— Значит, она была беременна? — я сразу вспомнил все те рассказы, в которых меня уверяли, что подобное невозможно. И вот теперь, оказывается, у меня есть сын или дочь, а их мать — одна из опаснейших террористов сопредельного государства. Умею я, черт побери, выбирать себе друзей.
— Вряд ли, — новая ухмылка Асси сбила меня с мысли.
— Но что тогда значат твои слова о моем ДНК?
— Ты не знаешь? — кажется, она наслаждается ситуацией. — Еще во времена моей империи одним из самых распространённых способов получения доступа на чужую территорию было извлечение чужого генома во время полового акта. Несложная техника, но быстрая и эффективная. Кажется, я догадываюсь, чей род стал основателем империи гнарфов…
— Подожди, ты хочешь сказать, что Аса Кино сохранила некоторые последствия, оставшиеся после нашего плотного общения?..
— Если ты считаешь, что она что-то там собирала в баночку, то нет. Как я и сказала, специальная техника добавляет материал в изолированную капсулу, вычленяет генный код и в виде аурного энергетического слепка хранит до того момента, как им нужно будет воспользоваться.
Вот, значит, как гнарфы поступают с перспективными незнакомцами. Никаких детей — зачем лишние сложности. Просто собирают чужие геномы, как ключи на связку — так, на всякий случай… И в этот раз Аса Кино точно не прогадала со мной — учитывая, где мы их встретили и откуда был сделан предыдущий прыжок, ее корабль явно летел на Фьёрн. А там моя ДНК (вернее, таинственный геном Noi 2, что постоянно проявляет себя при проверке кораблями маури) мог бы помочь ей попасть на корабль императора. А то и еще куда…
Вот ведь зараза! Только начинаешь думать, что преуспел, что ты в лидерах, и неожиданно выясняется, что твои конкуренты не дремлют. Что у них есть свои успехи, своя дорога, по которой цель в итоге может оказаться даже и ближе. Если так посмотреть, то мое поведение в этой петле, когда я, как какая-то собачка бегаю за принцессой, по факту работая на таинственного нового советника — это же полная глупость и потеря времени! Может быть, надо что-то менять?
— Это точно не мой ребенок? — я на всякий случай решил уточнить этот момент у Асси. А то, может быть, я все же зря психую.
— Точно, — та потрепала меня по плечу. — Живая плоть выглядит совсем по-другому. Например, кровные родственники твоего поколения у тебя сейчас есть в системе Уел, третья планета. Один человек. И еще один в системе Рей.
Я на мгновение замер от такого откровения. Во-первых, я просто в шоке, что Асси может вот так использовать поиск на столь немыслимых дистанциях. Куда до нее той же принцессе. А, во-вторых, что-то у меня не совпадает количество названных родственников с тем, что я сам о них помню.
— Можешь показать эти точки на карте? — я развернул объемный атлас известной части галактики, и Асси тут же поставила один маркер на Землю, а второй в еще неизведанный вели район космоса.
— А ты полон сюрпризов, — девушка тоже оценила то, что получилось. — Оказывается, кто-то из твоей семьи сумел забраться туда, куда ваша новая империя еще даже не успела добраться, и выжить там.
Но это же невозможно! На Земле остался брат — это ясно, но кто тогда второй?
— Может быть, это какой-то выживший Солдок? Члены рода же считаются?
— Нет, я же сказала: только кровная родня твоего поколения, ну или что-то равнозначное по связи. Просто член клана не подойдет… Например, того же твоего Бена этот поиск не показал.
— А что значит «равнозначное по связи»? — я решил копнуть в этом направлении.
— Например, те, кто спас тебе жизнь, — Асси сначала замолчала, но потом, увидев мой тут же открывшийся рот, добавила: — По-настоящему! Спасение в петле в зачет не идет…
— А включение в петлю? — неожиданно мне в голову пришла новая догадка.
— Включение? Полное? Не просто сохранение памяти, а еще и с возможностью развития?
— Да!
— Тогда такая связь могла бы сработать…
Ответив на мой вопрос, Асси словно потеряла интерес к разговору и вернулась к исследованию корабля. А я все стоял и вспоминал тот вечер, когда в баре на Земле Садон Трак научил меня активатору, после чего все, собственно, и началось. Это, конечно, может быть случайностью… Но может и не быть! Я ведь так ни разу и не встретил Трака в том баре, живущего обычной жизнью. Наоборот, он мелькал на Соул, про его семью ходили всякие не очень приятные сплетни на Земле…
— Принцесса, — от мыслей меня оторвал голос Заринкиса, начавшего доклад о наших находках. — Первые выводы подтвердились. Нападение — дело рук химер вивисектора. Еще в судовом журнале я нашел данные о крупном сражении в системе гнарфов. Информации мало, но, учитывая отсутствие громких заявлений повстанцев, думаю, это было сражение с флотом Величайшего. Кино и их союзники проиграли и бежали в сторону Фьерна.
— Спасибо, лорд, — Ами поблагодарила Заринкиса. — Значит, ты считаешь, что Кроу вступил в союз с официальным правительством гнарфов?
— Скорее всего, точно смогут сказать уже наши агенты… Но хочу обратить внимание, что в любом другом случае вероятность того, что химеры Кроу случайно наткнулись именно на этот корабль, а потом преследовали его сразу по нескольким системам, крайне мала. Тем более что космолет относится к флоту Синистрии, и мы по-прежнему не знаем, что их всех связывало. Об этом в бортовом журнале ни слова.
Хм. Я задумался, что вивисектор вполне мог бы и сам погнаться за любым, кто мог помочь ему пробиться на Фьёрн — но в данном случае, я, наверно, все же согласился бы с выводами Заринкиса. Разве что с Асой Кино, находящейся в полном обмундировании на мостике чужой расы, все очевидно. Она поссорилась с Сопротивлением в прошлой петле и в этой попробовала найти себе новых союзников. Вот только Кроу, играющий на стороне Озерова и, как оказалось, Величайшего, все равно смог до нее добраться.
— Ладно, возвращайтесь, — Ами снова заговорила. — Наши подозрения получит адмирал Дакон, и восьмой флот будет настороже и не пропустит никого из сектора гнарфов.
Генерал Дакон? Я вспомнил, что вместе с наследником Сапоро он был одним из путешественников, кого раньше повстанцы всеми силами устраняли в начале каждой петли. А тут он жив-здоров, и принцесса словно бы ни капли этому не удивлена… Может быть, конечно, его спасли? Но почему мне ничего не сказали? Или…
Кто я такой, чтобы передо мной отчитывать? Нет, определенно, мне нужно менять свою стратегию поведения.
Глава 37. Маневры
— Асси, — я тихо позвал вели, до сих пор продолжавшую изучать данные о корабле. И что ее могло так заинтересовать? — Что скажешь о состоянии этого эсминца?
Я прокрутил в памяти все эти лежащие в коридорах трупы, разрушения, и стало очевидно, что корабль не был разрушен в полноценной космической дуэли, а был взят на абордаж.
— Корпус — в решето. Щиты — на нуле, и их не восстановить. Десантный отсек и арсенал выжжены издалека, маневровые двигатели уничтожены. Артиллерия — и легкая, и тяжелая — тоже.
