— Мой дед однажды пытался добиться такого с животными, — неожиданно добавил Садон Трак. — Ставил опыты на щеренках с Клейцера, они самые энергоемкие из неразумных, но те быстро погибали от постоянных перекачиваний… Это же не биоконтейнеры, у них нет замкнутого цикла. В отсутствии постоянной подпитки все известные нам живые батарейки конечны.
Так вот как эти кубические «быки» называются, которых я на плато, где расположилась моя база, видел. Значит, они не только ругательное слово, но еще и несостоявшиеся живые аккумуляторы? Занятно.
— А вот Старая империя, — продолжал между тем Трак, — могла дать нам подсказку, могла помочь найти новый способ получения энергии. Дед ее и начал искать.
— Постой, — я поднял руку, привлекая внимание вели. — Откуда твоя семья вообще знает о Старой империи?
— О ней много кто знает, Мак, — улыбнулся Садон. — Просто не все в этом признаются. Все высокие аристократические дома в курсе, император Ревак тоже прекрасно осведомлен, откуда пошла наша родина.
Значит, многие знают? Может быть… Но до нас до того же Тервина вряд ли хоть кто-то добирался — иначе бы современная империя вели выглядела совсем по-другому. С одной стороны, кажется, разве сложно найти живые осколки старого государства за то количество времени, что Соул правит нашим куском галактики, но с другой — учитывая бескрайние просторы космоса и нежелание перемен со стороны власть имущих, я совсем этому не удивлен.
— Не знают только обыватели? — прищурившись, уточнил я.
— Можешь их так называть, — охотно согласился Садон. — В любом, даже самом примитивном мире правят те, кто владеет информацией. Те, кто знает больше других. Империя очень стара, Макс. И та часть ее истории, где мы сейчас с тобой находимся, тоже далеко не первая…
— То есть когда-то была еще и старая Старая империя? — усмехнулся я.
— И не одна, — кивнул Трак. — Вселенная развивается по спирали, и мы вряд ли когда познаем все ее витки. Но пытаться стоит. Без знания прошлого нет прогресса — так, кажется, говорилось в учебнике Пинса?
Я не знал, кто такой Пинс и учебник по какой дисциплине он составил, но похожее выражение бытовало, если я не путаю, и у нас на Земле. Сомневаюсь я, если честно, что история про «старую-старую империю» — правда. Однако исключать такую возможность не стоит. Просто зачем оно мне, это знание? Я и с обычной Старой империей, родиной Асси, разобраться до сих пор не могу, а Садон Трак, по-моему, решил заглянуть в бездну.
Глава 72. Изгои
— Это все гипотезы, — решил я закруглить умозрительные разговоры о мифическом прошлом вели и перейти к более практическим вещам. — Я правильно понимаю, что задание рода, которое ты выполняешь, поможет твоей семье получить еще больше власти? Вернее, сохранить власть. Ведь если бы насыщенная энергия вышла на рынок империи — а это рано или поздно могло случиться, раз информация о прошлом не является тайной — и вы были не готовы, ваш род в одно мгновение лишился бы всего.
Мой вывод был очевидным, однако я рисковал, озвучивая его. Тем не менее, Садон Трак не только не обозлился, но и еще сильнее обрадовался.
— Я не сомневался, что ты поймешь, — улыбаясь, заявил он. — Поэтому, повторюсь, помоги мне. Надо захватить один образец биоконтейнера и немного насыщенного наомита. С ним моя будущая разработка будет более совершенной — емкость, скорость восстановления…
— Постой, — я уже понял, чего хочет Трак, а потому требовалось внести ясность в его странное желание поделиться со мной своими планами. — Почему ты считаешь, что я помогу тебе, а не помешаю?
— Потому что ты такой же изгой, как и я, — лицо и голос Садона Трака стали мрачными. — Твой род боятся, но не уважают, Макс. Ты же не будешь отрицать очевидное? Все родственники исчезли, ты и твои вассалы — вот те жалкие крохи, что остались от могущественного клана лорда Арика. Собственности у тебя нет, флота нет. Пусть ты и признанный Солдок, но это не делает тебя членом Семьи, Макс. Большой семьи, если ты меня понимаешь.
Пожалуй, я его действительно понимал. Род, частью которого мне посчастливилось стать, на самом деле не был желанной частью новой империи. Да, меня признала принцесса, меня уважали отдельные кланы, но для большинства я по-прежнему оставался лордом без собственности.
— Моя семья поддерживает энергетику империи вот уже многие тысячи лет, — продолжил тем временем Садон. — Мы богаты благодаря нашим комплексам и мега-офисам, побогаче многих, кто состоит в родстве с самим императором. Но в иерархии аристократов мы в нижнем круге. Это должно измениться, Макс. Ты хочешь это изменить? Хочешь вернуть себе владения рода? Хочешь вернуть попранное уважение? Тогда помоги мне!
В словах Садона не было выспренного пафоса. Он просто бил в болевые точки и тут же предлагал решение проблемы. И оно, черт побери, было столь же привлекательным, сколь и простым. На взгляд Трака… Однако я-то понял, что добиться своего будет гораздо сложнее. Но это ведь не невозможно! А раз так, то почему бы не попробовать поговорить с Садоном без уверток. Например, задать один из тех вопросов, что Трак до этого старательно обходил, и посмотреть, как он себя поведет.
— У меня еще один вопрос, — в напряженной тишине я слышал, как отражается мой голос от обшивки внутри арсенала. — Почему никто больше не добрался сюда, если, как ты говоришь, о Старой империи знают многие?
— Деньги, Макс, — после долгой паузы выдавил из себя Трак, а я неожиданно понял, что за ситуацией стоит еще что-то. — Если у тебя их много, ты можешь управлять процессами почище тех, кто облечен во власть.
— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил я, снова начав самым внимательным образом отслеживать руки моего визави и готовясь в любую секунду дать отпор.
— Ты со мной? — Трак проигнорировал мой вопрос и пошел сразу в лобовую.
Я сначала не понял, что именно изменилось, почему вели начал вести себя столь агрессивно. Но потом догадался посмотреть в ту сторону, куда Садон упорно старался не бросать ни единого взгляда. И все моментально стало понятно — там, в углу, лежало похожее на гусеницу существо с огромным ртом на спине. Тот самый биореактор, о котором так грезил Трак, и который, хоть и немного сплющенный, но при этом относительно целый, теперь фактически оказался в его руках.
И моя помощь Садону теперь совсем не нужна.
— У империи слишком много нерешенных проблем, Макс, — спокойно и даже вкрадчиво произнес Трак, увидев, что я не тороплюсь отвечать. — Ты знаешь, что месяц назад император запланировал активное исследование сектора гамма-ноль-семнадцать… Да, именно в этой системе по классификации империи и находится Тервин. В общем, нам, Тракам, пришлось постараться, чтобы сюда никто не добрался раньше времени. И оказалось, что это совсем несложно. Стоило вложить денег в Сопротивление, и они устроили проблемы аж на самой Соул. А после того как мы смогли уговорить влиятельных лиц дать зеленый свет экспериментам некоего Алекка Кроу, и вот тот впервые за десятки лет смог добиться прорыва. Да, все это было сделано на наши деньги, и именно наша семья спровоцировала запуск петли, дающей нам необходимое время на подготовку.
