Задумавшись, я хлопнул по плечу попавшегося мне на пути старого вели в аккуратном старомодном мундире и привычно сообщил ему об «имперской проверке». И тут я почувствовал, что меня буквально сверлят глазами, словно прощупывая мозг.
Я обернулся и чуть не отскочил в сторону от неожиданности, увидев старика прямо перед собой.
- Добро пожаловать домой, лорд Солдок, - произнес он и согнулся в низком поклоне.
Глава 35. Старый слуга
Сказать, что я был ошарашен - это было как промолчать. Старый вели выпрямился и посмотрел на меня, уголки его рта приподнялись, образуя улыбку.
- Вы меня слышите, лорд Солдок? - мой собеседник слегка дотронулся до моего плеча.
- Приветствую тебя... - на этом месте я замялся. А что тут еще сказать? Ну не ожидал я тут встретить живого представителя якобы полностью ушедшего из этого мира рода.
- Киллиан, - представился старик. - Пройдемте со мной.
Он развернулся и быстро направился в сторону главного здания со шпилем. Я же так и остался стоять столбом, не понимая, что сейчас произошло. Старик не поддался техникам Солдоков, да еще вдобавок опознал во мне своего лорда... Как? Кто он такой?
Киллиан обернулся, увидел, что я стою на том же месте, и нахмурился. Посмотрел по сторонам и призывно замахал рукой, показывая, что следует поспешить. Что ж, мой незапланированный визит принимает неожиданный поворот. Даже интересно, что будет дальше. Я двинулся вслед за стариком, который прошел мимо главного входа и нырнул в какую-то едва заметную боковую дверь. Пахнуло озоном, я шагнул внутрь, поколебавшись всего секунду, но обновил щит и вытащил чхеду-бон.
Старик закрыл вход, и в ту же секунду полумрак помещения рассеялся мощными лампами. Передо мной открылась просторная комната, в которой, судя по всему, жили и работали. Какие-то старые шкафы с потрепанными бумажными книгами и цилиндрами-накопителями, массивный стол, застеленная кровать и сваленные в кучу коробки.
- Я уже было отчаялся, - старик повернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза.
Если это ловушка, то довольно запутанная. Впрочем, чего мне бояться? Все, что нужно, я узнал, и уже можно спокойно перезапускать петлю. Но перед этим неплохо бы выудить из ситуации больше информации. Кто этот старик? Как он меня вычислил? Знает ли о его существовании старший Панариан? И если да, то что он задумал?
- На меня не действует «Внушение», - видимо, старик решил сменить тактику. - Старый лорд лично поставил мне блокировку. Так что ваша попытка подчинить меня лишь сработала как индикатор.
А вот и ответ чуть ли не на все мои вопросы, но как же сложно в него поверить! Старый лорд? Он имеет в виду Арика Солдока?
- Вот печать, - Киллиан открыл свою ауру и продемонстрировал знак моего клана. - Простите, что не показал сразу. Имение кишит Панарианами, я не мог рисковать.
Я почувствовал, что прикоснулся к очередной тайне. Или к части одного большого вселенского паззла, связанного с лордом Ариком. У этого старика стоит блокировка семейной техники Солдоков, а сам он не только показал клановую печать, но и признал во мне своего лорда. Черт побери, а ведь я еще раздумывал, стоит ли сюда лететь, руководствуясь лишь одними эмоциями! А тут, оказывается, дело-то вовсе не в них - кажется, в глубине души я подозревал что-то подобное... Понять бы теперь, к чему это все приведет.
- Вам лучше покинуть имение, мой лорд, - старик тем временем стал серьезным. - Ментальные техники эффективны, но очень скоро эти захватчики начнут что-то подозревать. И, прежде чем сюда прилетит Алесс Панариан, вам стоит закончить то дело, ради которого вы прибыли, и улетать поскорее. А то вспоминаю, как неправильный лорд Бенито пытался восстановить манор, но его избили и выкинули отсюда как дикого щенка гаува.
Вот, значит, как - старый Бен во времена своей попытки стать Солдоком тоже сюда прилетал... И как жестко с ним поступили! Панариан, похоже, не гнушается самых грязных методов для удержания своей власти. Но тем удивительнее то, что я смог встретить своего нынешнего собеседника, того, кто имеет непосредственное отношение к самому Арику Солдоку! Или тут дело в том, что он не благородный вели, а всего лишь слуга? Впрочем, зачем гадать, когда можно спросить.
- Как тебе удалось выжить?
- Я же не член семьи, - первые же слова старика подтвердили мои догадки. - Да, я был дворецким у лорда Арика, это особая должность с особым хозяйским расположением... И все-таки Панарианы вынуждены чтить законы империи, запрещающие преследовать слуг погибшего или сбежавшего сюзерена.
- Лорд Арик сбежал? - с замиранием сердца уточнил я. Все-таки интересно, знает ли старый Киллиан о судьбе главы клана.
- Никто не знает, - покачал головой дворецкий. - И вы правильно делаете, что скрываете лицо, юный лорд. Во вселенной у вашей семьи слишком много недоброжелателей.
В голове у меня роились десятки, если не сотни вопросов, но Киллиан поднял руку с раскрытой ладонью, показывая, чтобы я, наоборот, слушал его.
- Времени мало, лорд Солдок... - перебив меня, он тут же склонил голову, как бы прося прощения за свой поступок. - Как, кстати, я могу обращаться к вам?
- Мак, - ответил я. - Лорд Мак.
- Как я уже говорил, юный лорд Мак, я уже было отчаялся... Никого из вашей семьи не было много десятков лет. Император пожаловал вашу собственность своей правой руке, Панариану, и я, как дворецкий, был вынужден перейти ему в услужение. Старый кодекс, увы, не идеален...
Киллиан замолчал, по-стариковски пожевал губами и продолжил:
- Лорд Арик верил, что кто-то появится. Или просто надеялся. Как бы то ни было, я рад, лорд Мак, что на склоне лет обрел надежду. Вы готовы принять наследие Арика?
Я приготовился было слушать стариковские душевные излияния и чуть было не пропустил важные слова. Наследие Арика? Принять? Мне что, хотят сейчас подарить нечто ценное? Причем не просто ценное, а что-то, оставленное самим последним лордом одного из величайших родов империи!
- Готов, - кивнул я, стараясь выдерживать достоинство и не показывать свою радость. Впрочем, я ведь еще не знаю, о чем именно идет речь. Вдруг мне с невообразимым пафосом сейчас вручат какой-нибудь старый фотоальбом? Или, скажем, чайный сервиз...
- Раскройте ауру, - с самым серьезным видом проговорил старик.
Меня на мгновение накрыли сомнения: стоит ли доверять этому странному старику, тем более, в такой важный момент с энергетической аурой? Все же она переносится со мной из петли в петлю практически без изменений, и если он сейчас что-то с ней сделает, то для меня все может кончиться навсегда. Стоит ли так рисковать?
- Еще раз открой свою ауру, - я решил не отступать, но для начала принять все возможные меры предосторожности, - я хочу снова все внимательно изучить.
Статус
