— Прежде всего, мне нужно спасти друзей, — ответил я. — Остальные мои планы будут во многом зависеть от этого. Поэтому сейчас мы взлетим и отправимся за ними.
Я думал, девушка что-то скажет в ответ. Но Асси лишь все так же сидела чуть поодаль и пристально смотрела на меня, слегка прищурившись, из-за чего выглядела немного несерьезно. Вот если не знать, что она мощный боевой психик пятидесятого уровня, на вид всего лишь обычная девушка-вели.
— Ты, кажется, хотела отдохнуть… — я попробовал снова остаться наедине с системой связи.
— Острой необходимости в этом нет, — древняя вели в молодом теле смерила меня взглядом, а потом неожиданно добавила. — Взлетай, я подстрахую.
Не дожидаясь моего ответа, Асси деловито уселась на место штурмана и пробежалась пальцами по панели будто пианист по клавишам. Крок подери, надо бы и вправду поторопиться — каждая секунда промедления уменьшает вероятность спасения Бена, Карла и Айлы. Сообщение я могу отправить прямо сейчас, а вот придумать легенду для новой союзницы можно будет и по дороге.
Готовя космолет к старту, я параллельно воспользовался бортовой системой связи и отправил коды Бену и Ами по зашифрованному каналу. Никаких печальных новостных сводок, так что, думаю, эти двое еще живы, поэтому рискну. А вот старик Колонель — все же он не боец — вряд ли уцелел без помощи извне, так что подставляться, давая перехватить его коды и ставя под удар будущие петли, я, пожалуй, не буду.
Двигатели тем временем вышли на полную мощность, фрегат завибрировал, создавая на Хризалисе ощутимое землетрясение, а затем рванул вверх — в гигантский раскрывшийся люк. Не выдержав, я вывел на главный монитор изображение резиденции Солдоков, по-прежнему находящейся в руках Панарианов. А разрушения не такие уж и большие — это радует, а то ведь рано или поздно все это закончится, и мне нужно будет восстанавливать свою возвращенную собственность.
Как и в прошлый раз, взлет прошел без сучка и без задоринки — никто на планете не был готов к появлению из-под земли огромного космолета. На орбите нас тоже никто не встретил, поэтому я спокойно повернул фрегат в сторону одной из космических трасс, ведущих на Землю — подхвачу там Бена, и вдвоем уже можно будет выдвигаться к столице. И тут неожиданно раздался звонок от принцессы Ами. Я повернул взгляд в сторону своей новой спутницы — что ж, будем импровизировать. И кое-какие соображения, как себя вести, у меня уже есть — спасибо моей амнезии. Как легенда для прикрытия подобный недуг вполне подойдет.
— Подыгрывай мне, — предупредил я Асси и принял вызов.
— Мак, — на мониторе появилось изображение улыбающейся принцессы. — Рада, что тебе удалось взлететь без происшествий… А это кто?
Лицо Ами выразило целый спектр эмоций — от сдержанной радости до удивления и недоверия.
— Это Асси, ваше высочество, — как ни в чем не бывало представил я своего нового штурмана. — Наша союзница и потенциальный член клана Солдоков.
— В качестве кого? — слегка опешила Ами.
Черт, а ведь прозвучало и впрямь немного двусмысленно — но неужели принцесса ревнует? Нет, вряд ли, здесь я, пожалуй, перегнул. Не могла же она подумать, что речь идет о невесте.
— В качестве вассала, — напряженные морщинки на лице Ами разгладились. — Это долгая история, ваше высочество, расскажу подробно при встрече. Если, конечно, она возможна.
Все же принцесса должна быть под домашним арестом… Вообще, я думал, что Ревак поменяет стратегию своего поведения после моего экспромта с его базой на Фьёрне — но, судя по сообщениям в СМИ, он уже снова на Соул, так что, скорее всего, принцесса в том же незавидном положении, что и при нашем последнем разговоре. Впрочем, связь с нею есть, и одно это уже не может не радовать.
— Разумеется, встреча возможна, лорд Солдок, — видимо, перед Асси принцесса перешла на официальный стиль общения, хотя в самом начале разговора назвала меня просто по имени. — Направляйтесь на Соул, барон Бенито тоже в пути, так что встречаемся все вместе в точке, координаты которой я вам сейчас отправлю. И еще…
Ами скосила взгляд на свою темнокожую соотечественницу, давая понять, что не хочет продолжать разговор при посторонних. Кажется, впереди меня ожидает допрос с пристрастием. Но что поделать — выдавать Асси как Пылающую длань Зании и представительницу старой империи я не собираюсь. Это не то, что следует рассказывать даже друзьям, а я ведь до конца и не уверен, можно ли относить к ним принцессу. Да и предавать доверие моей новой знакомой точно не хочется. Значит, придется пойти на обман. Вернее, подать информацию частично и так, чтобы никому не навредить.
— Асси, прошу тебя на некоторое время покинуть мостик — нам с ее высочеством необходимо поговорить наедине.
Темнокожая вели посмотрела на меня так, будто я нанес ей тяжкое оскорбление, но все же послушалась и даже кивнула в знак понимания.
— Я проверю пока состояние десантной палубы, лорд Солдок, — холодно произнесла она и скрылась в техническом коридоре, закрыв за собой входную переборку.
Сразу же после этого неловкое молчание Ами сменилось заявлением, не терпящим возражений.
— А теперь, Мак, я бы хотела услышать полную версию того, что произошло в начале этой петли. Кто эта девушка?
— Сейчас я все объясню, — я примирительно поднял вверх руки. — Но сначала хочу уточнить. Ты сказала, что Бенито на пути к Соул — значит, я успел, и ему удалось спастись?
Все же немного странная ситуация — я, как носитель информации о петле, задержался больше чем на сутки, а при этом ничего особо не изменилось. Да и принцесса ведет себя так, словно не пять минут назад получила информацию обо мне и наших совместных приключениях. Подозрительно…
Я как раз вывел космолет на трассу и включил автоматическое управление. Потом, когда мы завершим разговор, настанет время гиперпрыжка. А пока… Кажется, Ами собралась нарушить взятую ей театральную паузу.
— Успела я, — выделив последнее слово, заговорила принцесса, и вот здесь у меня в голове все перемкнуло. Она успела? Но тогда…
Глава 15. Легенда
— Погоди, что ты хочешь этим сказать?
— Я успела спасти барона Солдока и двух его помощников. Причем нам действительно повезло, потому что Сопротивление вновь попыталось напасть на Землю. И им даже удалось разбомбить твой город, но Бенито уже к этому времени покинул планету.
В этот момент, словно в подтверждение слов принцессы, пиликнуло сообщение от Бенито. Экс-контрабандист писал, что направляется к Соул и будет ждать меня там — все, как и сказала Ами.
— Ты хочешь сказать, что тоже?.. — начал я.
— Не здесь! — резко перебила меня принцесса и многозначительно закатила глаза.
Кажется, она не доверяет защищенности этой линии и не хочет обсуждать происходящее здесь и сейчас. Проклятье! А мне как быть? Все говорит о том, что, либо Ами каким-то образом попала в петлю, либо она опять нашла мне замену, причем более надежную, чем Сапоро… Это меняет расклады, уменьшая мою полезность. Впрочем, учитывая личный корабль маури, до нуля она теперь не опустится, и о том, что меня убьют, беспокоиться, наверно, не нужно. Но, черт побери, как же меня раздражают подобные перемены!
