Не прошло и десяти минут, как до нашего слуха долетел резкий гул, а потом на открытое пространство перед нами выскочили десять байков с вооруженными до зубов местными жителями в самой разнообразной одежде.
Статус
На этот раз я не стал беспокоиться о хорошем тоне и сразу проверил показатели наших гостей – все от двадцатого до тридцатого уровня. Что ж, это точно не люди Анрита (те-то с благословением наместника точно бы прокачались дальше), а просто группа бандитов. Значит, если что, можно будет и пошуметь, да силу показать. Но для начала все же попробуем решить вопрос мирным путем.
– Ар-три сказал, что вы везете интересный груз, – главарь бандитов вышел вперед и направил на нас похожую на пулемет пушку, небрежно скинув ее с плеча.
Выглядит страшно, но учитывая силу моего щита с его четырьмя эргонами и стократным усилением, что я мог бы вложить в защиту, уже не так волнительно, как было бы еще сутки назад. А вот то, что наших «друзей» несколько больше, чем я подумал изначально, мне совсем не нравится.
– Их тут уже под сотню, – Бен покрутил головой, осматривая небольшие отряды, подтягивающиеся к нам со всех сторон.
Черт! А вот с такой толпой мы уже вряд ли сможем справиться – да, кого-то прибьет Асси, да и сама «Длань», уверен, сможет выжить. Чего не скажешь о нас… И почему сразу столько бандитов нами заинтересовалось?
– Добрый день, – я вежливо поприветствовал их командира, решив вернуться к первоначальному плану. Поговорим, а там, если не заладится, будем отступать. – Хотел бы узнать, о каком именно грузе вы говорите? Может быть, мы сможем прийти к соглашению?
– Давайте без фокусов, – как ни странно, наш гость не спешил сближаться, да и посматривал на нас с опаской. – Нам известно, что вы провозите с собой химеру высшего класса. Передайте ее нам, и мы никого не тронем. Попробуете сопротивляться, и мы заберем ее с ваших трупов. Поверьте, нас здесь достаточно, чтобы справиться даже с ее силой!
Химера? Я сначала не понял, о чем речь. Но потом, вместе с грохотом от выезжающего из ближайшего подвала танка, до меня дошло. Китс! Из-за всей этой кутерьмы я успел о нем позабыть. А он продолжал за нами следовать и вот даже в «Пуан-Таго» пролез… И никто бы о нем не узнал, если бы не младший патрульный АР-3-Т, так любящий размахивать своим сканером из стороны в сторону.
Глава 17. Жара
Танк прошелестел гусеницами, затем эффектно развернулся, снеся кусок бетонной стены, и тонкое (при этом, уверен, все равно смертоносное) орудие оказалось наставленным точно в мою голову. Главарь бандитов довольно ухмыльнулся, но все же я заметил, что он пытается скрыть таким образом свое волнение. Интересно, с чего бы?
– Итак… – один глаз бандитского босса был чуть заплывшим и смотрел в другую сторону. Явно следы боевого прошлого на лице. Ну и настоящего тоже.
Он не произнес больше ни единого слова и даже, как я заметил, пальцем не пошевелил, а его подручные дружно сделали шаг вперед, беря нас в полукольцо. И тут до меня, наконец-то, дошло, почему местные разбойники так нервничают. Дело, конечно, отчасти в химере высшего класса, к коему причислили моего мини-китса, но главная причина в другом: скопление большого количества вооруженных бойцов с танком в придачу легко может привлечь внимание пограничников. И даже если младший патрульный АР-3-Т их покрывает и как минимум информирует, это еще не гарантирует лояльность со стороны командования. Вызовут вот сейчас прикрытие с орбиты, и все дела.
Так что нужно уходить, пока события еще не раскрутились, и главарь только медленно тянет руку к кобуре со скорчером. В Дикий Запад я играть с ним точно не собираюсь, ничего полезного из этого разговора тоже уже не выжать, а значит, пора активировать телепорт. Правда, есть нюанс…
Я ведь не просто так не взял с собой Карла и Айлу – с моим выросшим объемом батарейки я мог бы захватить в телепорт к чипу и их, но тогда бы мне был доступен только один прыжок. Сейчас же, используя эту способность вполсилы, я смогу не ждать сутки, пока она полностью восстановится, а в случае, если нас зажмут и в промежуточной точке, совершить дополнительный скачок. Уже, понятное дело, в гарантированно безопасное место вроде подвала нашего ресторана. А тут, крок его подери, эта животина! Если брать его с собой, то в следующий раз моих запасов уже на всех не хватит. А если не брать, то, боюсь, как бы китса, несмотря на всю его скрытность, тут не скрутили.
– Что ж, раз по-хорошему вы не хотите, – главарь бандитов решил, что тянуть время больше нет смысла.
В следующий миг в нашу сторону полетели выстрелы из скорчеров и легких импульсаторов тех, кто предпочитал ручное оружие, а также простые, но смертоносные техники психиков, достаточно сильных, чтобы перешагнуть через необходимость использования подручных средств. Вот только и те, и другие атаки прошли в пустоту. Я успел перенести нас к сброшенной ранее коробке с чипом, прежде чем хотя бы один выстрел ударился о нашу защиту. Впрочем, нет – Бена все-таки зацепило, но щит, как бы случайно усиленный Асси, выдержал. Вот только радоваться нечему.
Я поддался чувствам и в итоге загнал нас в тупик! Теперь или мы сможем пробиться вперед без права на ошибку, или считай, что петля для нас закончена.
– Вот какая же ты сволочь! – в сердцах высказал я материализовавшемуся словно из ничего мини-китсу.
Смешно косолапя, он подбежал ко мне, неожиданно в этот момент напомнив самого обычного котенка. Китс издал какой-то невнятный высокий звук и ловко поднял свое тело в высоту – именно так я бы описал его эффектный прыжок. Морда, которая благодарно ткнулась мне в лицо, почему-то пахла креозотом, и этот аромат напомнил мне о детстве, когда мы с друзьями втайне от родителей бегали на узкоколейку смотреть на тепловозы. Я схватил китса за теплые бока и попытался оторвать от себя, чтобы поставить на землю, но тот прихватил меня своими зубами за нос, потом лизнул и уже после этого вырвался сам.
Я обернулся на Бена и Асси, ошалело смотревших сейчас на эту странную сцену. Да, крок возьми, да! Я принял решение не оставлять живность бандитам и пожертвовал, по сути, нашей общей безопасностью – вот ведь та самая вооруженная шайка, в конце улицы почти на расстоянии выстрела. Сейчас придут в себя после явного шока и наверняка ведь догадаются проверить окрестности. Черт, я-то выбирал эту точку высадки, рассчитывая, что нам нужно будет скрыться от пары патрульных, а нас тут ловит целая армия с танками и радарами. Разве от таких получится спрятаться?
Ну вот, накаркал – кажется, кто-то указал в направлении нашего дома, и танк начал крутить башней в эту сторону.
– Мак, отходим под щитами! – бросил Бенито. – Надо пробиться к тем домам, может, получится уйти к светлой стороне!
Бамм! В воздухе отчетливо что-то просвистело, обдав жаром и ударной волной. Точно – они решили выслать вперед танк, на который прямо на ходу сейчас забирались вооруженные бандиты. Было их не менее десятка, и это те, что придут к нам первыми. А там и остальные следом подтянутся.
