— Спасибо, — я поблагодарил Ами за доверие и покачал головой, показывая, что ей не о чем беспокоиться.
— Спасибо, — зачем-то повторила она в ответ, и я понял, что наши отношения опять начали выправляться.
Вот только успокоения мне это не принесло. Наверное, я все это время подсознательно держал в голове историю с новым тайным советником императора и его странным влиянием. Мог он подчинить несчастного Нейтана так, что никто ничего не заподозрил? Я начинаю склоняться к мысли, что очень даже мог. А мог он воздействовать на Ами, но так, что с моим уровнем это будет даже не проверить? Тоже мог!
И вот как мне теперь действовать дальше? Эх, привлечь бы Асси, но она ведь опять сошлется на необходимость приказов императора… В общем, пока придется рассчитывать только на себя.
Глава 33. Темный
— Так что это за техника, что ты использовала, когда я попытался тебя проверить? — как бы невзначай спросил я Ами.
— Я ведь помню, что ты владеешь «проявлением», — сказала принцесса. — И не только… Советник Увосс научил меня блокировке ментальных воздействий.
— Снова советник… — пробормотал я, вспоминая свои ощущения в тот момент.
— Я понимаю твою подозрительность, Мак, — Ами повернулась ко мне. — Но поверь, тебе нечего опасаться. С помощью Увосса мы сможем найти и поймать вивисектора. И даже не сомневайся, что отец раскусил бы его скрытые намерения на раз-два. Но их просто нет.
— Откуда он появился? — не выдержал я. Пока наши отношения с Ами снова не испортились, надо попробовать выяснить в открытую все, что только можно. — Кто он такой?
— Придет время, и ты все узнаешь, — успокаивающе произнесла принцесса. Ну да, так она мне все и рассказала. — Ты ведь с нами?
Она горделиво вскинула подбородок, смерив меня пронзительным взглядом. Снова Ами задает этот вопрос: и ведь с каждым разом он мне почему-то нравится все меньше и меньше.
— Да, — тем не менее, спорить я не стал, а просто в очередной раз согласился. Я ведь действительно верю в Ами и в то, что она может дать Земле мир и равные возможности в рамках государства вели.
— Империя тоже с тобой, — довольно кивнула принцесса, и наш разговор как-то сам собой сошел на нет.
Мимо нас деловито прошли младшие Тул и Вонтолли. Так, похоже, сейчас они наткнутся на не очень приятное зрелище.
— Ваше высочество! — не прошло и минуты, как один из юных аристократов подал голос. — Здесь мертвая химера! И еще целая гора трупов!
— А ведь ты все это время сомневался, — как мне показалось, разочарованно протянула принцесса, посмотрев на меня. — Вот еще одно доказательство, что Алекк Кроу был здесь.
Высказавшись, она развернулась и быстрым шагом пошла к склонившимся над останками тлакулла аристократам.
— Так и не признаешься ей? — все это время молчавшая Асси подала голос, и я от неожиданности даже вздрогнул. О чем это она? А… Про заказ Нейтана на мое устранение.
— Она верит этому Увоссу, — ответил я. — Пока сложно сказать, к чему это все может привести, но я хочу для начала достать хоть что-то, способное заставить Ами задуматься и не идти в итоге к этому типу на откровенный разговор. Боюсь, ничем хорошим он не закончится. Кстати, тебе не знакомо это имя?
— Увосс? — переспросила Асси. — Нет, впервые слышу. Или не помню, ты же знаешь, что у меня с этим сейчас большие проблемы. А вот фамилия Кроу мне, оказывается, знакома.
Я даже споткнулся от смеси радости и удивления — я ведь заметил, что когда произнес это имя в прошлый раз, вели на него немного странно среагировала. И вот… Может, и вправду Асси прольет свет на личность нашего вивисектора?
Впереди шумели, переговариваясь, аристократы и подошедшая к ним принцесса Ами — труп химеры теперь занимал все их внимание. А вот и сам лорд Заринкис подоспел в сопровождении еще двух молодых дворян. Остальные, судя по всему, остались в лаборатории и сейчас продолжают ее обыскивать. А мне бы, раз уж сложилась такая удобная ситуация, добраться до склада, к которому я, вообще-то, изначально и шел…
Заодно пообщаюсь с Асси по поводу вивисектора подальше от всех, где наш сигнал уж точно не перехватят. А то после появления техник, способных обмануть «проявление» и «медитацию», я начинаю сомневаться даже в защищенности канала маури. Пройдя мимо копошащихся вокруг мертвого тлакулла аристократов и раздающей им команды принцессы, я добрался до заветного коридора, от которого меня прогнал милуск, и уткнулся в запертую дверь. Открыв ее активатором, я вошел внутрь.
— Малиус Кроу, — рассказывала в это время Асси. — Опасный преступник, которого разыскивали за дерзкий побег с Кратуса.
— И что там, на Кратусе? — уточнил я, рассматривая открывшуюся моему взору комнату.
Ну, как комнату — скорее помещение размером со спортзал, пустое, с ободранными и местами обгоревшими стенами, выглядевшими пугающе благодаря тусклому аварийному освещению. На полу валялся ржавый металлический и разломанный пластиковый хлам, бесформенный и бесполезный. Ничего похожего на комбинезон, ту же перчатку или, скажем, сапоги здесь не было. Более того, куски, которые мне казались подозрительными, рассыпались в прах от одного только прикосновения, и пока Асси вещала мне об однофамильце нашего вивисектора, я обошел весь склад и растер в порошок все имевшиеся здесь детали.
— Он убил нескольких охранников, когда убегал, — Асси говорила медленно, явно подбирая слова. Все-таки пробелы в памяти? Поэтому она так неуверенно говорит? — А заточили его там как предводителя ячейки темных миротворцев.
— Так он самый главный темный? — удивился я. — Это многое объясняет…
Пожалуй, это все же не однофамильцы, а какие-нибудь родственники — вот как вивисектор мог узнать о техниках темных миротворцев и сам начать готовить армию химер для создания абсолютной химеры…
— Официально нет, — ответила Асси.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, оторвавшись от рассматривания разгромленного склада. Похоже, здесь вообще ничего не сохранилось.
— Он создавал своих химер на основе алвов. И, надо сказать, успешно… — Асси начала рассказывать про преступления предка Кроу, но тут я не выдержал и перебил ее. Все же такая ниточка от прошлого к настоящему. Неужели это все может оказаться одним большим совпадением?
— Погоди, он был алвом?
— Он был вели, но добавил сам себе геном алвов, — пояснила моя собеседница. — Не знаю, откуда он его взял, как сумел пробраться к алвам и вернуться обратно. Но факт есть факт: когда его нашли и окружили, он пытался отбиться при помощи алвоподобных химер. И сам был наполовину алв, наполовину вели.
— Звучит будто сюжет фильма, — засомневался я, хотя еще недавно видел, как одно живое существо превращается в другое, третье и в итоге даже четвертое.
Вот только Кроу (как его там — Малиус?), получается, был сумасшедшим, раз экспериментировал на себе. Или нет? Если вспомнить про главную цель всего этого эксперимента (создать абсолютную химеру, а потом подчинить ее или поглотить ее тело), то, скорее всего, он был просто очень близок к финалу. А Алекк теперь идет по стопам своего предка…
