— Другая планета, другие законы, — лаконично пояснила Асси.
— Ладно, — решил я подвести итог. — Корабля у нас больше нет, денег тоже. Что будем делать?
Глава 49. Культурные различия
— Может, попробуем закрепиться здесь для начала? — предложил Бен. — Наверняка же есть какая-то работа… Выйдем на клан попроще, предложим свои услуги. Чем-то ведь занимается вся эта орава… низкоуровневых. А там, как сойдем за своих, уже сможем прощупать почву, не получится ли нанять кого-нибудь из местных головорезов для нашей защиты. Тогда нам никто будет не страшен.
Бенито поморщился — понимаю его, самому нелегко было принять тот факт, что даже император Ревак далеко не самый сильный. А уж среднестатистический подданный, если сравнивать с местными, и вовсе не заслуживает звания психика.
— Не уверен насчет найма, как бы потом это не вышло нам боком. Да и про того, по чьим следам мы сюда попали, забывать не стоит… — я предложил не спешить с восторгами. — Как бы то ни было, узнать побольше о том, что здесь происходит, нам не помешает. Тот оранжевый сказал, что в пункте призыва нам делать нечего. Но почему бы не заглянуть туда? Хотя бы послушаем, что за прорыв такой и о каком периметре они ведут речь.
Никто не возражал, даже Асси, которая хоть и погрузилась в относительно знакомую для себя обстановку, но знала при этом тоже немного. Действительно, самым логичным, на мой взгляд, был вариант остаться здесь на какое-то время, хорошенько все изучить, возможно, и «Длань» что-нибудь еще вспомнит. А потом, наверно, уже в новой петле, можно будет приступить и к более активным действиям. Прямо-таки чувствую, что остатки Старой империи могут принести огромную пользу, даже если не спешить с такими очевидными решениями как найм парочки местных вояк. Например, наверняка же здесь можно и самим чему-нибудь обучиться, подтянуть свой уровень и навыки — сильно сомневаюсь, что при первом своем появлении на Тервине абсолютно все беженцы круче нас по своим параметрам. Правда, пока я не видел никого ниже двадцатого, но это же пока…
Как только мы освободили столик, к нему тут же налетела туча низкорослых инопланетян, похожих на мини-кентавров, а еще одна компания с подносами печально развернулась и пошла прочь — искать удачи в другой части заведения.
Освещение на улице, пока мы ужинали, заметно изменилось. Местное солнце начало садиться за горизонт, и окружающая действительность погрузилась в теплые и немного тревожные закатные оттенки.
— Дорогу! Дорогу! Посторонись!
Мимо нас на большой скорости пронесся отряд в экзоскелетах — как и в тот раз, уровень каждого был равен сорока. Кстати, интересный момент — уже столько разумных мы видели, а выше этой границы пока никто не поднялся. Похоже, как и на Соул, у здешних пришельцев есть свой предел развития, который они не могут преодолеть. Впрочем, местные вояки все равно внушают уважение… Прохожие, как по команде, расступились, пропуская спешащих бойцов, и сразу же сомкнулись вновь.
— Дорогу!
Как оказалось, от отряда в экзоскелетах кто-то отстал и теперь нагонял своих товарищей, распугивая обывателей. Фигура в черном, отливающем вечерним золотом боевом костюме наткнулась на зазевавшегося оранжевокожего с хоботом, тот растянулся на дороге, а боец легко удержал равновесие и продолжил бег. Вернее, продолжила — потому что это была женщина-вели с небольшим, но заметным шрамом на лице.
— Эй, вы обронили! — окликнул я ее, подобрав выпавший откуда-то из отделений экзоскелета матовый прямоугольник.
Вели мгновенно остановилась и развернулась в мою сторону.
— Вот, возьмите, это ваше, — я протянул тонкий кусочек пластика женщине. Вот только почему она хмурится, как будто я ей не помог, а, к примеру, сказал что-то невероятно обидное?
— Зачем ты его схватил? — голос вели явно не предвещал ничего хорошего. — Я тебя прекрасно слышала и сама бы подобрала. Парни!
Но ее соратники уже и так пробирались сквозь толпу в нашу сторону. Пятеро рослых вели встали полукольцом, оттеснив нас с пышущей праведным гневом женщиной от прохожих, некоторые из которых стали останавливаться и с любопытством наблюдали за происходящим.
— Я не знаю, что это, но вы обронили, и я счел своим долгом помочь, — спокойно парировал я, оценивая окруживших меня бойцов и понимая, что на рожон лучше не лезть.
— Айрин, посмотри на него — это же беженец, — один из вели ткнул в меня пальцем. — Отпусти бедолагу.
— Он схватил своими руками мою наградную планку, — брезгливо парировала женщина со шрамом. Ах вот, значит, что за кусочек пластика я держу сейчас в предательски вспотевшей ладони.
— Положи на землю и отойди, — лениво приказал мне еще один соратник Айрин.
Вот ведь развели церемонии! Это что же мне нужно было сделать, молчать? Или окликнуть растеряшу, ткнув в оброненную ею планку пальцем? Я же не знал… Наклонившись, я решил последовать совету рослого вели из отряда, но планка выскользнула из изрядно повлажневшей ладони, с тихим звоном ударившись ребром о мостовую. И с чего вдруг я так вспотел-то, в конце концов?
— Прошу прощения, — громко и подчеркнуто спокойно произнес я.
— На колени, — велела Айрин, а тот из ее друзей, что приказал мне положить планку и отойти, довольно крякнул.
И все бы, наверное, на этом и закончилось, если бы барон Бенито не воспылал праведным гневом.
— Эй, как вы смеете так разговаривать с лордом Солдоком? — он шагнул вперед, вставая рядом со мной и с вызовом глядя на успокоившуюся было Айрин.
— Лордом? — она скривилась, будто увидела насекомое. — Какой же он лорд, щеренк его разбери, если у него даже нет двадцатого уровня? Эй, может, тебя еще и наместник признал в обход кодекса?
Ну вот, я хотел подслушивать разговоры о чем-нибудь интересном — пожалуйста. Еще бы обстановка не была такой напряженной.
— На колени! — повысила голос Айрин.
Очевидно, что я нарушил какое-то неписанное правило местного этикета, но принимать раболепную позу, дабы меня пощадили, что-то совсем не хочется. Пусть меня здесь и не воспринимают как лорда, но сам себя я считаю членом семьи Солдоков. И в глазах Бена, Карла, Айлы и, разумеется, «Пылающей длани» я падать не собирался. Вот встань я сейчас и вправду на колени перед этой разъяренной дамой в экзоскелете — и что? Вряд ли это остановит ту же Айрин от расправы, а вот Асси точно не оценит.
— Солдоки не встают на колени, — вновь спокойно ответил я, хотя сердце колотилось как бешеное. — Я извинился и готов еще раз это сделать, но не в унизительной позе.
— Тогда приготовься умереть, — усмехнулась Айрин. — Хотя бы сделаешь это, сохранив достоинство.
Я увидел, как мгновенно подобрались Бен с помощниками, готовясь к схватке, и какое отрешенное выражение застыло на лице Асси. Уверен, она раскатала бы эту Айрин в блин, но самой девушке пока ничего не угрожает, а нападать без приказа императора, как я уже не раз слышал, она не может.
