Не успев даже вскрикнуть, девушка полетела по грязной почве как сломанная игрушка, а в следующий миг удар сразу пяти горящих ложноножек приняли на себя обновленные щиты.
— Ами! — я громко позвал принцессу в общем канале.
— Что?
— Он впитывает энергию ваших орудий, — я строил свою идею на недавнем рассказе Асси о том, что у каждого энергия немного отличается от остальных. — Так вот это ведь энергия кораблей империи, а синистрийские же выдадут немного другой ее спектр?
— Энергия у всех одинаковая, — Арон Тул попытался поставить меня на место, но принцесса даже не стала его слушать.
— Аессик! — она тут же рявкнула, обращаясь к оставленной у меня на корабле за главную «Пылающей длани». И ведь даже имя запомнила, как оказалось. — Срочно огонь из всех орудий по моим координатам!
— Есть, — через мгновение я услышал голос Асси.
А еще через пару секунд на полыхающий завод и размножившегося прозрачного монстра обрушился столб закручивающегося вокруг оси пламени — вот, значит, как выглядит атака из всех орудий, когда ты стоишь почти в ее эпицентре, а не в отдалении. Выглядело это пугающе и завораживающе одновременно: дождь был настолько сильным, что даже высокотемпературный удар не мог его до конца испарить, и на фоне огненной колонны сверкали блестящие косые линии. А в пламенном чреве, бурлившем у самой земли, на наших глазах сгорал, превращаясь в бесформенную массу, казавшийся еще совсем недавно неубиваемым монстр. Точнее, уже с десяток монстров, похожих друг на друга как… капли холодца.
А потом что-то рвануло в догорающем заводе. И почему мы все забыли о том, что даже спустя сотни лет там могло сохраниться что-то взрывоопасное? Нам ведь даже не было известно, что за дрянь там производили, если рядом смогло завестись такое чудище.
Ударная волна хлестнула по нашим щитам, затем во все стороны полетели обломки, и спустя несколько минут огненно-бетонного хаоса мы наконец-то смогли спокойно вздохнуть. Рядом как раз опустился спасательный бот, способный вместить до сотни десантников, и мы, не сговариваясь, бросились к нашим погибшим соратникам — Ликону Тулу и Шилейле Катаб. Меня все-таки оттерли, и вскоре мертвых аристократов занесли на руках на борт.
Лорд Заринкис размахивал руками, приказывая всем остальным грузиться, и я, в последний раз окинув взглядом окрестности взорванного завода, попрощался с этой негостеприимной мокрой планетой. А потом мой взгляд привлек блеснувший в отсвете бортовых огней продолговатый предмет — сужающаяся к одному концу трубка с тремя мутными синими кругами внутри. С другого конца из нее торчал спутанный сгусток проводов, часть из которых вплавилась в корпус. Похоже, это что-то оттуда — из уничтоженных цехов. Убедившись, что на меня никто пристально не смотрит, я сделал вид, что выронил скорчер и, наклонившись, подобрал его и странную штуку. Надеюсь, Асси поможет мне разобраться, есть ли от этого польза. Если да — хорошо, нет — просто выброшу.
С этими мыслями я запрыгнул в начавший взлетать бот, и в следующую секунду входной люк захлопнулся. На уши надавило — гравикомпенсаторы здесь были слабыми, поэтому резкий взлет пусть и слегка, но чувствовался.
Глава 42. Кое-что задаром
Ами, сидевшая напротив меня, подняла стекло шлема, а потом, тряхнув головой, и вовсе сняла его, рассыпав черные волосы по плечам. Откинувшись, она прикрыла глаза — высадка на Вирс явно далась ей нелегко. Впервые за всю экспедицию она потеряла своих вассалов и при этом ничего не получила взамен. Ни артефактов, ни информации, ни зацепки.
— У нас осталась третья точка, — устало проговорила принцесса, открыв глаза. — Возможно, именно там нам повезет, и мы наткнемся на вивисектора.
— И отомстим за Ликона и Шилейлу, — подхватила Ильвия Мант.
— Обязательно, — Ами чуть привстала, протянула руку и потрепала девушку по плечу.
Дальнейший полет проходил в молчании, которое нарушилось только когда мы заняли свои места на кораблях.
— Смотри, что я нашел на Вирсе, — я бросил в руки Асси подгоревшую трубку с расплавленными проводами, пока принцесса объявляла следующий пункт наших поисков. На сей раз это была отдаленная система с труднопроизносимым названием и длинным цифровым обозначением.
— Интересно… — нахмурилась моя напарница, разглядывая переданную ей странную штуку.
Флот Ами начал переход в гиперпространство, а я отложил таймер на две минуты, давая кораблю завершить перезарядку батарей после недавнего огненного шторма. Ничего страшного — учитывая нашу скорость, мы все равно сможем выйти в точке назначения одновременно со всеми.
— Что-нибудь можно с этим сделать? — спросил я, продолжая разговор о своей находке.
— Это эргонный ускоритель, — ответила вели. — Вернее, то, что им было, пока не расплавился.
— И что он мог делать? — заинтересовался я, посмотрев на потемневшую трубку другими глазами.
— Как раз такие использовали маури для быстрой и синхронной разрядки накопителей на своих кораблях, — задумчиво сообщила Асси. — А еще на танках, в экзоскелетах и наземном транспорте. Способен пропустить через себя от одной десятой эргона до примерно семи восьмых. Низкоуровневым батарейкам хорошее подспорье в бою, когда нужно быстро и полностью выложиться, но при этом не упасть до нуля. Настроил эту штуку на девяносто девять процентов от своего запаса, и вперед. Правда, работает только с живыми носителями и действие конечное, очень быстро изнашивается. А конкретно с этим, увы, уже ничего не сделать — сгорел. Разве что пластины достать…
Девушка принялась бормотать что-то неразборчивое, погрузившись в изучение принесенного мной артефакта. Затем достала из кармана какой-то диковинный мультитул (интересно, он у нее и раньше был или она где-то на корабле его нашла?) и с упоением принялась разбирать, как она назвала, «эргонный ускоритель». Что ж, может, получится как-то его использовать? Все-таки интересная штука: если бы его можно было приспособить для работы с аккумуляторами, а не людьми, это помогло бы решить главную проблему такого транспорта — медленную разрядку. А учитывая, что аккумуляторы как раз можно настроить, выдавая ровный поток энергии, обходящий ограничение Ливи… Я быстро отогнал от себя эти мысли. Все же я не техник, наверняка многое не учитываю. А желающих создавать теории об изменении баланса сил в галактике и без меня более чем достаточно.
Я отвернулся, набирая на пульте координаты, переданные принцессой. Последний корабль эскадры как раз погрузился в гиперпространство… вернее, предпоследний, ведь как раз мы только и остались. Десятисекундная готовность!..
Едва мы остались одни перед прыжком, чернота перед нами всколыхнулась и превратилась в силуэт космического корабля. Так просто и буднично, что я даже не сразу сообразил, что кто-то выскочил из гиперпространства прямо перед нашим носом! А ведь это настолько опасно, что в случае столкновения никакие щиты не спасут. Или этот идиот случайно здесь оказался, или… выжидал удобный момент.
