— Конечно же, лорд Солдок и его вассалы поддерживают империю, — ответил я Ами, уже начавшей терять терпение из-за столь долгой паузы.
— Отлично, — довольно кивнула принцесса. — У нас есть пара зацепок, нужно будет проверить несколько звездных систем.
Она развернула планшет и активировала на экране детализированную карту галактики. Созвездия знакомые, большинство подписанных систем тоже.
— Здесь, здесь и здесь, — принцесса ткнула пальцем в несколько точек, и те загорелись зеленым светом. — Пришлось надавить на Карма Дауса, и тот дал наводку.
А неплохой такой размах у операции! Все же с материальной базой и поддержкой императора вивисектор уже не кажется таким всесильным и неуловимым.
— Я полечу на своем корабле, ты с командой, благо и штурман у тебя теперь есть, на своем, — Ами тем временем деловито проводила инструктаж. — Поисками будем заниматься при поддержке корпуса моих личных вассалов. При необходимости можно будет подтянуть и боевой флот, полномочия у меня есть.
Я кивнул, одобряя подобный подход. Здесь я полностью поддерживаю идею — с такими, как этот Алекк Кроу, лучше не связываться в одиночку. А еще, как я понял из брифа, что мне скинула Ами, летят с нами действительно проверенные аристократы вроде Катабов, Заринкисов и Тулов. Похоже, приключения в прошлых петлях переместили их в зону влияния принцессы, и та собирается его только наращивать.
Ами покинула мой фрегат на том же орбитальном боте и направилась на свой корабль, а я вернулся на мостик к трем парам любопытных глаз. Именно к трем — лицо Асси выражало ледяное спокойствие, в то время как Бен с помощниками смотрели на меня в ожидании ценных указаний.
— Летим в систему Белль сто-пятнадцать бис, — отправив карту в систему корабля и выведя ее на монитор, проговорил я. — Асси, твоя задача — проложить маршрут и сделать так, чтобы мы не отстали от остальных кораблей.
— Поняла, — сухо ответила девушка.
— Бен, на тебе, как обычно, корабельные боевые системы.
— Так точно, лорд Мак! — отозвался экс-контрабандист.
— Айла на контроле, за Карлом — тактика.
— Есть! Есть! — одновременно отозвались маленькие помощники Бена.
Я мельком взглянул на Асси — вопреки некоторым опасениям (все же вместе мы летали только один раз) она весьма уверенно работала с картой и прокладывала маршрут.
— Мы ищем отступника? — я даже не сразу понял, что голос Асси звучит у меня в голове. — Смелее, говори со мной как раньше.
Я открыл было рот, чтобы ответить девушке, но сразу же захлопнул, даже челюсть, как мне показалось, затрещала на весь мостик. Впрочем, а чему я удивляюсь? Если в образе китса Асси могла со мной общаться посредством мысли, что ей мешает делать это сейчас?
— Да, мы ищем разумного, что объединил геномы нескольких родов и решил изменить мир.
— Куда уж больше, — оказывается, и в мыслеречи можно иронично фыркать. — Но я помогу вам. Это даст мне возможность разобраться в ваших новых порядках.
— А ты помнишь, где находится Зания? — неожиданно мне пришла в голову чудесная мысль.
Да, бывшая «Пылающая длань» не может меня учить или как-то помогать, используя свою силу, но ведь корабль-то она водит. Что помешает ей указать мне на точку с настоящей родиной вели? А там, уверен, гораздо больше всего интересного, чем на том же Фьёрне.
— Названия изменились, — тут же расстроила меня Асси. — Мне нужно просмотреть все доступные вам карты, чтобы отыскать зацепку по очертаниям.
Хм, а может быть, еще и не все потеряно?
— Всем кораблям! — наш разговор с Асси прервал голос принцессы, усиленный динамиком. — Через пять минут уходим в гиперпрыжок! Проверьте координаты выхода…
— Скажи ей, что мы отправляемся сюда, — произнесла Асси уже нормальным голосом и ткнула пальцем в дальнюю подсвеченную точку. Как безапелляционно. — Если я правильно определила координаты, там может быть база имперских миротворцев.
Ха! Похоже, моя просьба поискать Занию заставила девушку задуматься о прошлом и что-то вспомнить. Кажется, что-то связанное со Старой империей мне все-таки перепадет. Если, конечно, в словах Асси нет никакого подвоха. И… кто такие миротворцы?
Глава 19. Браслет императора
— Лорд Солдок принцессе Ами, — направил я запрос на главный корабль. С возникшими вопросами я разберусь позже, а сейчас надо для начала скорректировать наш маршрут.
— Что такое? — на экране появилась недовольная принцесса. Похоже, кто-то изо всех сил спешит выполнить приказ своего отца.
— Я тут подумал, что из трех точек, названных Кармом Даусом, одна немного отличается от всех остальных. Мы сейчас строили маршрут до Вирса, но я предлагаю начать с системы Крокета-Вильбура.
— Основания? — тут же отозвалась принцесса.
— Чутье Солдоков, — брякнул я. — Эта система ближе всего к Фьёрну.
Я не обманул, это действительно было так. Не знаю, совпадение или нет, но Белая звезда, похоже, обладает особенным магнетизмом. Не удивлюсь, если и вивисектор действительно прячет в тамошних утесах свое тело. Впрочем, это нам как раз и предстоит выяснить.
Как бы там ни было, мою идею согласовали, и уже через пару минут наш корабль ушел в прыжок к системе Крокета-Вильбура.
— Сколько у нас есть времени? — я повернулся к Асси, занимавшейся подготовкой маршрута.
— Шесть часов.
— Так долго? — меня смутил столь продолжительный полет, особенно с учетом того, что система была не так уж и далеко от нас.
— Пришлось замедлиться, чтобы уравнять скорости с другими кораблями, — вели пожала плечами. — В последний момент поступил приказ от принцессы, я подумала, что это разумно, и нет смысла обсуждать.
— Да, это разумно.
Я замолчал. Вроде бы и мелочь, но смущают меня решения, принятые у меня за спиной. А еще эта готовность со стороны Асси выполнять приказы принцессы. Если честно, даже вопросы о миротворцах, что я так хотел задать, вылетели из головы.
— А ты бы хотела встретиться с нынешним императором? — было очень тяжело решиться на этот вопрос, но в итоге я словно бросился с головой в ледяную прорубь.
Все-таки Асси же сама говорила, что служение лидеру империи — это ее суть, так что вряд ли я смогу удержать ее, если она соберется пойти под руку Ревака… Проклятье, как же обидно! Но мне просто необходимо знать, что сама «Пылающая длань» думает о своем положении.
— А он уже связывался со мной. Ревак или тот, кто назвался этим именем, — ну вот, и сразу же удар. Хотя можно было догадаться, что у императора должен быть способ общаться с такими своими слугами как Асси.
Стоп! Если прекратить себя жалеть и обратить внимание на то, каким образом была построена фраза девушки, то не все так печально. А если посмотреть на вытаращенные глаза Бена, то становится даже смешно — может быть, кстати, опять перейти на мысленное общение?
