— Вулчик! Аессик! — неожиданно меня накрыло воспоминание о том, что я умудрился провернуть, и я вскочил на ноги, быстро оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда же делась моя девушка-китс.
— Правильно говорить Асси, звуки «е» в начале слова и «к» в конце не читаются. Если ты не из какой-то младшей недорасы, конечно…
Хриплый голос заставил меня подпрыгнуть и обернуться — как оказалось, спасенная мной девушка пришла в себя и сейчас, облачившись в боевой скафандр, сидела в паре метров от меня на раскуроченном боевом пси-киборге. Проклятье, кажется, я что-то пропустил!
Не удержавшись, я запустил в девушку «статус», снова увидев информацию про пятидесятый уровень и новое имя, но на этот раз моя способность привела не к самым приятным последствиям. Не успел я что-то сказать или сделать, как незнакомка встала, подошла ко мне и со всего размаху врезала ногой под дых. В общем, следующие пару минут я ловил ртом воздух и пытался прийти в себя.
— За что? — наконец, у меня получилось выплюнуть эти два слова.
— Неприлично лезть в ауру другого вели, в приличном обществе за это сразу убивают, но ты мне вроде как помог, так что… — незнакомка замолчала, подбирая слова. — Ну, и в моих воспоминаниях было не так много вели, с которыми стоило бы иметь дело… Кроме тебя.
— Почему ты называешь меня вели? Я не синий, и моя родина вовсе не Соул! — возможно, стоило бы начать с чего-то другого, но так уж повелось, что полученные тумаки обычно провоцируют меня на развитие конфликта, а не его прекращение.
— Цвет не важен, ты лорд, у тебя есть печать, есть вассал. Именно это определяет настоящего гражданина империи… И что такое Соул?
Когда девушка начала говорить, я уже был удивлен. А когда закончила, это удивление уже перешло все возможные грани. Вели, которая рассуждает о том, что землянин может быть больше достоин империи, чем те, кто в ней родились. Разве такое возможно? А тот факт, что она не знает про Соул — разве это не родина всех вели?
— Кто ты такая? — кажется, пришло время главных вопросов, хотя, учитывая увиденный уровень девушки и ее вопросы, вариантов ответа не так уж и много.
— Я Асси, Пылающая длань Зании, одна из тех, кто по слову императора несет в миры закон и справедливость… Я не помню детали, память сохранилась не целиком. Вернее, от нее почти ничего не осталось, — я практически почувствовал боль, что скользила в каждом слове девушки.
— Пылающая длань? — ладно, раз на полноценный рассказ рассчитывать не стоит, буду помогать вопросами.
— Некоторые миры считают, что имеют больше прав, чем остальные. Тогда в них прихожу я и сжигаю дотла, — вот тебе и закон. Впрочем, готов поверить, что иногда действительно не бывает другого выхода.
— А что такое Зания?
— Столица империи, — сказать, что Асси удивлена, это значит ничего не сказать.
— А что ты помнишь о своей жизни?
— Меня отправили на Фьёрн, — ага, значит, она точно из старой империи. Сейчас-то система Белой звезды давно заброшена. Кстати, а не из-за моей ли знакомой? Как она сказала, «боевой длани». Конечно, сложно поверить в это, глядя на хрупкую фигуру передо мной, чья худоба видна даже в боевом скафандре…
— И что там?
— Я должна была сжечь планету младших, но что-то пошло не так… Не помню…
— А после Фьёрна? — я не стал напирать, решив сразу перепрыгнуть к следующему воспоминанию, пока Асси идет на контакт.
— После я горела… И сжигала! Сначала много разумных, потом мало… Считанные единицы, приходящие раз в сотни лет, — кажется, она ассоциирует себя с защитным полем планеты, но не буду ничего говорить. — Так было, пока не появилась одна пара, настоящие вели. Они почти прошли, но девушка совершила ошибку, и они тоже сгинули…
Асси замолчала, а я почему-то вспомнил легенду о Триане и Иде — может ли быть, что это воспоминание связано именно с ними? И они настоящие вели, с печатью, как я?
— Они пропали, но на их корабле был кто-то живой. Я тянулась к нему, но в итоге запуталась в зверином разуме и лишилась своего, — глаза девушки блеснули гневом. — Я помню, как меня убивали, пытали, выбивая мои секреты. Как ты меня убивал!
Вот же засада!
— Но потом ты предложил союз и помог вернуть тело, — фух, вроде бы в целом на меня не злятся. — Я простила тебя. Живое тело поможет мне упорядочить ауру и вернуть воспоминания. А пока…
Тут Асси указала на тело пси-киборга, лежащего у ее ног.
— Выкладывай, что это за чудовищ вы тут наплодили?
— Подожди! — я уже собрался все рассказать, когда до меня дошло, что девушка недавно не только поведала о своем прошлом, но и упомянула события сразу нескольких временных петель. — Ты знаешь про путешествия? Путешествия во времени? Ты тоже, как и я?..
— Нет, я не в петле, — Асси оборвала меня на полуслове. — Неужели ты не знаешь? На высоком уровне достаточно легко отслеживать такие мощные техники как петля, а сохранение ключевых воспоминаний на такой случай отрабатывают до автоматизма еще при первом призыве.
— Первый призыв?
— Каждый, кто достигнет тридцатого уровня, призывается на службу императора… Правда, ты еще совсем малыш, может быть, тебе пока еще рано такое знать. Я вообще удивлена, что с твоим уровнем ты смог заполучить полноценную печать и вассала…
— Я талантливый, — не могу удержаться от подколки. — А еще все изменилось…
И я принялся рассказывать Асси о том, что творится в галактике в последнее время и во что превратилась ее империя. Черт, надеюсь, я не перегнул палку, а то союзник со знаниями и силой из прошлого, доверяющий мне и готовый помочь — это могло бы очень сильно облегчить все мои будущие планы.
Главное, понять, чего именно я хочу от Асси, и… Проклятье! Я же забыл отправить сообщение Ами и остальным, а с начала петли прошло уже больше суток. Только бы их еще не убили!
Глава 14. Поворот
— Может, ты хочешь отдохнуть? — галантно предложил я Асси, рассчитывая поговорить с принцессой и остальными без ее присутствия. Скажем так, пока не придумаю, как представить новое действующее лицо остальным. — На корабле есть медицинский отсек, и…
— Я знаю строение стандартных кораблей империи, — оборвала меня девушка. — И отдыхать мне пока не нужно. Впрочем, после того, что ты мне рассказал…
Асси задумчиво уставилась куда-то мимо меня. Действительно, переварить столь серьезные изменения, что произошли за долгие годы ее заточения, не так уж и просто. Даже если ты карающая длань империи. Вернее, пылающая, конечно же, но ее рассказ недвусмысленно намекал на многочисленные жертвы во имя закона и справедливости. Так что «карающая» тут, пожалуй, тоже подходит.
— Куда ты сейчас отправишься? — неожиданно Асси встрепенулась и вопросительно посмотрела на меня.
