— Маршрут на Тервин построен, — доложила Асси, а секунду спустя эту же фразу повторил Карл.
Спустя несколько секунд мы перешли в гиперпространство, и ближайшие часы нам теперь предстояло лететь в серой пустоте, пробираясь к осколку Старой империи. Какое-то время мы просто болтали с Асси ни о чем, преследуя тем самым, как ни странно, вполне утилитарную цель — пробудить в ней еще какие-либо воспоминания. Я даже попробовал завести речи о восстановлении связи с кораблем, на котором кто-то разрушил управляющий чип — вдруг Асси, пусть она и не особо знакома с техникой маури, когда-то слышала о чем-то подобном.
Увы, надежды на решение моей маленькой транспортной проблемы оказались напрасными. Память «Пылающей длани» отказывалась нас хоть чем-то порадовать, и долгий даже через гиперпространство путь до Тервина в итоге тянулся в приятных, но все же пустых разговорах. Я даже в итоге думал все прекратить и пойти потренироваться, но Асси меня остановила.
— Не надо, — ее рука чуть не опустилась мне на плечо, но в последний момент вели словно передумала.
— Но мне нужно стать сильнее, — и почему даже самые лучшие из женщин порой не хотят понять, что все время им уделять просто невозможно? Иначе же любой мужчина в итоге растеряет все то, за что его можно ценить или любить.
— Нужно, — к счастью, Асси вроде бы меня услышала. — Но то, чего ты сможешь достичь здесь, скоро будет не так уж и важно.
— Что ты имеешь в виду?
— Разреши мне сделать тебе сюрприз. Раз уж мы добрались до территории старой Империи, поверь, мне будет вполне по силам тебя удивить.
— Хорошо, — я ничуть не сомневался в способностях Асси.
Но как же неприятно вот так вот сидеть и ждать. Да, судя по всему, меня ждет что-то хорошее, причем связанное именно с развитием — и как же мне хочется узнать, что это такое! А тут еще и время словно замерло… Впрочем, через пару минут я все же смог взять себя в руки и сосредоточиться на нашей болтовне с Асси, стараясь с помощью этого держать в узде свое любопытство.
Глава 58. Ресторатор
— А ты умеешь терпеть, необходимое качество для хорошего лорда, — Асси неожиданно оборвала мой рассказ о детских прогулках с дедушкой. Это что, все ее слова и обещания были просто проверкой? Для чего? И будет ли теперь обещанный сюрприз? Хочется спросить, но я, пожалуй, пока продолжу пользоваться тем самым качеством, которое девушка только что похвалила.
Тем более что мы уже почти на месте. Система корабля просигнализировала, что пора выходить в обычный космос, и нас выбросило на орбиту осколка. Вернее, как выяснилось, одного из осколков — ведь как минимум был еще Дантридж.
Впервые я видел орбиту Тервина вот так, в спокойной обстановке — в прошлый-то раз я почти сразу рухнул без сознания и очнулся уже на самой планете. А тут хоть можно со стороны посмотреть. Впрочем, никакого особенного впечатления на меня этот темно-синий шарик не произвел. Оранжевые облака с теневой стороны, зеленовато-бурые очертания материков и провалы океанов. Вот что значит провести много времени в космосе и всякого повидать.
Скоростной катер Бена выпрыгнул с некоторым опозданием, а потом подтянулись и наши баржи — наверно, со стороны получившаяся флотилия смотрелась даже внушительно. Впрочем, учитывая, как себя показали потомки Старой империи, чужаков за равных тут никто не считает. Так что не стоит рассчитывать, что нас встретят с распростертыми объятиями. И даже с нашим товаром еще придется постараться, чтобы обернуть его себе на пользу.
— Ну что, начинаем операцию внедрения? — я оглядел нашу команду, собравшуюся в кабинах двух космолетов. — Надо только решить, как будем действовать. Тихо, просто начав свою деятельность и посмотрев, как на нас среагируют? Или же сразу заявимся к кому-нибудь из тервинских боссов и попросимся под руку?
— Я не буду служить никому из местных, — Асси тут же напомнила о своих принципах.
— Ну, не по-настоящему же служить, — я пожал плечами. — Я вот лорд, а ради дела готов поработать обычным бакалейщиком. Кстати, тут случайно кардиналов нет? А то бы мы такой альянс смогли составить!
— Что? — Асси не поняла мою шутку. Ну да, «Трех мушкетеров» она еще не смотрела.
— Неважно, — я посмотрел на недоумевающие лица всех остальных членов нашей команды и тяжело вздохнул. — Так как будем действовать, тихо или громко?
— Я считаю, действовать надо постепенно, — Асси как будто специально со мной спорит. Да что это с ней? — Предлагаю открыть торговую точку под залог продуктов, а потом посмотрим, как к нам отнесутся остальные. Думаю, мы добьемся большего, если не сами будем куда-то рваться, а позволим действовать местным.
— Значит, тихо, — я не удержался и оставил последнее слово за собой. По-детски немного, но порой так сложно ни на что не реагировать, тем более что мне обещали сюрприз и что-то не торопятся им делиться.
Но в одном я уверен: на слова Асси о том, как тут все устроено, можно положиться. За время прошлой петли она тут немало покрутилась и узнала достаточно, чтобы разбираться в местных традициях. Тем более что, как я понял, они и не особо отличаются от того, что она помнит по Старой империи. Ладно, с этим разобрались, теперь можно идти на посадку.
— Подождите, — ухмыляясь, остановил меня Бен. — Я тут давно хотел вам кое-что показать. У нас на «Аринако», как оказалось, было не три пассажира, а четыре. Мак, увеличь меня, чтобы было лучше видно.
Я вывел изображение из кабины «Аринако» на главный экран, и Бенито поднял на уровень глаз скрючившегося альконца в помятом рабочем комбинезоне.
— Представляешь? Пробрался к нам в трюм, когда мы подогнали его к твоему кораблю — успел до старта.
— Все логично, — скучающим тоном проговорила Асси. — На фрегат Мака он бы мимо меня не проскочил, а в эту посудину кто угодно проберется, даже грязный щеренк. Почему ты, кстати, его не убил?
Она спросила это так буднично, что даже Бенито закашлялся, а альконец зажмурился и засучил толстыми короткими ножками.
— Можно было, конечно, его выбросить за борт в гиперпространстве, — начал барон, выпучив для комичности глаза, но и так было ясно, поступать подобным образом не собирался. — Вот только этот оболтус нам объяснил причину своего поступка, и… скажем так, я ему поверил.
Бенито довольно засиял, Айла хихикнула, Карл же сдержанно улыбнулся. Ну а я недовольно нахмурил брови: не хватало еще сцепиться с пиратами, которые вряд ли будут довольны тем, что от них сбежал работник. Впрочем, они ведь все равно не знают, куда нужно за нами лететь. Асси же сдержала свое слово и выжгла с каждого из принятых в нашу небольшую эскадру кораблей все системы слежения.
— И? — коротко спросил я.
— А ну скажи! — встряхнул Бенито альконца.
— Я заметил, что вы покупаете много продуктов, — неожиданным для своей комплекции басом проговорил маленький пришелец. — А я умею с ними работать…
