— Спасибо! Крутой план! Если что, я за! — я крепко пожал руку Бену, а потом не удержался и даже обнял его.
Все же очень приятно, когда твои товарищи готовы рассматривать в качестве альтернативы даже смертельно опасные варианты. Да, мы в петле, но даже здесь решиться умереть не так-то и просто. Одно дело, когда ты уже зажат в угол, и совсем другое — самому шагнуть в пропасть.
— По поводу защиты можешь не волноваться, — Асси тоже включилась в разговор. — Я немного модернизировала ваш корабль, хоть это было и непросто, и теперь с большинством опасностей он сможет справиться.
Девушка еще не закончила говорить, когда я осознал, что все это время она не просто так отлынивала от работы в ресторане, а занималась кое-чем по-настоящему полезным. Это мы поддались романтике ситуации — новый мир, новый бизнес — а вот «Пылающая длань» действовала предельно рационально. Причем, что характерно, не мешая нам совершать свои ошибки.
Глава 60. Пробный выход
— Что ж, видимо, теперь моя очередь, — я немного виновато оглядел всех вокруг. — В отличие от вас всех, мне нечем похвастаться. Все мои попытки официально договориться о встрече с кем-то из местных боссов закончились пшиком. Мы им неинтересны! Но зато теперь, благодаря вам, мы можем действовать, несмотря на все это.
— Мы же команда, — теперь пришла очередь Бена хлопать меня по плечу и обнимать.
На этом разбор дня подошел к концу, и я, не теряя времени, попробовал связаться с найденной Беном командой мародеров-неудачников во главе с неким Влотом. Как оказалось, они прибыли сюда на нескольких кораблях буквально перед нами и пока не собирались мириться со сложившимся положением вещей. Пока это были только разговоры, местным было на них наплевать, но, боюсь, уже скоро ребят обложат, и чем раньше мы выдвинемся, тем лучше.
— Мы готовы принять участие в операции на оговоренных ранее условиях, — я внимательно осмотрел глядящего на меня с экрана оранжевокожего пришельца.
— Сегодня в двадцать пять — сорок по местному на космодроме, — наконец, этот перекачанный гигант кивнул, видимо, удовлетворенный чем-то понятным только ему самому.
— Принято, — я кивнул, довольный тем, что мой собеседник тоже понимает опасность задерживаться на Тервине после того, как мы решили обойти запрет наместника. — Один вопрос: а что за планета, на которую мы отправимся?
— Сцерепт, — Влот буркнул название и тут же отключился.
Я оглядел свою команду — ну вот, все и решилось. Медленное внедрение как-то быстро перешло в рискованнейшую операцию, но уверен, что мы обязательно справимся.
— Асси, знаешь что-нибудь об этой планете?
— Ближайшая к нам система, наиболее пострадавшая во время катаклизма…
Тут гостья из прошлого заметно напряглась — явно силилась вспомнить, что тогда произошло и какую роль она во всем этом могла сыграть, будучи в момент происшествия, разрушившего Старую империю, на Фьёрне. Я уже было начал беспокоиться, но «Длань» быстро пришла в себя и продолжила.
— Лететь через гиперпространство не больше двадцати секунд, при желании можно даже на гиперзвуке.
— Значит, перегружаем вооружение на мой фрегат — и вперед, — предложил я. — Что нам там может грозить? Остатки армии дроидов? Космические станции?
— И это тоже, — подтвердила Асси. — Причем все это будет уже на орбите — там располагались предприятия и военные базы, так что защита активировалась одновременно с Занией.
— Местные наверняка ведь уже все там разграбили, — проворчал Бен. — Мы же не будем первыми, кто туда проберется?
— Не будем, — подтвердила «Длань». — А еще нас точно нельзя будет назвать одними из многих — даже на такие слабые миры мало кто пробирался. Даже у команд Барна и Анрита без жертв обходится лишь половина прорывов.
— А мы сможем? — засомневался Карл.
— В компании таких же любителей — запросто, — улыбнулся я, стараясь про себя не считать наши шансы.
Впрочем, в отличие от местных жителей с нами есть «Пылающая длань», да и тот же Влот был совсем не похож на того, кто способен отправиться на глупую смерть без козырей в кармане. В общем, готов поспорить, у него есть план.
Оставив ресторан на Ивора, очень неплохо показавшего себя за последние дни, и пятерых зеленых гигантов-тланцев, мы добрались до точки сбора на скоростном автобусе. Сгустились сумерки, и на душе было одновременно тревожно и радостно. С другой стороны, а какие могут быть еще ощущения от предстоящего полета на заброшенную планету Старой империи?
— Может, ты что-то вспомнишь, — связался я с Асси по мыслеречи.
— Возможно, — отрывисто ответила девушка.
Влот не обманул: ровно в двадцать пять — сорок его огромная фигура появилась из темноты, и он молча кивнул, приглашая нас идти к космолетам. Всего, как выяснилось, в операции участвовало девять экипажей, считая нас.
В гиперпространство мародеры ушли красиво — закрутившись в спираль. Следом нырнули мы, и спустя пару десятков секунд весь наш объединенный флот появился у орбиты Сцерепта… И буквально сразу же нас атаковали плотным огнем. Фрегат Влота принял на себя первый удар, включив отливающий синим щит в виде купола, тройка поддержки разделилась, сделав несколько мощных выстрелов. А потом они начали отступать, давая нам, как и было оговорено, возможность выдвинуться вперед. Что ж, похоже, сейчас мы опять проверим в деле, насколько хорошо Асси провела модернизацию нашего корабля.
И вот тут я увидел, с чем нам пришлось столкнуться. Отливающая слабым золотом планета была словно покрыта маревом темных пятен. Некоторые из них были заметно больше остальных — стационарные орбитальные станции, другие быстро увеличились, и выяснилось, что это как раз и есть охранные дроиды, что тысячами устремились в нашу сторону. Но если здесь, на провинциальной планете, такой пояс защиты, то какая же непобедимая армада охраняет Занию?
Один из кораблей мародеров, из тех, что послабее, не справился с управлением, вылетел из строя и тут же взорвался, разлетевшись на части. А следом на щит прилетело уже нам. Я посмотрел на Асси — спокойна и сосредоточенна, несмотря на сигналы тревоги и ощутимую тряску. Впрочем, ни Бен, ни Карл с Айлой тоже не дрогнули. Каждый выполняет свою работу, занят привычным делом. Так, может, и в самом деле прорвемся?
Я изо всех сил маневрировал, с одной стороны, продолжая играть роль щита для остального отряда, с другой, пропуская мимо те выстрелы, которые никого бы не задели. Конечно, Асси сильна и вроде бы не просит помощи, но уж больно мощными выглядят выстрелы местных станций, а если я могу хоть немного упростить ее задачу, то почему бы это не сделать!
Впрочем, мы не только принимали на себя удары — под чутким руководством Бена наш фрегат плевался огнем, но серьезного урона противнику нанести мы пока так и не смогли. Зато Влот со своими соратниками, кажется, не терял время зря.
