- Я не смог! - уши заложило, и теперь, чтобы меня услышали, приходилось кричать.
Корабль окончательно замедлился, в последний раз качнувшись, сбрасывая инерцию движения, и на этот раз компенсаторы задержались всего на долю секунды. Но даже этого хватило, чтобы старый Киллиан потерял сознание, а Карла и Бена вырвало. Странно, но менее всего пострадали девушки и я. Однако разве об этом сейчас надо думать?
Мне не удалось пройти весь маршрут, проложенный моим штурманом Ами, по совместительству принцессой империи Вели... Но сто тридцать три точки из двухсот тридцати четырех - это больше половины, так что теперь мы уже точно за границей атмосферы и даже немного в стороне от основного сражения. Увы, попробуй мы развернуться, и, не опасаясь атак нашего главного калибра, алвы пустят всю энергию на свои пушки и моментально превратят нас в космический мусор.
- Ты сделал все, что мог, - принцесса тем временем встала со своего кресла, подошла ко мне и положила руку мне на плечо. - Сто тридцать три точки за четыре секунды - это почти сотня в рамках трех секунд тишины. Результат, достойный лучших асов империи. Теперь ты официально один из них.
- Жаль, что нам это вряд ли поможет, - глухим голосом произнес я.
На обзорном мониторе простиралась глубокая небесная синь, взрезаемая словно лезвиями сражающимися кораблями. Истребители и фрегаты алвов, стремительные космолеты Панарианов. Битва жаркая, и пока что победителя определить невозможно. Что ж, мы попытались сбежать тихо, не удалось, но щиты еще держат, бортовое вооружение готово к атаке. Так, может быть, это знак, что нужно бежать громко?
- Кто-нибудь, помогите Киллиану! - крикнул я. - Ами, возьми на себя щит!
- Я займусь стариком! - отозвался Карл и выбрался из кресла, хотя и его самого заметно мотало из стороны в сторону.
- Бен, готовь торпеды! - вновь обратился я к барону. У нас же есть новое оружие! Танки, например, себя прекрасно показали, так, может быть, и это преподнесет врагам неприятный сюрприз! - Цель - фрегат на двенадцать часов!
- Так точно! - отозвался бывший контрабандист.
Длинный огненный росчерк ушел почти по прямой, быстро настигнув попытавшийся уклониться вражеский космолет. А перед этим я направил в него заряд активатора, сняв защиту и открыв корпус. Обшивка фрегата алвов вспучилась и треснула словно разбитое яйцо, разваливаясь на две части.
Я усмехнулся - мощная штука, но теперь у нас таких всего две. Да и к активатору алвы теперь точно будут готовы... Впрочем, если довернуть чуть в сторону и пробиться сквозь те два фрегата, можно будет прикрыться флотом Панарианов...
- Что думаете? - я набросал свой план на трехмерной карте и вывел на экран.
- Можно попробовать, - поддержала меня принцесса.
- Вот ведь крок подери! - а вот Бен как-то неуместно начал ругаться, пряча за крепким слово свое волнение. - Кажется, Панарианы не горят желанием нас прикрывать. И даже, наоборот, разделили свой флот, чтобы и сражение с алвами продолжить, и до нас добраться.
Да уж, похоже, не только я заметил возможность вывести наш корабль из боя. Командир Панарианов тоже ее предположил и начал действовать.
- Этого следовало ожидать, - я судорожно начал копаться в мыслях в поисках того, что могло бы нам помочь. - Панарианы ведь держали тут свои силы только ради этого корабля, естественно, что они сделают все, чтобы не дать его угнать не пойми кому. А целая армада червелицых - это так, неожиданное дополнение.
Глава 60. Рокировка
Стоит отметить, действовали Панарианы методично и расчетливо. Пока основные силы занимались подавлением флота алвов, один летучий сводный отряд оттеснил от нас атакующих червелицых, а второй бросился нам наперерез. Они что, хотят взять нас на абордаж? Впрочем, виконт наверняка доложил дяде, что нас совсем немного, поэтому Панарианы и считают, что такой небольшой группы окажется достаточно. А нет - так хотя бы уничтожат корабль, чтобы тот не достался таким явным врагам империи как алвы. Кажется, все продумано...
Вот только лично мне от этой продуманности никакой пользы. Неужели все-таки пришло время отступать?
- Мак! - принцесса, оказывается, трясла меня за плечо. - Мак, свяжи меня с их флагманским кораблем!
- Что? - не понял я.
- Панарианы - не враги империи, - пояснила она. - Наверно, больше нет смысла делать тайну из того, кто я такая на самом деле. Да и, в конце концов, я принцесса империи, а здесь и сейчас мои подданые сражаются с напавшими на нашу планету чужаками. Несмотря на все свои игры и интриги, уверена, лорд Алесс сейчас думает точно так же...
- А если эскадрой командует не он? - тут же поинтересовался я.
- Значит, там Родиун, который ко мне неравнодушен, и все будет еще проще, - легкомысленно пошутила принцесса. - Так что давай, пошевеливайся, мне нужен канал, в идеале открытый, который увидят на всех кораблях сразу.
Ага, несмотря на свой бодрый тон и уверенность, Ами предпочитает подстраховаться и сделать так, чтобы командиру Панарианов пришлось принимать решение не в одиночку, а понимая, что его слова услышат и тысячи его подчиненных... Но сейчас мне лучше сосредоточиться на том, чтобы это все организовать.
Обычно связь обеспечивает бортинженер, которого у нас просто нет, поэтому заниматься технической частью вопроса, учитывая занятость Айлы и необходимые уровни доступа, пришлось мне самому. Разобраться удалось не сразу, но затем я быстро наверстал упущенное, не забыв о просьбе Ами про открытый канал.
- Неизвестный корабль, назовите себя! - прозвучало из динамиков на мостике. - С вами говорит командующий Алесс Панариан, полномочный представитель императора Вели Ревака!
- С вами говорит принцесса Вели Ами, - девушка сняла шлем и тряхнула головой, из-за чего ее густые волосы расправились и улеглись на плечи. - По старшинству, данному мне происхождением и положением во властной иерархии империи Вели, я приказываю остановить атаку на корабль лорда Солдока и принять мое командование!
- Солдок? - казалось, советник императора был озадачен и даже не отреагировал на то, что говорит с принцессой.
- Мак, мне нужно изображение, - Ами толкнула меня локтем в бое, и я спохватился - а ведь действительно, связь я установил, но только аудио.
Набрав на пульте нужную комбинацию, я запросил у флагмана Панарианов возможность обмена изображениями. Теоретически Алесс мог отказаться, но среди командиров флотов это не принято. Тем более что слова Ами о том, кто она такая на самом деле, и так уже все слышали, так что ему сейчас надо или нас изобличать во лжи, либо продолжать общение.
И я вот в отличие от принцессы совсем не уверен, что такой хитрый тип как Алесс Панариан проявит благоразумие.
Но тот все же подтвердил мой запрос, а спустя секунду на главном мониторе возникла пухлая физиономия советника императора, который смотрел на нас, ехидно прищурившись, но буквально сразу же поменялся в лице, едва завидев принцессу... Забавно! Похоже, он до последнего не мог поверить, что мы говорим правду. Впрочем, а я разве часто могу узнать своих знакомых, даже близких, только по голосу? Особенно если он искажен из-за передачи на тысячи километров...
