Я напоследок еще раз обновил эффект развивающего сна, а потом вызвал транспортную платформу и отправился обратно в рубку. Через пять минут мы выйдем в обычное пространство, так что не стоит отделяться от коллектива, тем более что продолжать тренировку, пусть и немного в ограниченном виде, я смогу и там.
— С возвращением, — Бен поприветствовал меня, подняв стакан с каким-то газированным напитком.
— Это?.. — я даже растерялся, не зная, как реагировать, глядя на бывшего контрабандиста и Асси, болтающих о правильном приготовлении тенерийского жаркого под бокал вполне себе с виду земного шампанского.
— Это не алкоголь, никакого воздействия на нервную систему, — тут же успокоил меня Бенито. — Просто для антуража, обычная газировка. Если выпала возможность расслабиться, лучше делать это красиво.
— Согласен, — я не стал спорить, хотя сердце невольно кольнуло от того, что моим друзьям может быть хорошо и без меня. — Но время отдыха вышло, пора на боевые посты.
— А мы уже тут! — в отличие от меня Карл, которого вместе с Айлой я не сразу даже и заметил, не стал скрывать свое недовольство. Ну да, их-то ненастоящее шампанское никто пить не пригласил.
— Вы молодцы, — кинув убийственный взгляд на Бена с Асси, я похвалил помощников контрабандиста и уселся в свое капитанское кресло. — Тридцать секунд до выхода в обычный космос.
В итоге все заняли свои места и приготовились к возможной драке, но зря. Помимо нас из гиперпространства выпрыгнули лишь корабли Ами, все отмеченные системой «свой-чужой» как дружественные цели. Я, конечно, их на всякий случай проверил улучшенным проявлением, заслужив подозрительный взгляд Асси, но ничего не изменилось. Все было чисто.
Корабль Ами тут же передал нам курс к четвертой планете системы, и мы на какое-то время зависли на ее орбите, проверяя пространство под нами всеми возможными сканерами.
— Есть сигнал! — в общем канале раздался торжествующий голос принцессы, и нам переслали перехваченный с помощью техники «поиска» код.
— Мак, — спустя секунды Ами уже была в моем личном канале. — Готовимся к высадке. Сначала поработаем малой группой, так что буду ждать тебя у себя на корабле. Рассчитываю, что ты прикроешь меня и как Солдок, и как Колонель.
— Конечно, — я ответил принцессе и отключился.
Наверно, стоит поторопиться. Если тут на самом деле укрылся Алекк Кроу, то чем быстрее мы его атакуем, тем меньше он будет к этому готов. А что касается базы миротворцев Старой империи, то даже хорошо, что Асси не пойдет с нами. Сможет продолжить свой поиск и в случае чего сориентирует меня относительно ее местоположения.
— Макс, — ну вот, только подумал о девушке, как она уже меня позвала. Но почему у нее такое встревоженное лицо?
— Что-то случилось?
— Да, — Асси кивнула. — Этот код, по которому вы нашли убежище своего отступника… Вряд ли он принадлежит ему.
— Почему? — я спрашиваю и уже, кажется знаю, ответ.
— Это кодировка расположенной тут части миротворцев…
Проклятье! Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух.
— Ами, — я на пару секунд вернулся в личный канал принцессы. — А этот код, по которому мы нашли Кроу, его тоже Даус выдал?
Если это так, то роль наместника Земли во всей этой истории становится гораздо значительнее, чем я мог бы подумать раньше.
— Нет, конечно. Эту информацию добыл советник Увосс. Я же не просто так говорила, что он очень полезен! И, Мак, давай быстрее, мы только тебя и ждем!
— Хорошо.
Я отключился и обвел взглядом свою команду: ничего не понимающего Бена, его помощников и ухмыляющуюся Асси. Кажется, сейчас мы будем штурмовать не базу вивисектора, а один из аванпостов Старой империи.
Глава 21. Операция
— Бен, — я понял, что больше нельзя держать барона в неведении, да и слышал он уже достаточно, чтобы и самому сделать правильные выводы. — У меня есть подозрения, что новый советник императора играет не на нашей стороне. Пока я не могу это доказать, но…
— Я понимаю, — Бен кивнул. — Рад, что ты смог мне довериться. Ну и, если будет что-то подозрительное, я тебе сразу скажу.
Я ответил Бену тоже кивком. Вот только подозрительного мне и так хватает. Сперва тайный советник Увосс использует техники «Пылающих дланей», теперь вот передает коды баз Старой империи… Что же он задумал? И чего хочет добиться император, приблизив к себе такого типа?
— Асси, спасибо за предупреждение, — я повернулся к девушке. — Буду рассчитывать, что ты меня прикроешь.
Кстати, забавно — я обратился к Асси, фактически использовав ту же фразу, что и принцесса недавно.
— Только по приказу императора, — вели, в отличие от меня, тут же дала задний ход. Ожидаемо, но попробовать стоило, тем более что, похоже, это становится чем-то вроде нашей личной шутки.
— Знаю, — я помахал ей рукой. — Но от советов все равно не откажусь.
После этого я прыгнул в ближайшую спасательную капсулу и направил ее в сторону флагмана Ами. Полетел бы на шаттле, но, увы, на моем фрегате они просто не дожили до этих дней. Впрочем, лично мне никакой особой разницы: корабль летает, делает это быстро — так чего еще надо? В общем, через две минуты я уже был на месте, а через пять я, Ами и еще три десятка дворян из ее новой свиты стартовали к поверхности планеты.
— А может, танки прихватить? Или тяжелое вооружение? Хотя бы людей побольше? — я осторожно поинтересовался у принцессы. — Алекк Кроу опасен сам по себе. А если там его химеры, то…
— Все нормально, — Ами улыбнулась и обвела глазами окружающих нас вели, как бы показывая, из-за кого не может озвучить детали.
Ладно… В принципе, принцесса уже сражалась с вивисектором, знает, на что тот способен, так что недооценки быть не должно. Так и вышло: прямо перед нами по месту высадки отбомбилась целая эскадрилья прикрытия, и в итоге, когда мы спустились на поверхность, рядом никого не было.
— Цель там, — Ами активировала боевую медитацию, накрывая весь наш отряд, и я, словно это знание пришло само по себе, понял, куда именно нам идти дальше. К тому нагромождению толстых бронированных блоков с подсвеченными красным узкими окошками. Неплохая маскировка в целом — на первый взгляд, просто небольшая гора или холм с закатными отсветами на склонах.
А еще — что выдвигаться пока еще рано… Стоило мне задуматься почему, как над нами пролетела еще одна волна бомбардировщиков, правда, они на этот раз скидывали не бомбы, а что-то вроде самозакапывающихся мин. Заземлители — еще одно знание, полученное благодаря боевой медитации — работают как высасыватели энергии, на мгновение оставляя противника полностью без защиты. Опасная штука: не успеешь быстро восстановиться, и ты гарантированно труп.
— Контрольные выстрелы делаем в живот! Напоминаю, контрольные выстрелы делаем в живот! — пока мы дожидались полной активации мин, по внутренней связи контроль над тактикой нашего отряда взял лорд Заринкис.
