Помню его эскадру по штурму пространства Крюсов, тогда он очень даже неплохо себя проявил, так что его опыту я готов довериться. Кстати, насчет животов — похоже, исследования химер дали результаты, и теперь вели как минимум знают их слабые места… Вот только если пойманный Ами сигнал принадлежал не Алекку Кроу, то и противостоять нам будут не они?
И тут же, словно специально дожидаясь именно моего озарения, из-под земли полезли сотни и тысячи боевых дроидов, вроде тех, что мы видели с Беном на корабле императора. Опасные ребята — впрочем, мины их тоже легко задержали, а потом… Небеса словно расступились и землю перед нами выжег огромный огненный луч.
— Не расслабляемся! Помните, нас прикрывает главный калибр «Блистательного», а сотня лучших щитовиков Катабов следит за тем, чтобы нас ничего не задело!
Подняв голову, я увидел, как над нами действительно парит туша спустившегося в верхние слои атмосферы флагмана Ами… Вот только зачем лорд Заринкис проговаривает такие очевидные вещи? Я еще раз огляделся по сторонам и, кажется, понял задумку Ами. Она ведь могла бросить сюда действующих военных из армии Ревака — теперь, когда они с отцом вроде бы как на одной стороне, это не сложно — но предпочла опять собрать отряд из будущих лордов и под присмотром опытного Заринкиса отправить в самое пекло… Когда особой надобности в этом просто не было.
Конечно, нас прикрывают. Нынешняя операция по организации и привлечению сил не идет ни в какое сравнение с тем, что было раньше, но все равно (не зря Ами, прежде всего, дочь Ревака) это не столько бой, сколько проверка на верность будущих вассалов. Интересно, а остальные это понимают? Думаю, что да, и именно поэтому так хотят себя показать… Наверно, и мне надо постараться не ударить в грязь лицом.
— Вперед! — дождавшись, когда после выстрела с орбиты наступательный порыв дроидов спадет, Ами лично скомандовала наступление.
Как раз дым от многочисленных взрывов рассеялся, открыв нашим взорам темное, почти черное здание базы, похожее на гору, и мы по оставленным роботами проходам рванули внутрь.
Активация
Активация
Вихрь эргонов
Столкнувшись с первым врагом, я сбил его выстрел, потом снял щит, устоявший перед техникой Колонелей, но спасовавший перед вытягиванием энергии. Затем, разрядив скорчер в тут же упавшего дроида, я уже был готов двигаться дальше, когда нас снова остановили.
— Отходим! — перед глазами появился маршрут к точке отступления.
И только мы до нее добрались, как сверху опять ударили космические орудия. Ни стальные переборки на потолке, ни десятки метров земли и камня — ничто не смогло остановить разрушительный луч, и тот, снеся всю защиту штурмуемого нами комплекса, стер в порошок собираемые для контратаки новые отряды дроидов.
Я же из-за возникшей паузы, наконец, получил возможность оглядеться по сторонам и изучить, что же представляет собой база миротворцев Старой империи. Если честно, я ожидал увидеть что-то вроде воинской части или полицейского участка — вряд ли после «Пылающих дланей» этим ребятам приходилось так уж серьезно трудиться… Вот только остатки комплекса, по которому мы снова двинулись вперед, больше походили на лабораторию. Какие-то тракторы, стеклянные галереи с засохшими деревьями, булькающие колбы с непонятными растворами… Что все это значит?
— Асси, — я попробовал достучаться до своей новой знакомой по личному каналу. По идее, в скафандре маури он должен быть достаточно защищенным, чтобы нас не смогли прослушать.
— Что?
— Ты говорила про миротворцев. А чем они занимались в ваше время? Разве не сражались?
— Миротворцы? — Асси хихикнула. — Для того, чтобы сражаться, у империи были мы. А эти ребята занимались только тем, что восстанавливали миры после того, как мы приносили туда волю императора. Тут же все понятно: миро… творцы… Те, кто творят миры, восстанавливая их из пепла и готовя к новой жизни.
Асси замолчала. Я тоже безмолвствовал.
Кажется, я только сейчас смог до конца понять, что же на самом деле представляют собой «Пылающие длани» Старой империи.
Глава 22. Миротворцы
Каратели. Неприятное слово, которое звучало в школе на уроках истории, да еще иногда с киноэкранов — в фильмах про войну. И вот сейчас именно оно пришло мне в голову, когда я представил весь масштаб деятельности «Пылающих дланей».
Я живо представил себе, как смертоносные посланники Старой империи сжигают провинившихся подданных, как разрушают до основания их города и планеты. Ведь так же должно было все происходить, если существовал целый корпус, занятый восстановлением погибших миров?
— Некоторые считают, что «длани» действовали слишком жестко, — Асси как будто бы прочитала мои мысли. Хотя, может, так оно и было? Мы довольно много времени провели вместе, а возможности психика пятидесятого уровня я представляю весьма слабо. — Но они глупцы. Ты же помнишь, в каких условиях Шаннок создавал империю, так вот потом ничего особо не менялось…
— Но уничтожение планет!.. Неужели не было другого выхода? — в моей голове не могли ужиться две Асси — странная, но при этом готовая смеяться над моими шутками девушка, и та, что спокойно может принять на себя ношу уничтожения целой расы. А то ведь и не одной…
— Ты ведь лорд, Мак, — я не видел девушку, но почему-то решил, что она в этот момент немного надменно вздернула подбородок. — Ты должен понимать, что, не побоявшись убить миллиарды, мы спасали в сотни раз больше жизней. Кто-то проявляет слабость и верит, что все может решиться само собой, а кто-то вынужден брать на себя ответственность, понимая, что свою судьбу творим только мы сами!
Творить судьбу — не знаю… Какая-то дьявольская логика и притягательность в словах Асси точно есть. Как минимум я могу понять, почему она с гордостью носила свой титул. Но вот принять эту позицию… Наверно, пока я еще слишком человек!
— Здесь все чисто, идем дальше! — скомандовал в этот момент лорд Заринкис, не дав нам с Асси продолжить разговор.
Мы продвигались все дальше вглубь комплекса, и на нашем пути стали попадаться относительно целые комнаты и даже большие залы, похожие на крытые испытательные полигоны. Дроиды тоже встречались, но то ли большинство из них было уничтожено ударами с орбиты, то ли новые отряды еще не успели сформироваться — в итоге нас тщетно пытались остановить одиночки или в лучшем случае пары.
— Что, крок подери, здесь происходило? — пробормотала принцесса, как раз приблизившаяся к нам.
— Если это действительно база вивисектора, он мог здесь устроить что-то вроде лаборатории, — как будто бы предположил я, решив не высказывать вслух сомнения в том, где мы сейчас на самом деле.
— Да нет, — покачала головой принцесса. — Если он тут и прятался, то после кого-то… Вряд ли бы даже у такого гения, как Кроу, получилось создать подобную базу с нуля. Этим помещениям явно не один десяток лет, можно посмотреть на те же рассеиватели энергии на стенах…
