— Крок! — в сердцах выругался Садон Трак. — Каждый раз одно и то же! Сначала они посылают на убой «мясо» и лишь затем идут сами!
Трак, воспользовавшись тем, что тряска прекратилась, тут же снова активировал свою глушилку, и я не замедлил этим воспользоваться.
— А ты хоть раз доживал до того момента, когда личная гвардия аури Барна высаживалась на планету? — усмехнулся я.
— В том-то и дело, что нет, — яростно помотал головой Садон.
Ага, значит, я угадал. Садон здесь не просто так! Ему нужно попасть на Сцерепт, ну или, возможно, в любой другой мир Старой империи, и именно для этого он втерся в окружение Барна. Что ж, кажется, я начинаю понемногу узнавать, что именно он тут делает.
— Значит, мы в одинаковом положении, — резюмировал я. — Так ты расскажешь, как тут очутился и чем занимаешься?
— Все «мясо», что задержит высадку и останется на корабле через десять секунд, будет отправлено в камеры пыток! Хватит тратить мое время! — из громкоговорителей прогремел голос Барна, и мой вопрос отпал сам собой.
Да, сейчас не время!
— Идем, — кивнул Садон. — Я покажу, что надо делать.
Спустя пару минут легких плутаний он привел нас к огромному механизму на гусеницах, на самой верхотуре которого, под исполинской трубой, располагалась крошечная кабина. Чем-то мне эта машина напоминала тягач с реактивной залповой установкой, только гораздо больших размеров. И что же такая штука может?
— Это поглотитель энергии, — похлопал по гигантскому траку Садон. Надо же, Трак по траку, только сейчас заметил… Сборщики управляют такими, выкачивая высококонцентрированный заряд из заброшенных, но работающих установок или…
— Ну, договаривай! — поторопил я Трака.
Хотя на самом деле все и так было понятно. Асси показала мне, как заряжать наомит с помощью вихря, здесь же тервинцы приспособили для той же цели тяжелую технику. Учитывая, какие эта штука дает бонусы, неудивительно, что за ней готовы снаряжать целые экспедиции.
— А вот это самое опасное, из-за чего не все сборщики доживают до высадки основных сил, — вздохнул Садон. — Энергию можно тянуть из живых существ. Только на Сцерепте они отнюдь не безобидные. Вот часть «мяса» и вынуждена прикрывать сборщиков.
— И что, разве местная фауна потом не разбивает эти «танки»? — удивился я.
— Только не эти, — покачал головой Трак. — Контейнеры для энергии — почти неубиваемая штука. Если избавиться от монстров, можно потом заряженные накопители как грибы собирать. Да они, эти монстры и сами уходят потом… когда нажрутся.
— Погоди, — я понял, что меня смущало в рассказе Садона Трака. — Ты же говорил, что ни разу не доживал до момента прихода основных сил Барна!
— Так и есть, — не стал упираться вели. — Вот только я уже здесь несколько петель, и попробовал прорывы не только с Барном, но и с Анритом. А еще на паре других планет. Кое-что знаю.
— Ладно, мы с тобой еще побеседуем по душам, — полувсерьез пригрозил я. — Давай показывай, как работает этот исполин.
Не знаю, что тут хочет узнать Садон, но лично для меня работа с технологиями Старой империи — это уже награда. Не пообещай мне Барн за это жизнь, я бы и так попробовал поучаствовать даже в столь самоубийственной миссии. Впрочем, вместе с «Пылающей дланью», может быть, мы еще и выживем, вон как она опасно скалит зубы.
После короткого инструктажа, данного нам и еще сотне разномастных неудачников Траком, мы разбрелись по машинам. На каждую приходилось по два члена экипажа и пару десятков бойцов прикрытия. Трак определил нас с Беном на одну машину, Карла и Айлу на другую, а Асси достался в напарники маленький инопланетянин с обвисшими кожистыми ушами и вытянутой мордой, неуловимо напоминавший одного очень раздражающего персонажа из одной старой космической саги.
— Есть идеи, лорд? — раздался мысленный голос девушки.
— Смотрим по обстоятельствам, — коротко ответил я. — И передай Карлу, чтобы держался поближе к нам. Нас, конечно, просили сосредоточиться, но разве в наших обстоятельствах есть смысл придерживаться приказов?..
— Высадка! — раздалась скрежещущая команда, и десантная пасть корабля раскрылась.
Глава 67. Отключение
Я посмотрел вниз в маленькое боковое окошко кабины — ужас, как высоко, этаж пятый, наверное, если сравнивать с домом. Эдак и своих раздавить недолго при движении, не видно же ни черта. Разве что за изображением на многочисленных экранчиках смотреть, но сдается мне, что тут столько же глаз нужно, чтобы за всем уследить. Хорошо еще, что оператор энергосборочной установки — это отдельный член экипажа, место которого занял Бен.
Два рычага вперед до упора — гигантская гусеничная махина двинулась прочь из чрева космолета и грузно осела на местную почву. Кстати, пока не вижу ничего особенного в планете. Обгоревшая на солнце порода, редкие деревца. И огромная туша со змеевидным хвостом толщиной с хорошее дерево. Сейчас эта тварь повернута к нам спиной, но это, я уверен, совсем ненадолго. Впрочем, как сказал Садон, местных монстров можно особо не опасаться.
— Давай ближе, Мак, — попросил Бен, и я послушно добавил газу, вжав тяжеленную педаль. Как будто и не прибавил скорости ни разу, вот что значит несоответствие размеров машины и водителя…
Бен нажал кнопку, которую показал на схеме Садон Трак, и принялся колдовать над тумблерами — как будто всю жизнь управлял подобной техникой.
— Что? — смутился экс-контрабандист, когда я с удивлением посмотрел на его уверенные манипуляции. — Я чем только не управлял в свое время. А это прям один в один колонистский синтезатор, только больше раза в четыре. Ты за дорогой лучше смотри.
Я повернулся к маленькому лобовому стеклу, наплевав на камеры и экранчики, и резко отпустил газ — мы чуть не въехали в зад хвостатому громиле. Раздался мелодичный и в то же время тревожный звук сервоприводов, по коже гиганта пробежала словно бы электрическая волна со снопом искр.
— Есть, захватили! — азартно выкрикнул Бен.
Я посмотрел в единственную доступную мне сторону — налево. Чуть вдалеке исполинский параллелепипед на гусеницах нацелил раструб на какую-то мерзкого вида сухопутную каракатицу, мгновенно распушившую свои щупальца. Машина сдала назад, на ходу выстрелив в монстра чем-то вроде электрической сети. Наш хвостатик после такого сразу дал деру, а вот «каракатица» наших соседей явно вознамерилась преподать урок сборщикам.
Вот она совершила бросок, захватывая трубу энергоприемника щупальцами, но машина продолжила движение, а потом «каракатица» побледнела и отвалилась, тяжело рухнув на землю. Получается, если монстр не убежит, а решит упираться, то разряды сети просто выбьют из него дух? Что ж, просто и эффективно, и действительно никакой особой опасности. Теперь бы еще понять, как собирать энергию и что представляют собой те, кого стоит беречься. Но делать мы это будем уже своей небольшой компанией, так надежнее.
