– А если просто открыть карты и посмотреть точки, где он был до этого? – не знаю, почему мне в голову пришла такая банальная идея. Может быть, уж слишком сильно меня поразили слова барона о высокомерии роботов.
– Есть! Этот идиот действительно не стер из памяти гражданского флаера свой маршрут.
– И как, есть тут что-то интересное? – Асси тоже склонилась над появившейся на экране картой.
– Если посмотреть, где робот был прямо перед встречей с нами, то тут есть только одна точка. Судя по открытым картам, там самый обычный пустырь…
– А что там на самом деле, мы узнаем лично, – я закончил фразу за Бена и внимательно обвел взглядом нашу команду.
Да, по факту задание Барна осталось невыполненным, но зато при этом мы натолкнулись на какую-то тайну, и, учитывая, что она связана с самим Садоном Траком, оказавшимся заказчиком робота-убийцы, я точно собираюсь ее распутать.
Недолго думая, мы уселись в флаер и направились в сторону того самого «обычного пустыря», который, естественно, оказался кое-чем совсем другим. Первыми признаками чего-то необычного стали усилившиеся патрули, которые мы сначала списывали на переполох, устроенный нашим прорывом, но потом стало очевидно, что дело тут не только в этом. Например, в тот момент, когда мы выехали к полноценному КПП, усиленной взводом солдат и сразу десятком танков.
– Я думал нас сразу возьмут на мушку, – тихо шепнул Бен, когда нам повелительно махнули рукой, предлагая сразу проезжать дальше. – Но, похоже, наша машинка в зеленом списке. По крайней мере пока.
– И, значит, наш робот и его хозяин почти наверняка сотрудничают с Анритом. Интересно, по какому вопросу…
Я так и не договорил свою последнюю мысль, когда мы выехали на небольшой холм, с которого открылся вид на еще три линии оцепления, последняя из которых представляла собой самую настоящую стену, и какой-то круглый блестящий предмет, лежащий в центре всех этих ощетинившихся оружием колец.
– Похоже на космический корабль, – задумчиво протянул Бен и остановил флаер.
В принципе, это правильно – если на первой проходной нас не стали задерживать, то дальше вопросы точно могут возникнуть, и нужно решить, стоит ли оно того. И если стоит, то что мы будем отвечать.
– Хрууум! – мы только остановились, но китс успел тут же выскочить из флаера наружу, придушить какого-то грызуна и вот теперь с довольной улыбкой на клыкастой морде вывалил его мне на колени. Какая энергичная у меня животина, аж злость немного берет… Впрочем, разве он виноват в своих инстинктах? Нет, и срываться на своих питомцах – это самое последнее дело.
– И что это ты принес? Мышь? – я направил камеру скафандра на маленький серый комочек у себя на ногах.
Тервинская ласточка… А вот система распознавания предметов выдала немного другой результат. Как оказалось, на этой планете ласточками называли вот такие вот комочки меха с наполовину атрофированными крыльями. Кстати, визуально все это очень напоминает тот лежавший внутри колец оцепления корабль…
И тут до меня дошло!
Глава 23. Коды
Прол перед смертью как раз и просил передать Барну информацию о ласточке, о том, что она выпала… И он же советовал либо запускать какого-то котавра, либо «рыскать в закат» – последнее, кстати, по своему звучанию уж очень напоминало пожелание делать ноги. И вот мы нашли выполненную из инопланетного металла упавшую на поверхность Тервина «ласточку» – не с ней ли Прол и должен был что-то сделать с помощью переданной ему техники? Вот только что?..
Тут мои мысли скользнули в сторону китса. А насколько случайным было то, что он поймал и притащил ко мне именно эту местную птицу? Вот я в подобные совпадения совсем не верю – а значит, мой пушистый дружок сегодня не только нас всех подставляет, но и помогает.
– Спасибо, хвостатик! – я поделился своими мыслями с Асси и Беном и еще раз потрепал китса по холке, отчего тот сразу же перевернулся на спину, на мгновение подставил мне пузо, а потом, словно испугавшись своей доброты, с диким мявом умчался куда-то в темноту.
– Бешеный, – Асси выдала свое заключение. – Но не исключено, что и от химер может быть польза.
Опять в ее голосе скользнуло легкое пренебрежение. Кто знает, возможно, дело в той ее давней истории, когда она охотилась за создателем истинной химеры, убившем на своем пути миллиарды живых существ. Не исключено, что и я, если бы прошел через что-то подобное, тоже бы с недоверием относился ко всему, что связано с процессом создания подобных существ.
– А что насчет корабля? – я внимательно посмотрел на «Пылающую длань». – Может быть, тебе когда-то доводилось видеть… в смысле, читать в хрониках о подобных?
И опять приходится говорить украдкой, чтобы секрет Асси не выплыл наружу.
– Точно, вспомнила, – девушка сначала напряженно наморщила лоб. – Их редко использовали, вот и не поняла сразу. Генеральский челнок на случай экстренной эвакуации… И если я сейчас не ошиблась, то в руки Анрита действительно попало кое-что чрезвычайно ценное.
– Технологии старой империи?
– Ну, может быть… Хотя вряд ли на таком маленьком корабле найдется что-то по-настоящему ценное. Думай лучше…
– Я понял! – Бен опередил меня и первым решил похвастаться перед Асси своей догадкой. Черт, и почему мне так обидно? – Мы должны думать не о том, что этот корабль сейчас здесь, а о том, откуда он прилетел. Где-то там есть планета, где пассажир этого корабля числился членом высшего эшелона власти, и если грамотно подойти к делу, то…
– То Анрит получит беспрепятственный и эксклюзивный доступ на планету, на которой раньше еще никого из его собратьев по экспроприации древних ценностей не было… В итоге он сможет ее обрабатывать не урывками, а на постоянной основе, при этом орбитальный пояс защиты не пустит к нему на разборки ни один вражеский флот. Да он такими темпами за пару лет весь сектор под себя нагнет, а если повезет найти наомит более высокой концентрации, чем они добывали раньше, то…
Неожиданно я осознал, что тоже очень хочу себе этот корабль. Своя планета, уникальная защита и возможность проскочить следующую границу в развитии, а то и не одну – разве это не то, о чем я только смел мечтать?
– И как тогда будем пробираться к кораблю? – Бен внимательно оглядел наши с Асси размечтавшиеся мордашки. – Я ведь правильно понимаю, что оставаться в стороне мы не будем?
– Может быть, Асси, ты опять пошумишь, а мы тем временем попробуем по-тихому подобраться к кораблю? – я прикинул, что при взломе этого подарка из Старой империи мне опять сможет помочь мой таинственный геном Noi2.
– Что-то мне сегодня уже надоело шуметь, – Асси картинно вздохнула, а потом мысленно добавила уже только для меня. – С урезанными возможностями это совсем не так интересно, как раньше.
– У тебя есть другой план? – я внимательно посмотрел на девушку.
