Что ж, будем рассчитывать на собственные силы.
Глава 50. Приоритеты
Только я успел подумать о том, что драки не избежать, как Айрин сложила левой рукой едва заметную распальцовку, и наградная планка, из-за которой разгорелся сыр-бор, подскочила и словно бы на невидимой ниточке пролетела в ее сторону. Секунда, и вот кусочек пластика раздора скрылся в едва заметном слоте на черном нагруднике экзоскелета. Одновременно с этим моя противница витиевато вывернула правую руку, направив ее в мою сторону, и оторвался от земли уже я. Черт — я ведь успел запустить вихрь эргонов и активатор, но те никак не смогли повлиять на настигшую меня технику. Чувствуя себя невероятно беспомощно и унизительно, я попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Руки и ноги словно сковало невидимой цепью, а тут еще и шею начало сдавливать.
Отвратительное ощущение — вас душат, а вы совсем не можете сопротивляться, ощущая весь спектр эмоций от страха до злости. Невидимая хватка ослабла, я обмяк и в ту же секунду рухнул на землю будто мешок с картошкой, а то и с чем менее аппетитным… Паралич конечностей, тем не менее, не прошел, да и шею по-прежнему сдавливало невидимой силой, и я продолжал задыхаться, чувствуя, как мутнеет в глазах. Сквозь болезненную пелену я видел, как один за другим безжизненно рухнули Карл и Айла. Бен еще какое-то время сопротивлялся, но потом и его скрутило, и барон Солдок, храбро вступившийся за меня, прислонился к столбу и медленно сполз, хватаясь за шею. И тут вдруг Айрин шагнула в сторону «Пылающей длани». Угасающим сознанием я еще пару-тройку секунд воспринимал, как Асси уворачивается от невидимых ударов, делает ловкий кувырок… А потом все пропало. Осталось лишь сожаление и чувство, что я мог бы добиться большего…
Уже позабытое ощущение пустоты, и вот на меня мчится, визжа покрышками, автомобиль вели Калу. Всего какой-то доли секунды мне хватило, чтобы сгруппироваться, вновь обретя контроль над телом, и броситься в сторону. Машина вильнула, раздался оглушительный сигнал клаксона и не менее оглушительная ругань таксиста, который успел просклонять всех моих предков и с силой надавить на педаль газа, выйдя из заноса. Мотор взревел, и видавшая виды легковушка помчалась прочь. Впервые за многие петли вели Калу не захотел останавливаться — впрочем, ничего страшного и не случилось. Я вовремя отпрыгнул, такси меня не задело, и вели, от души выругавшись, решил не терять время на беспечного прохожего.
Опасаясь того, что очередной виток мог начаться с бомбардировки Земли кем бы то ни было, я посмотрел на небо. Только-только рассвело, и утренняя синева еще была подернута дымкой. Но никаких истребителей повстанцев, никаких имперских флотов или космолетов алвов не наблюдалось. И это странно, потому что после прямого столкновения с вивисектором я, честно говоря, опасался, что он будет меня поджидать здесь. Но так считал, видимо, не только я, потому что ответив на неожиданный звонок, я с удивлением услышал голос принцессы.
— Мак, все в порядке? — спросила она, поздоровавшись.
Забавно, оказывается, Ами и на обычные телефоны может дозвониться. А еще вопрос с секретом моей личности тоже можно считать снятым.
— Ваше высочество… — после всех недавних переживаний захотелось закрыться, спрятавшись за формальным обращением, но я быстро поборол себя. Та же принцесса назвала меня по имени, нечего вести себя как сноб. — Ами, все нормально. Я жив и здоров, и мне даже никто не угрожает. Пока.
Я отошел от греха подальше с проезжей части и прислонился к шероховатой стене кирпичного дома.
— Восьмой флот империи уже в пределах земной орбиты, — продолжала принцесса. — Советник Увосс сказал, что мы должны быть готовы ко всему, и предложил направить к вашей планете дополнительную охрану.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. И почему вдруг эта загадочная фигура так воспылала заботой о Земле? Что ему известно? Какие цели сейчас преследует лично он?
— Ни Сопротивление, ни вивисектор пока не были замечены в окрестностях вашей системы, — голос Ами звучал спокойно, и это состояние постепенно начало передаваться мне. — Кстати, Алекка Кроу мы так и не нашли — он успел от нас улизнуть, так что на этот раз мы построим поисковую экспедицию немного иначе… Кстати, куда ты пропал тогда?
— В отличие от вас, я-то его как раз встретил. Вернее, он меня, — я не стал ничего скрывать.
Относительно вивисектора, конечно. О нашем путешествии за пределы известной галактики я пока точно рассказывать не буду.
— Кроу? — то ли спросила, то ли выругалась принцесса. — Мак, я жду тебя на Соул, и чем скорее, тем лучше. Новый план объясню на месте.
— Мне нужно сначала собрать своих, — сказал я.
— Разумеется, — согласилась Ами. — Не задерживайтесь, нельзя допустить, чтобы вивисектор ускользнул и на этот раз.
Я завершил разговор и активировал перенос на корабль: узнать, чем завершилась схватка в осколке Старой империи, мне сейчас интереснее, нежели новый план советника Увосса. А уж говорить о том, как меня пугает возможность снова встретить Асси в форме китса — даже говорить не хочу.
Перенос
Сбой
Что это такое? Меня пробил холодный пот, но я попробовал использовать способность еще раз.
Перенос
Чип корабля изъят
Вы активировали перенос по энергетическому следу
Внимание: эта возможность будет доступна не больше 14 дней абсолютного времени
Я все-таки смог отправиться на свой родовой корабль, вот только произошло это не совсем стандартным способом. А эти слова о том, что чип изъят — получается, те пришельцы на Тервине, которым Асси с Беном продали мой корабль, не просто разобрали его, но и умудрились повредить так, что у меня теперь всего две петли, чтобы не лишиться возможности переноситься к нему. Потому что зуб готов дать — абсолютное время так просто не обмануть, иначе бы вряд ли оно так называлось.
— Макс? — все это время, несмотря на столь печальные новости, я продолжал шарить глазами во всех направлениях, выискивая Асси, и вот она появилась.
Не в виде китса, как я в глубине души опасался, а в виде самой обычной вели.
— Асси! — я не удержался и обнял девушку, за что тут же получил весьма болезненный тычок в грудь. — Рад, что ты смогла сохранить себя.
— Ну, я же «Длань», — девушка улыбнулась. — Наложила сохранение памяти, так что теперь, если меня две петли подряд не убивать в первые же секунды, чтобы я не успела его обновить, в прошлую форму я уже не вернусь.
— Это прекрасно, — я выдохнул.
Да, проблемы есть, но ведь хоть что-то же идет не по худшему сценарию, а значит, и в целом все обязательно будет хорошо.
Глава 51. Не проблема
Я следил за Асси, которая на мгновение замерла, задумавшись о чем-то своем. А потом решился на один вопрос.
