— Я ничего не вижу!
— Крок подери этого вивисектора!
— Спокойно, парни!
В многоголосом гомоне я не сразу разобрал, что Асси, уже заметно раздражаясь, пытается донести до меня свою мысль:
— Поверни в левый коридор. Быстрее, пока все заняты, чтобы не привлекать внимание!
— Но зачем? — удивился я. — Надо помочь остальным!
— Не надо. Пять минут — и включится система вентиляции. Ну, или твоя подруга пробьет еще одну дыру из космоса. Выживут.
— Хорошо, а я тогда куда иду? — я еще задавал вопросы, но уже был уверен, что последую совету прогуляться «налево».
— Помнишь, о чем мы недавно говорили? — девушка явно что-то задумала. — База хоть и в легком беспорядке, но при этом совсем не тронута, все системы работают — это консервация.
— Консервация?
— Именно. Я вспомнила, как мы снимали миротворцев на приоритетные миры, и иногда им приходилось оставлять работу, потому что поток был большой…
— Поток чего? — не понял я.
— Поток миров, что нужно было наказать, — Асси вновь стала раздражаться. — Нужно было хотя бы начать, а потом работа возобновлялась. Другие же миры консервировались, и к ним возвращались позже, когда приоритет снижался.
— И что ты хочешь этим сказать? — я слушал команды Заринкиса и Ами, которые пытались организовать ликвидацию последствий неудачного ознакомления с библиотекой, и параллельно пытался понять Асси.
— Если все было в таком хаосе, как мне представляется, — объясняла Асси, — остаток перчатки может быть не единственным. Наверняка где-то может храниться целый костюм или хотя бы неполный комплект. А может… — неожиданно она сбилась с мысли. — Может, тут все же что-то не очень хорошее произошло. «Длани» свою экипировку просто так не разбрасывают.
— Так, а зачем мне тогда в левый коридор? — вспомнил я странную просьбу-приказ Асси.
— Потому что в левом крыле базы всегда расположен склад, — невозмутимо пояснила девушка.
Что ж, звучит интересно. А еще я начинаю думать, что мы не просто так наткнулись на базу миротворцев. Увосс или император знали, что тут будет чем поживиться, и, кажется, они намерены «одеть» собственную «Пылающую длань»…
Ну, а я могу попробовать им немного помешать и заодно приодеть Асси — что-то мне подсказывает, что в ближайшем будущем это может оказаться очень совсем не лишним.
Глава 25. Главное — маневры
— Ваше высочество, — Ами как раз оказалась рядом, и я решил немного подстраховать свое отсутствие. — Я исследую левый коридор — мне показалось, оттуда тянет сквозняком.
— Будь осторожен, Мак, — отозвалась принцесса. — Не заходи далеко — просто проверь и назад. Не рискуй попусту.
Вот я и получил официальное разрешение, ничего сложного.
— Если что, позову на помощь, — пообещал я, чтобы немного усыпить ее бдительность.
Едва найдя в клубящемся дыму проход в коридор, я нырнул туда и какое-то время пробирался наощупь, пока впереди не забрезжил свет. Теперь я шел по прямому узкому коридору с рядами одинаковых дверей по каждой стороне. Почти все они были открыты, и я не преминул заглянуть всюду, куда только было возможно — но ничего полезного так и не нашел.
Запертые двери я открывал активатором, а те, что от времени заклинили, вышибал волной из полигонов. И вот, сломав очередной замок и открыв дверь, я от неожиданности дернулся и выпалил вглубь комнаты. Раздалось противное хлюпанье, после чего я едва подавил рвотный позыв.
В небольшом помещении лежала свалявшаяся биомасса, в которой не без труда, но все же угадывались силуэты гуманоидов. Две руки, две ноги, одна голова… Странно, я думал, что в этом случае должны оставаться лишь кости или сухие мумифицированные останки. Но никак не разложившиеся тела, которым, судя по моим скудным знаниям биологии, пара недель, может, больше. А потом я обратил внимание, что в некоторых местах этой свалявшейся горы тлена недоставало рук или ног.
Черт! Может быть, я ошибался, и вивисектор на самом деле успел здесь погулять?
— Берегись! — это крикнул Бен, заметив благодаря трансляции какое-то шевеление на полу. Чью-то тень.
Я ушел в сторону, и громадная когтистая лапа, пролетев мимо, врезалась в стену. Щит был активирован уже на уровне привычки — вот только поможет ли он против такого противника? Так что я тут же начал ловить движения твари боном, готовясь отразить возможную атаку. Невероятно уродливый, будто вывернутый наизнанку монстр с четырьмя руками, разведенными в стороны на манер буквы Х, открыл зубастую пасть и завопил высоким, давящим на перепонки голосом.
— Кто это? — заорал и я, даже не зная, к кому сейчас конкретно обращаюсь.
— Мак, беги к двери! — кричал Бен.
— В сторону! — а это уже Асси. — В сторону, идиот!
Я среагировал моментально, ловко упав на пол и кувырком уйдя к стене. Вовремя — от верхних лап монстра, дернувшего ими будто в припадке, отделились два прозрачных сгустка, которые полетели в мою сторону. Двигались они по неровной траектории, и в итоге ударились в противоположные стены. На этом все?
Однако наивно было с моей стороны недооценивать тварь. Прозрачные шарики в виде сгустков воздуха срикошетили от поверхности и, на глазах ускоряясь, полетели навстречу друг другу, стукнулись… Черт возьми! С каждым столкновением странная материя ускорялась, и я теперь прыгал по комнате словно сумасшедший заяц, едва уворачиваясь от загадочных шариков.
Надо было попробовать их сбить активатором еще на подлете — и почему я послушал Асси с ее советом? Доверился, называется, чужому опыту.
— Да это точно техники Воренталонов! — а девушка тем временем продолжала рассуждать вслух. — Какого?..
Но мне было не до ее удивления. Я не был знаком с этими Воренталонами, кем бы они ни были, однако техника, убийственная в замкнутом пространстве, мне точно не по душе. К счастью, я пока еще был быстрее гоняющихся за мной шаров и на очередном повороте подставил под них свой бон с активаторами. Если не сработает, попробую высосать из них энергию вихрем эргонов…
— Зря, — тут же послышался комментарий Асси. — Я же говорила, что лучше уворачиваться.
И тут я понял, о чем она. Техника Воренталонов от столкновения с активаторами и не подумала гаснуть, наоборот, словно подросла в размерах и разделилась сразу на еще два дополнительных шара.
— Что это такое?
— Самодвижущаяся, самоподдерживающаяся техника, — спокойный голос Асси вернул мне немного уверенности в себе. — Впитывает в себя все, что слабее. А учитывая, что твой противник вбухал в нее около двух эргонов, судя по спектральному следу, тебе не победить… Рекомендую вывести его на остальных — похоже, я ошиблась, и в одиночку тебе тут не справиться.
Ошиблась она. Как же меня раздражают те, кто в меня не верит! Ну, стоит передо мной монстр в разы сильнее, а я в отличие от него не спотыкаюсь… Тут я чуть не замер, осененный неожиданной идеей, а потом еще раз присмотрелся к тонким и неуклюжим ногам своего противника. А ведь это на самом деле может сработать!
