Что-то зашелестело в глубине темного коридора, в который плавно перетекал вытянутый длинный зал. Несколько молодых вели демонстративно направили свои чхеду-боны в ту сторону, параллельно прикрывая друг друга щитами. Моя левая рука тоже невольно потянулась к жезлу, вызывая два десятка полигонов активаторов, а правая — к спусковому крючку скорчера.
— Продолжаем движение, — напряженным голосом произнес Заринкис.
И тут из того самого подозрительного коридора на нас налетели крылатые дроиды. Похожие одновременно на черных ворон и на миниатюрных доисторических ящеров, жужжащие на высокой ноте, они принялись обстреливать нас короткими плазменными разрядами. Их мощности не хватало, чтобы пробить щиты, но при попадании они сильно искрились и оказывали неприятный психологический эффект. К счастью, это все, на что новый вид местных защитников оказался способен, и вскоре мы их перебили, расчистив себе дорогу дальше.
Заринкис и Ами при этом даже и не подумали вызывать подкрепление в виде удара с орбиты: все понятно, значит, знали, что врагов немного, и дали нам проявить себя. И почему я после этого чувствую себя словно немного оплеванным? Впрочем, часть масла от сбитых рядом со мной дронов действительно меня залила… Но дело ведь не в этом.
— Сообщить принцессе, что это простые разведчики и доставщики? — шепнула в динамике Асси, опознав наших противников по камерам в моем скафандре.
— Разумеется, нет, — так же тихо ответил я. — Вряд ли мы сможем объяснить природу твоих знаний.
— Это да, — Асси довольно фыркнула в ответ.
А я в очередной раз задумался о том, насколько же она противоречива — хладнокровная убийца со странным чувством юмора. Но в то же самое время она на нашей стороне. На моей, во всяком случае. И пока она выясняет то, что ей нужно, я могу рассчитывать на ее союзнические чувства. Жаль только, что проявляются они пока разве что только в виде советов. И то только тогда, когда Асси сама этого хочет — впрочем, может, еще что-то изменится.
— Дальше идем с соблюдением максимальной предосторожности, — принцесса снова приняла командование на себя, вежливо кивнув Заринкису. — Орбитальных ударов больше не будет — мы сильно углубились, и теперь есть опасность обрушения перекрытий даже несмотря на прикрытие Катабов. Чтобы не погибнуть от дружеского огня, придется рассчитывать на собственные силы.
Лица стоящих рядом со мной вели немного побледнели, а я с трудом сдержал улыбку. Ну да, как же, не будет прикрытия… Если бы дело было так на самом деле, Ами бы отступила и привлекла нам на помощь армию, потому что чего стоят три десятка аристократов без реального боевого опыта против химер вивисектора она уже видела. А здесь она, очевидно, уже проверила весь комплекс, убедилась, что крупных сил противника рядом нет, и решила продолжить свою проверку…
Или я недооцениваю безбашенность дочки Ревака, почувствовавшей, что с сохранением воспоминаний смерть ей больше не страшна? Кстати, а что думает о ситуации мой эксперт?
— Здесь нужно чего-то всерьез опасаться? — шепнул я Асси, следя, чтобы никто не просто ничего не услышал, но даже и не заподозрил. Конечно, мое лицо скрыто шлемом, а канал зашифрован технологиями маури, но мало ли что.
— Кто знает, — моментально ответила девушка. — У миротворцев нет тяжелого вооружения, они ведь работают в убитых мирах. Но охранных дроидов здесь может быть очень много. Параллельно они еще могут использоваться как строительные машины, например…
Значит, только дроиды — ну, этих бы принцесса точно заметила. Значит, все-таки проверка… Или еще остались варианты?
— А живые тут могут быть? Какая-нибудь колония уцелевших, например, или те же миротворцы? — уточнил я.
А что, нельзя же исключать и такой поворот событий.
Глава 23. Перчатка
— Смотря сколько прошло времени, — покачала головой Асси. — Судя по пустоте планеты, да и по состоянию базы, насколько я могу судить по поступающим изображениям, что-то здесь произошло. То ли миротворцы почему-то ушли, то ли их вынудили.
— А с ними не могло случиться того же, что и с тобой? — осторожно уточнил я. А то давно меня мучает этот вопрос, а дело до него все как-то не доходило.
— А я не знаю, что со мной случилось. Помнишь же, никаких воспоминаний после прибытия на Фьёрн…
В голосе Асси начали отчетливо звучать нотки грусти.
— Стоп! — раздался резкий голос принцессы, а следом и лорд Заринкис скомандовал рассредоточиться.
Коридор расширился и привел нас в огромное помещение с низким потолком, стеллажами книг и электронных носителей в специальных тубах. А в дальнем конце маячили непонятные агрегаты, похожие, с одной стороны, на обычные земные верстаки, с другой — на последний чих электроники.
И куда это мы, интересно, пришли?
Как следует подумать на эту тему я не успел, потому что с разных сторон нас атаковали уже привычные дроиды, похожие на встреченных еще на подступах к базе. Очевидно, зал располагался в центре комплекса — я успел заметить, что в нем сходились еще несколько коридоров по типу того, который мы превратили сейчас в неприступную крепость.
Эх, и к чему все эти игры в войнушку? У меня мелькнула мысль высказать все Ами, но потом я решил все же довериться принцессе: подожду, чем закончится эта операция. Наверняка же все эти сложности не просто так… Я вспомнил, как мы улетали с Клейцера: Ами тогда доверилась мне, а сейчас, похоже, моя очередь положиться на нее.
Активация, вихрь эргонов, заряд из скорчера — эту комбинацию я методично применял против рвущихся к нам дроидов. А порой, когда враг не успевал выстрелить в меня первым, активатор срабатывал не на развеивание нацеленной в меня техники, а на снятие щита с противника, и мне, чтобы его испепелить, хватало и усеченной версии этой комбинации.
Пространство вокруг словно бы кипело, поток дроидов из трех коридоров не иссякал, и вскоре мы прочувствовали, что значит остаться без огневой поддержки с воздуха. На мгновение меня посетила мысль, не переоценила ли Ами наш отряд, но держались мы все же неплохо. Я бы даже сказал — с запасом, и уверенность в глазах стоящих рядом со мной аристократов прирастала как на дрожжах.
Один раз дроидам все-таки удалось пробить защиту одного из младших Вонтолли, который пошел с нами, но его моментально затащили в тыл, а обидчиков сожгли до мелкого пепла. И вот тут я порадовался за Ами — такая слаженность и преданность друг другу среди поддерживающих ее семей дорогого стоит. Вот только все никак не пойму, зачем ей это, если потом петля все равно закончится и воспоминания пропадут? Разве что… Сама Ами ведь вспомнила прошлые петли, а что если она планирует так же поступить и с этими ребятами? Возвращение воспоминаний тем, кто проявит верность и лояльность, и перевоспитание или устранение всех остальных. А ведь сила этого тайного советника может быть гораздо опаснее, чем мне казалось изначально…
Поток механических противников иссяк так же неожиданно, как до этого хлынул. Добивая еще дергающихся на полу и искрящихся дроидов, мы высыпали из коридора в зал и рассредоточились по нему, огибая стеллажи и топча обломки.
