– Как думаешь, Асси справится? – осторожно поинтересовался Бен.
– Вот уж не знаю, – изобразив сомнение, покачал я головой. – Если мы втроем не дотягивали, то она одна вряд ли… Хотя, ты знаешь, Асси умеет выкарабкиваться.
Ну вот, вроде бы и сумел скрыть, что ни капли не сомневаюсь в умении выживать «Пылающей длани», и не особо пессимистично высказался.
– Да уж, – натянуто улыбнулся барон, и мне его даже немного стало жаль. Похоже, я не ошибся, и он действительно привязался к девушке.
– Ладно, пойдем в гостиницу, – я ободряюще хлопнул его по плечу.
В холле царил полумрак, в драном кресле с огромным скорчером наперевес сидел мощный охранник. Он проводил нас хмурым взглядом, но ничего не сказал и не попытался остановить. Действительно, судя по датчикам, которыми все прямо-таки заставлено под потолком, не он тут отвечает за безопасность – неудивительно, что наш посыльный не решился тащить мою посылку внутрь. И что же тут так старательно прячут? Может быть, просто стоило выбрать место попроще? Или плевать…
– У вас забронировано? – буквально вынырнула из-за стойки портье миловидная девчушка-вели.
– Мы от Клосса, – ответил я, вспомнив совет агента.
– О! – брови девушки сложились домиком. – Мы вас ожидаем! Рады прибытию!
Она выдала нам синий пластиковый квадратик на цепочке и даже вышла из-за стойки, показав нам дорогу к номеру и заодно свою соблазнительную фигурку.
– Как же я, оказывается, устал! – едва мы зашли во вполне чистую и уютную комнатку, барон с разбегу нырнул во взбитую постель и блаженно развалился на ней.
А ведь и правда – сколько мы уже на ногах? Затяжной тервинский закат как раз подошел к завершающей стадии, и багряные отблески сменились густыми синими сумерками. Я включил свет, одновременно заработал телеэкран на стене.
– …крупное столкновение с вооруженными отрядами бандитов, – вещала дикторша-вели с такой темной кожей, что она казалась антрацитовой. И как же она при этом контрастировала с пепельно-белыми волосами – прямо разрыв шаблонов. Ох уж эти потомки Старой империи!
Изображение в студии сменилось видеорядом, где в дыму и пламени было почти ничего не разобрать. Вот сбитый танковый трак, вот замазанный специальным эффектом из соображений гуманности труп. А вот пограничники в саже и копоти на фоне перевернутого флаера. Похоже, бандиты все же дали нехилый отпор! Так, а это у нас что?
– Известный бандитский авторитет Урсин, которого разыскивала служба безопасности Тервина, был уничтожен в этом бою. В настоящий момент специальный корпус занимается разбором завалов – очевидцы сообщают, что там могут быть местные жители.
– Очевидцы? – воскликнул я, а барон перестал блаженно кряхтеть и тоже повернулся к экрану.
Кроме нас, бандитов и пограничников там точно никого не было. Или все-таки в домах скрывались?.. Неужели даже в таком месте кто-то умудряется жить? Вот ведь крок! Надеюсь, мы не угробили кучу народу – с другой стороны, не мы бомбили дома с орбиты. Видимо, сейчас все навесят на убитого. Как там его?..
В этот момент камера как раз наползла на труп бандитского главаря Урсина – так я и думал, это наш знакомый с заплывшим глазом.
– Тогда я пока схожу и попробую устроить нам встречу с Пролом, – барон, не увидев нигде на кадрах трупа Асси, тут же взбодрился и воспылал жаждой деятельности. – Там внизу сидела парочка весьма характерных типов, пойду попробую выяснить через них все, что нужно… А ты подожди меня здесь. А то ведь у тебя опыта в подобных делах совсем нет, и это сразу видно, без обид.
– Думаешь, со мной разговора не получится? – я понял, на что намекает Бен. Да, иногда мы легко готовы разговориться с теми, кого считаем своими, и тут же замыкаемся, увидев кого-то не из привычного круга общения.
– Точно, – Бен поднялся с кровати, расправил складки скафандра и вытащил откуда-то из кармана тощую помятую сигарету, видимо, необходимую для создания нужного образа.
– Тогда удачи…
Я думал, что Бенито сразу отправится на дело, но тот еще потоптался для вида, внимательно всматриваясь в продолжающийся репортаж. Командир пограничников в этот момент как раз комментировал на камеру успешную операцию.
– Наверное, как раз к твоему возвращению она и придет, – предположил я, понимая, что Бен просто хочет себя занять и не думать, что Асси, возможно, уже не вернется в этой петле.
Экс-контрабандист что-то пробормотал и быстро вышел за дверь. Что ж, а я, раз моя помощь пока не требуется, пока полежу и посмотрю другие местные каналы – может, что полезное для себя узнаю. Как минимум попробую разобраться в местных порядках, которые наверняка существенно отличаются и от Земли, и от Соул, и даже от того, что я раньше видел на Тервине.
Но уже минут через десять я понял, что телевидения темной стороны как такового не существует. Центральное тервинское есть, а все остальное – просто развлекательные каналы, крутящие все подряд от фантастики о паукоподобных роботах до музыкальных экспериментов разумной слизи в прямом эфире. Всего их было не больше двух десятков, и очень скоро я вновь перешел на центральный, правда, к этому моменту репортаж о сражении уже завершился. Теперь чернокожая дикторша с пепельными волосами рассказывала о неудачном прорыве на одну из закрытых планет – тут я заинтересовался, но подробности были минимальны. Даже без видеоряда. Может, это просто на темной стороне так? Хотя канал ведь центральный в то же самое время… В общем, этот момент тоже надо будет прояснить.
В этот момент пискнул электронный замок, и в комнату вошел Бенито.
– Нам пора, – сказал он. – Прол будет ждать через пятнадцать минут на углу Стартовой и Серьезного переулка.
Забавное название.
Глава 21. Охотник
Быстро барон справился. Впрочем, с его опытом контрабандиста неудивительно, что он сумел так легко найти общий язык с местным криминальным миром.
– Ты крут! – я тут же отвесил Бену комплимент, и тот расплылся в довольной улыбке. Это хорошо, а то после немного скомканного прощания между нами словно повисла какая-то недосказанность. Но теперь это все в прошлом.
На сборы ушло не более двух минут, и мы выдвинулись к месту встречи. А когда проходили мимо охранника, выяснилось, что с ним произошла загадочная метаморфоза – он изо всех сил старался улыбаться (видимо, впечатлился дипломатическими талантами Бена), что вкупе с грозным скорчером давало сюрреалистический эффект.
– Интересно, кто такой этот Прол? – тихо поинтересовался я.
– Думаю, очень уважаемый в этих краях вели, – тут же ответил Бен.
Стоило барону упомянуть имя нашей цели, как улыбка на лице охранника стала еще шире – хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Вот только мне показалось или, как только мы прошли мимо, охранник моментально убрал ее и буквально просверлил меня взглядом? Что ж, не стоило ожидать от жителей темной стороны искреннего дружелюбия.
