- Давайте только перед посадкой еще на всякий случай дроидами проверим, - Айла в очередной раз доказала свое благоразумие, когда наша цель показалась на горизонте.
По ее команде десяток трапециевидных летающих помощников обогнул торчащую из пояса вершину, доказав нам, что садиться безопасно, и уже после этого я направил космолет на пологую поверхность. Какая-то птица порхнула от места посадки, попала в поток воздуха от замирающих двигателей, повредила крылья и слетела в пропасть - прямо в посверкивающий пояс. Яркая вспышка, черный дым, и от пернатой не осталось ничего кроме горстки пепла, да и то, наверное, это я уже нафантазировал.
- Откуда здесь мог взяться кто-то живой? - удивился Бенито. - Не с поверхности же они прибывают.
- Гора довольно обширная, - ответила Ами. - Наверняка здесь своя маленькая экологическая ниша. Думаю, во времена, когда это поле работало не постоянно, кто-то из местной фауны мог сюда и перебраться. Потом вот выжил как-то, привык и теперь считает, что иного мира и быть не может...
Корабль слегка качнуло, и в следующую секунду он замер. Мы были на твердой поверхности над смертоносным поясом.
- Выходим? - нарочито бодро предложил я.
Воздух на вершине горы был довольно разреженным, поэтому мы надели скафандры, чтобы не страдать от нехватки кислорода. Мучимый любопытством, я осторожно приблизился к краю защитного пояса и внимательно всмотрелся в него.
Такое ощущение, будто каменную породу лижет жидкое стекло. Хотя на самом деле ничего такого нет - просто искаженный силовым полем воздух. Сунься туда хоть пальцем, и все - здравствуй, новая петля.
Глава 67. Искать и найти
- Кажется, что ничего опасного нет, - я даже улыбнулся, отмечая тот факт, что самые страшные вещи выглядят порой безобидно.
- Можем попробовать нырнуть туда, но я пас, - отшутился Бен. - Если хочешь - попробуй, только я бы не советовал.
Ами подошла ко мне, наклонилась, всматриваясь в изломанный воздух, задумалась.
- Карл, говоришь, ты починил сверхтяжелый танк? - обратилась она к молчаливому коротышке. - Если я правильно понимаю номенклатуру техники маури, то у него щиты будут как у нашего фрегата, а учитывая разницу в размерах, удельное сопротивление будет и того выше.
- Так точно, ваше высочество, - подтвердил помощник барона Бенито.
- Хорошая мысль, - одобрил я, глядя на принцессу. - АА, выбраться из десантного отсека!
Раздался дребезжащий гул, и через боковой шлюз на небольшой горный пятачок, лязгая гусеницами, выехал танк. Величиной он был с небольшой частный дом, по бокам квадратной башни мигали синие огоньки, короткая пушка дублировалась тарелкой негатора. Еще две миниатюрные башни с бластерами прижались к бортам.
- АА, двигайся на минимальной скорости вниз по склону, - я продолжал выдавать танку инструкции.
Боевая машина взревела и, активировав щит, направилась к границе горы и пояса маури. Вот она уже почти коснулась гусеницами разломанного воздуха. Вот заехала внутрь, оглушительно скрипя. Защитное поле словно бы зашевелилось, заволновалось - как море в шторм... Танк полностью скрылся в опять напомнившей мне жидкое стекло субстанции и продолжал вгрызаться в нее. Неужели получилось?
Карл с Айлой что-то неразборчиво крикнули, но, судя по интонации, они явно довольны. Бен завороженно смотрел на удаляющийся танк, едва заметно улыбаясь, и только лицо Ами выражало невероятное напряжение.
Громкий хруст и визг лопнувшего металла заставил каждого из нас вздрогнуть. Сверхтяжелый танк класса АА остановился всего в нескольких метрах от поверхности полупрозрачного моря и в следующую секунду сложился как модель из бумаги. Затем он вспыхнул, почернел и начал плавиться, напоминая теперь уже парафиновую свечу. Меньше минуты ушло на то, чтобы от мощной боевой машины осталась лишь блестящая лужа с противного вида черными вкраплениями.
Жаль... Было бы наивно, конечно, рассчитывать, что у нас так просто все получится, но так хотелось...
- Что и требовалось доказать, - как-то грустно изрек Бенито, констатируя печальный факт.
Айла и Карл о чем-то возбужденно переговаривались, старый космический волк Киллиан сосредоточенно вглядывался в то, что совсем недавно было танком. А вот Ами даже отвернулась. Я подошел к ней, легонько тронул за плечо...
- Ты в порядке? - простой вопрос, но как много он может значить.
- Я... не думала, что это закончится вот так, - принцесса выглядела разочарованной и какой-то беспомощной. - Мы добрались до Белой звезды, по сути, даже высадились на поверхность, хоть это и вершина горы... А ничего не изменилось! Вряд ли мы найдем дорогу вниз - это никто не смог сделать до нас, а мы не особенные. А здесь... Здесь ничего нет! Просто неназванный древний пик, просто бесчувственный камень! Никаких ответов, ничего, что помогло бы понять происходящее и что-то исправить!
И что это она так распереживалась? Вообще-то, мы еще не попробовали самый главный вариант, ради которого сюда изначально и летели - найти базу маури и попытаться понять, как она связана с тайной этой планеты... Вот только принцессе, похоже, сейчас нужны не аргументы, а просто поддержка.
- Понимаю, - кивнул я. - Но надежда умирает последней, так говорят у нас, на Земле.
- У нас есть похожая поговорка, - Ами даже улыбнулась, - однако это всего лишь слова.
Она молчала и, задумавшись о чем-то своем, смотрела куда-то в пустоту. И что мне делать?
- Хм, - стоящий рядом Бен зачем-то взял и ткнул меня локтем. Чего это он?
Хотя я, кажется, понял, на что это пройдоха-контрабандист намекает своему лорду.
- Рано или поздно слова превращаются в поступки, - я подошел поближе к принцессе и медленно, словно боясь сломать это хрупкое доверие, что возникло между нами, обнял ее и прижал к себе.
- Спасибо, - через минуту, что мы так простояли, Ами отстранилась, а потом по-детски ткнула меня кулаком в плечо. - Что-то я расклеилась, но теперь все в порядке. Займемся делом?
- Каким? - немного растерялся Карл, еще переживающий потерю своего танка.
- Будем снова искать базу маури, - я потрепал маленького помощника Бена по шлему. Что-то после слов Ами у меня настроение стало уж больно хорошим. - В прошлый раз мы нашли планету. Сейчас найдем точку, где она расположена...
- Ну, конечно, - Карл оживился. - База ведь должна быть на поверхности, и, возможно, именно в том месте мы и найдем способ, как проникнуть вниз.
- Необязательно так, - возразила Ами. - На мой взгляд, скорее всего, сама база и окажется тем самым способом, что позволит нам спуститься.
Я тут же совсем по-новому посмотрел на наш фрегат и на всякий случай нашел в меню пункт о смене режима с летающего на стационарный. Ами же тем временем уселась на густой лишайник, предварительно осмотрев его на наличие опасных насекомых, и прикрыла глаза. Начался новый поиск.
