— В сторону! — неожиданно резкий окрик вырвал меня из размышлений.
Какой-то очередной разумный с фасеточными глазами, только на этот раз высокий и худой, похожий на гигантского кузнечика, чуть не снес меня, падая на мостовую. Асси ловко отодвинула меня в сторону, Бен же с Айлой и Карлом сами оказались проворнее.
Мимо нас, словно бы раздвигая толпу невидимым полем, прошли четверо закованных в черные экзоскелеты темнокожих вели. У каждого на поясе располагался причудливой формы бластер, а один из этой четверки ловко крутил в пальцах слегка изогнутый чхеду-бон.
Статус
Пользуясь случаем, я просканировал каждого из этих бойцов, а заодно затихшего на дороге «кузнечика». Последний был двадцать восьмого уровня, а вот вели в экзоскелетах — сорокового. Однако же… Такие ребята размажут меня с одного удара. Кстати, на будущее надо быть поосторожнее, а то еще обидятся на то, что я их проверил, и все. Траты на мое лечение окажутся напрасными.
Глава 48. Ужин
— Нам бы этих четверых в борьбе с вивисектором, — прошептал Бен, похоже, тоже оценивший силу этой четверки. — Не помогли бы ему химеры, сколько бы их ни было. И как император вообще упустил такую мощь? Что тут, интересно, произошло?
Нет, определенно Бен заслуживает подробностей. Вовсе необязательно ему рассказывать о «Пылающих дланях», но об истории Старой империи он знать имеет право.
— И вот что ты застыл? — какой-то оранжевый с ног до головы инопланетянин, похожий на человека, но с коротким хоботком вместо носа, подал руку «фасетчатому» и помог ему встать. — Видел же, что парни после прорыва, зачем под ногами путаться?
— Прорыв? — удивился Бен. — Что за «прорыв»? И кто они?
— Меня зовут Радгар, — уклонившись от ответа на вопрос, представился оранжевокожий. При этом он смерил лорда-контрабандиста сначала удивленным, а затем понимающим взглядом. — А это мой друг Винтилло. Вы, я так понимаю, недавно здесь?
— Недавно, — кивнул я. — Мы только прибыли. Я лорд Солдок.
Кажется, нас сейчас посветят в одну из деталей этого мира, о котором и Асси не так уж много, как оказалось, знает. Только вот реакция нашего нового знакомого показалась мне странноватой.
— Лорд? — Радгар переглянулся со своим другом-«кузнечиком». — Впрочем, здесь много лордов и даже графов. Нынче же некому наказывать за оскорбление высоких родов?
Оранжевый пришелец хохотнул, но потом, не дождавшись от нас никакой реакции, продолжил уже не таким возвышенным голосом.
— А эти парни, о которых вы спрашивали, входят в команду Барна, пытаются пробиться за периметр… Там каждый на счету, и я бы вам, может, порекомендовал пройти в пункт призыва, но вас там точно развернут. Даже шестнадцатый, как у тебя, лорд, точно не подойдет. Пойдем, Винтилло. И так уже опаздываем из-за тебя.
Оба скомкано попрощались и скрылись в толпе прохожих, оставив нас в задумчивости стоять возле края тротуара, граничащего с темно-зеленым газоном. Прорыв? Периметр? Пункт призыва?
Что здесь, в конце концов, происходит?
— Асси? — я повернулся к девушке. — Ты знаешь, о чем они говорили?
Вели, почему-то выглядевшая невероятно задумчивой и смущенной, пожала плечами. И ведь дело явно не в том, что она не хочет говорить при Бене и его помощниках. Как я понял, пока меня вытаскивали из энергетической комы, их немного ввели в курс дела. Тот же Бен, правда, думает, что это какая-то затерявшаяся периферийная часть империи, в смысле — нашей, новой… Но это уже детали.
Я привычно потянулся к смартфону, желая посидеть в поисковой системе, но аппарат молчал, показывая отсутствие какой бы то ни было связи. И правда — чего это я? Искренне рассчитывал на то, что в осколке Старой империи будет все так, как я привык? Видимо, все же неплохо меня так приложило.
— Давайте-ка мы поужинаем, как планировали, — предложил я, и никто не стал спорить.
Искать подходящее место долго не пришлось — что-то вроде недорогой столовой располагалось на другой стороне улицы. И когда мы разместились за узким столиком, который еле нашли среди многочисленных переполненных рядов, я окончательно понял, насколько низко здесь ценились технологии маури. В том смысле, на что хватило денег с их остатка.
Пока мы держали места, Асси прошла на раздачу и вскоре вернулась с небольшим подносом, что включал наш скромный ужин на пятерых. По одной тарелке водянистого супа на брата, нечто вроде сухой котлеты и по высокому стакану сладкого напитка, напоминавшего простой земной компот — хотя бы здесь порции не пожалели.
— И это все? — расстроенно спросил Бен, буквально прочитав мои мысли и озвучив их.
— А ты думал, я шутила про деньги на ужин? — парировала Асси. Видимо, барону тоже непросто далось осознание дороговизны местной жизни.
Мы молча принялись за скромную еду, поглядывая на присутствующих, которых становилось все больше, и новоприбывшие уже занимали подоконники — мест за столами остро не хватало. Я проверил нескольких уплетающих ужин статусом, на этот раз стараясь выбирать народ попроще или использовать технику, прикрываясь проходящим мимо местным. Минимум двадцать пятый уровень, а в среднем тридцатый с небольшим. Да уж, добро пожаловать в дивный новый мир. Вернее, в старый, если уж на то пошло.
— Асси, ты говорила про каких-то беженцев, — напомнил я, возвращаясь к начатому разговору, от которого нас постоянно что-то отвлекало.
— Итак, как видишь, тут много представителей самых разных рас, — девушка сделала широкий жест рукой с зажатой в ней ложкой. — По сути, все они беженцы. Врач, с которым мы договаривались о твоем лечении, немного нам рассказал о положении дел.
Она помолчала, видимо, собираясь с мыслями.
— В общем, вели на этой планете очень мало. Раньше здесь были наомитовые рудники, когда-то очень давно, а потом добыча снизилась, соответственно, и колонистов стало меньше. Зато сейчас это одно из самых спокойных мест, и именно сюда стараются попасть все, кто сбежал из своих миров.
— Врач говорил еще что-то про Дантридж, — запив компотом котлету, добавил Бенито.
— Соседняя система, — согласно кивнула Асси. — Там все гораздо строже, нужно обязательно вставать на учет…
— А здесь не нужно? — удивился я, подумав, что как-то уж безалаберно местные относятся к беженцам. Все-таки мало ли, кто под таким прикрытием сможет сюда пробраться.
— Смеешься? — улыбнулась Асси. — Тех, кто посильнее, сразу прибирают к рукам рекрутеры Барна или Анрита, это, как нам объяснили, самые влиятельные местные кланы. А мелочевки вроде нас никто не боится. Ну, сам посуди — в основном тридцатый уровень и выше. А те ребята, которых мы видели в экзоскелетах? Думаешь, против хотя бы одного из них у всей вашей компании есть шанс?
— Почему же тогда на Дантридже требуется регистрация? — уточнил я, понимая, что вопрос девушка задала риторический, и отвечать на него не надо.
