С одной стороны, нам надо было бы поспешить и сразу лететь за Ами, учитывая, что ситуация на Клейцере под контролем и мое личное присутствие там совершенно ни к чему. Но, с другой - а что, если эволюция базы открыла на ней самой какие-то ранее физически недоступные отсеки? Нет, я просто не могу это пропустить. Заодно, кстати, в процессе можно будет обменяться с Беном известными нам техниками - в общем, уверен, полет обещает быть полезным.
- Мы возьмем с собой Свету? - тем временем бывший контрабандист, а ныне барон задал не самый приятный вопрос.
- Обойдемся без нее, - отрезал я. - У Светы сейчас... ммм, другой работодатель.
Бен удивленно вытаращил глаза, но уточнять ничего не стал. Вот и хорошо, значит, оставим объяснение на потом. А сейчас пора в путь, пока мой корабль не привлек внимание кого-нибудь поопаснее, чем обычные прохожие и местные бандиты.
- Собирайтесь, - распорядился я, но вся троица даже не шевельнулась.
- Мы всегда собраны, лорд Солдок, - пояснил Бен.
Откуда-то сверху, хлопая крыльями, спикировал гигантский ворон и уселся у Карла на правом плече.
- Лорд не возражает? - осторожно поинтересовался карлик, глядя на меня исподлобья.
- Убирать, если что, будешь за ним сам, - ответил я и направился к выходу.
За дверью царило настоящее столпотворение. Перегородивший небольшую улицу истребитель заблокировал движение, и автомобильные сигналы слились в один сплошной непрекращающийся гул. Некоторые особо нетерпеливые водители высовывались из окон, грозили кому-то невидимому кулаками и невнятно переругивались. Сам истребитель окружили зеваки, снимавшие его на камеры телефонов. А где же полиция?
Не успел я об этом подумать, как над скоплением машин и толпой любопытных пролетел патрульный флаер с включенными проблесковыми маячками. Замер на секунду, развернулся в воздухе, а затем включился громкоговоритель.
- Уважаемые подданные империи, пожалуйста, освободите проезжую часть! - усиленный динамиками голос разогнал зевак, и флаер тут же сел на опустевший асфальтовый пятачок.
Так, спокойно, Макс - это не враги, а всего лишь полиция, с ними вполне можно будет решить все вопросы даже без применения силы. А вообще, в следующий раз буду думать, как совершать необдуманные поступки под воздействием эмоций. Главное, снова не поддаться им - покинуть Землю я хочу спокойно и без объявления тревоги с последующим столкновением с орбитальным корпусом и, главное, без привлечения ненужного внимания.
- Что здесь происходит? - с места в карьер начал возмущаться один из патрульных, двухметровый вели с перекачанными руками штангиста. - Почему космический корабль блокирует проезжую часть? Кто владелец?
Его напарник, скромных габаритов человек, с любопытством рассматривал истребитель маури и не обращал на меня, казалось бы, никакого внимания.
- Космолет мой, - я выступил вперед и подошел к нахмурившемуся вели. - Мне жаль, что пришлось доставить неудобства подданным империи, но мы с бароном Солдоком должны доставить эту необычную птицу исследователям на Соул.
Одной рукой я указал на ворона, которого подозрительный Карл теперь прижимал к груди будто какую-то реликвию, а другой легонько коснулся руки полицейского.
Внушение
- Она представляла собой угрозу окружающим, но сейчас опасность миновала, - я чувствовал, что можно было придумать и что-то получше, но зачем?.. - Лорд Панариан лично прибыл, чтобы решить проблему.
Подумав, что раз уж я все равно использовал внушение, то почему бы не замести следы еще тщательнее, назвав себя советником императора. Теперь в происходящем сам черт ногу сломит.
- Это лорд Панариан! - вели пихнул своего напарника локтем, и оба поспешно отдали мне честь. Второй, правда, попытался возразить, но настигшее его сомнение отбило всякое желание спорить с более опытным товарищем.
- Грузимся! - приказал я своим, одновременно благосклонно кивнув полицейским. - Следите, чтобы никто из окружающих не оказался слишком близко и не пострадал.
Толпа, невольно обратив внимание на мои последние слова, испуганно охнула и отхлынула, и у патрульных тут же прибавилось работы - они расчищали проезжую часть, направляя испуганных зевак в соседние переулки. Я осмотрелся вокруг и забрался в истребитель, пропустив вперед Бена, Айлу и Карла с изрядно помятым вороном.
Прыгнув в кресло пилота и проследив, чтобы все расселись и закрепились (без особого, конечно, комфорта, но что поделать), я аккуратно приподнял истребитель над мостовой, стараясь никого не задеть. Затем включил форсаж, и для земных наблюдателей мы скрылись в вышине, а еще, конечно, в невидимости.
- Отличным кораблем разжился, Шлем, - похвалил Бенито, поглаживая панель управления. - В коде было сказано о том, что я уже таким управлял. Но слова и реальные ощущения - это, конечно, огромная разница.
Я лишь кивнул в ответ, сосредоточенно уводя космолет подальше от земной орбиты.
Глава 42. По дуге
В гиперпространство мы нырнули в районе Юпитера, и теперь можно было спокойно выдохнуть. А еще - поговорить.
- Значит, все эти старинные истории про Фьёрн - правда, - задумчиво проговорил Бенито, когда я ввел его и других в курс дела, сообщив детали, которые не входили в использованный мной код. - Но если все так, как в случае с Трианом и Идой, нам просто туда не пробраться.
- Вы забыли еще одну важную деталь, барон, - подала голос Айла. - Никто не знает, где расположена эта система.
Бен слегка вздрогнул, а потом широко осклабился, повернувшись ко мне.
- Барон Солдок, - он словно бы пробовал свой титул на вкус. - Пока еще непривычно.
- Местонахождение белой звезды можно установить, - ответил я на возражение девушки, затем повернувшись к довольному экс-контрабандисту. - Были кое-какие случайности, что помогли найти способ. И чтобы претворить его в жизнь, нам с принцессой без тебя будет не обойтись.
- Разумеется, - кивнул Бен. - Я хоть и стал бароном, но мой опыт контрабандиста никуда не делся. Можете на меня рассчитывать.
Он довольно хохотнул, а я коротко рассказал о нашем с принцессой плане. Мой новоиспеченный вассал задумался, а потом одобрительно закивал.
- Может и сработать, - заявил он. - Но все-таки что дальше? Предположим, мы нашли маршрут до белой звезды. И даже, вполне вероятно, долетели до нее. А потом? Если через защитный пояс не пробились исследователи империи, то что сможем сделать мы? Покрутиться, сунуться и сгореть?
- Должен быть способ, - проговорил я. - Все, что создано одними разумными, постижимо другими разумными.
- Если ты говоришь о вивисекторе, можешь сразу выбросить это из головы, - парировал Бен. - Исходя из того, что ты мне рассказал, это очень мощный тип. Даже если каким-то чудом мы его захватим, вряд ли он пойдет нам навстречу и поделится своими секретами.
