дальше. - Но ваши шансы на успешный поиск ничтожны, а боевой корабль маури, которым вы пользуетесь... Я бы не рискнул его взять. Империя никогда не позволит обычному торговцу владеть такой техникой. Так что у нас, похоже, проблемы...
Акортет замолчал, но уходить не спешил. И именно понимание того, что ситуация ему самому не нравится и что он явно тоже хочет найти выход, позволили мне удержать себя в руках - а то уж очень хотелось вскочить и потребовать объяснений, почему эти вопросы нельзя было обсудить заранее... Да уж, похоже, этому зеленокожему с четырьмя ноздрями нечасто встречаются такие клиенты, как я.
- Думаю, моего слова и видеозаписи нашей сделки, которую вы наверняка ведете, будет более чем достаточно, - я открыл свою ауру, позволяя считать знак признанного лорда Солдока.
- Ваша светлость, - акортет тут же склонил голову. - Этого действительно более чем достаточно.
Он попытался украдкой отодвинуть в сторону договор, что собирался со мной подписать, но я вежливым взмахом руки остановил его и быстро просмотрел условия, что собирались на меня повесить.
Глава 33. Правдивая ложь
А ведь это чуть ли не самое настоящее рабство. Два неудачных полета, и ты работаешь уже только за еду, еще три - и залог без каких-либо возможностей оспорить это со стороны несчастного рудокопа уходит к безжалостному кредитору. Жесткий бизнес! И ведь даже сбежать в другую часть галактики не выйдет - имперская служба безопасности, равно как и простые инспекторы, с большим удовольствием скрутят нарушителя договоренностей.
С одной стороны, приятно, что сейчас я могу быть выше этого, но, с другой, остальным-то от этого никак не отвертеться... Похоже, назрел еще один вопрос, который мне с принцессой, наверно, нужно будет обсудить. А пока - мы с акортетом пожали друг другу руки, и он вручил мне тяжелую прямоугольную коробочку, которую нужно было вставить в специальный отсек панели управления. Как говорится, любой каприз за ваши деньги - многочисленные апгрейды для космолетов делали с возможностью легко их портировать, соединяя с общей корабельной системой.
Распрощавшись с новым знакомым, я вернулся на «треугольник» и спустя минуту поисков легко обнаружил в панели специальный порт, куда и загнал сканер. Еще минута ушла на то, чтобы мой корабль синхронизировался с обновлением, и вот я уже лечу в сторону Хризалиса - как я выяснил, бывшей резиденции Солдоков. Теперь там безраздельно властвует Панариан, который, насколько я знаю, не в петле, но каким-то образом, несмотря на это, быстро оказывается в самом центре важных событий. Так что, как и планировалось, геройствовать я не буду - проверю его мастерские на расстоянии и в случае непредвиденных осложнений покину орбиту планеты. Сканер в любом случае у меня, наомита во вселенной хватает, а там и мои заказы на координаты вольных искателей могут сработать.
Пока «треугольник» мчал меня в сторону Хризалиса, я задумался о том, как спланировать свои действия в следующем витке петли. Как быть с этим пресловутым шестизначным кодом, что дала мне принцесса? Все же никакой конкретики я не знаю. А гадать, любит - не любит, плюнет - поцелует или вовсе убьет... Нет, рисковать я пока не могу. Хорошенько все обдумав и взвесив возможные последствия, я решил пока придержать код. Лучше воспользуюсь тем, что она дала мне до этого, во время схватки с вивисектором. Тогда о нашем задушевном разговоре она не сможет узнать - старый шифр охватывает только период до отлета с Земли. Да, это не очень благородно по отношению к Ами, использовать ее втемную, но той принцессы из этой петли, с которой мы стали намного ближе, чем раньше, больше нет, а играть в русскую рулетку с обычной Ами я просто не готов.
Итак, придется придумывать, откуда я якобы получил информацию о базах маури на Фьёрне и Халакоре, не выдавая своих знаний об истории вели и наличия у меня несколько неожиданной для новоявленного лорда собственности. Впрочем, первое можно будет свалить на разговорчивость вивисектора, а второе на случайную находку при бегстве - немного натянуто, но для старта поиска Фьёрна этого хватит. А там уже наружу, уверен, вылезут новые тайны, и можно будет принимать решение уже с их учетом.
К орбите Хризалиса я привычно подлетел в невидимости, и небольшой охранный корпус меня не обнаружил. Включив сканер, который управлялся по тому же принципу, что и бортовые батареи, позволяющие стрелять техниками, я тщательно проверил планету. Так и есть - данные говорили о большом количестве наомита, больше десяти тонн, ближе к северной тропической широте. Именно по тем координатам, где располагалось бывшее имение Арика Солдока и его семьи. Впрочем, получается так, что и моей.
Значит, необходимое место для будущего поиска я нашел - подготовка к следующей петле завершена, можно улетать. Вот только почему это родовое гнездо, которое я еще ни разу в жизни не видел, так меня тянет? Может, перед уходом все же рискнуть и глянуть хотя бы одним глазком?
Размышлял я недолго. Приземлиться на поверхность в невидимости я смогу незаметно - вряд ли тут ожидают вторжения и готовы палить по мельчайшим возмущениям в пространстве. Но даже если меня вдруг обнаружат, я все равно собирался перезапустить петлю. Да и лучше, к тому же, хотя бы немного изучить место, прежде чем я вернусь сюда уже вместе с Ами. Стоп! Неожиданно пришло понимание, что последние несколько часов после смерти принцессы я занимаюсь самой настоящей ерундой!
Ведь в этой петле мне нужно было прятать Ами, фактически превратив ее в свою пленницу. А в следующей такой необходимости не будет, а значит, я смогу найти наомит вполне официально... Конечно, пиратский способ лучше скроет тайну того, чем именно мы занимаемся, но принцесса вроде бы навела на Соул какой-никакой, но порядок, и стоит ли об этом так беспокоиться?.. Но к чему тогда все эти поиски? Я ведь знаю себя - да, я немного потерялся, но ведь не просто же так я прилетел на Хризалис!
Получается, в глубине души понимая некую бессмысленность задумки с поиском неучтенного наомита, я все равно хотел попасть именно сюда. На бывшую главную планету семьи Солдоков... В родовое поместье... Почему? Не знаю! Но раз уж все-таки оказался здесь, то отказываться от этой возможности я точно не буду.
Построив маршрут, я направил «треугольник» в пустыню недалеко от имения и вскоре приземлился за одной из песчаных дюн. Отличное место: до резиденции недалеко, но при этом меня будет оттуда сложно заметить, когда я вывалюсь словно бы из пустоты.
Итак, космолет надежно прикрыт, можно выдвигаться. Я спрыгнул в песок и широкими шагами, увязая ботинками в искрящемся кварце, пошел к блестящим воротам. По площади имение было небольшим, из чего я сделал вывод, что лорд Арик не стремился к показной роскоши. Однако в то же самое время возвышающееся над пустыней здание с острым шпилем нельзя было назвать скромным.
