– Заберем Карла с Айлой? – я вопросительно посмотрел на своих товарищей. – Или у нас совсем нет времени?
– Лучше не рисковать, они поймут, – Бен отрицательно покачал головой.
– Что ж, тогда пристегните ремни, мы стартуем! Цель – Накаташ!
И я вдавил до упора рукоятку управления, задирая нос «Матильды» и направляя нас вертикально вверх. Действительно, чем раньше мы уберемся из атмосферы Тервина, где мы не полностью властны над собой, тем лучше.
Двигатель надсадно взвыл, выдал облако черного дыма, заставив засомневаться во всех словах о надежности этого летающего кирпича, но корабль все-таки послушался меня и начал набирать высоту. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.
А не такая уж это и калоша – я пролетел мимо спокойно пропустившего нас орбитального катера и направил нас в прыжок с систему Сцерепта. Да, нам нужно не туда – но если представить, что нас начали искать (а это непременно случится), то рассчитать точку назначения по оставленному нами и наверняка записанному станциями слежения выхлопу, будет совсем не сложно. А так… Просто очередной бедолага решил попытать свое счастье, исследуя астероиды в относительно спокойной системе.
– Все правильно, – Асси похвалила мое решение.
И следующие полчаса мы пытались устроиться поудобнее в установленных тут пыточных креслах, по недоразумению названных креслами для экипажа. А учитывая, что мы еще и в гиперпространстве еле ползали, это испытание начало приобретать особые нотки.
– Ничего, еще немного, и мы будем на месте, – Бен, похоже, начал смущаться из-за выбранного им средства передвижения.
– Еще час, – я направил нас в следующий прыжок, на этот раз в систему Накаташа.
– Хорошо, что я успела принять душ, – Асси сладко потянулась, а потом подло взяла и заснула.
Впрочем, учитывая, что ей приходилось уничтожать целые планеты, вряд ли тренировка перед такой работой была простой. Так что спать на стальном кресле – а почему бы и нет. Мы с Беном, увы, оказались не такими подготовленными, и поэтому остаток полета нам приходилось отвлекать себя обсуждением наших прошлых приключений. Кстати, получилось даже нормально, я почти не следил за временем.
– Осторожно! – не успели мы выйти на орбите Накаташа, как Асси широко раскрыла глаза и тут же окружила нас щитом из арсенала «Пылающей длани».
Я уже собирался спросить, что же произошло, когда увидел, как над северным полюсом планеты вспыхивает что-то ослепительно яркое. Причем ни одна из орбитальных станций, окружающих планету, никак на это не отреагировала. Похоже, кто-то нас опередил и успел проникнуть сюда, используя коды с того генеральского бота.
Вот только что он делает?
– Это взлом, – Асси ответила на мой так и не заданный вопрос. – Кто бы ни заварил эту кашу, он точно знает, что делает. Пробрался в центральный бункер сил самообороны, ввел генеральский код, а теперь пытается перегрузить систему энергией, чтобы после перезапуска полностью подчинить ее себе.
– А много надо энергии на такую вот перезагрузку?
– Очень много… – Асси тяжело вздохнула.
А я неожиданно понял, что знаю одного типа, который прекрасно умеет обращаться с энергией и, более того, недавно как раз украл технологию по генерации ее в промышленных масштабах. Похоже, биореактор был нужен Садону Траку вовсе не для его клана или семьи, а для захвата Накаташа! Конечно, это сейчас только моя догадка, но почему-то в глубине души я уверен, что попал точно в цель.
Глава 25. Сломанный мир
– Крок их всех дери! – неожиданно прорычала Асси и даже треснула кулаком по подлокотнику своего кресла.
– Что такое? – я скосил на нее взгляд.
– Надо спешить, Мак, – лицо «Длани» словно исказилось кривой хищной ухмылкой, и это, говоря откровенно, пугало. – Похоже, перезагрузка вот-вот выйдет на финишную прямую и пройдет точку невозврата.
– Это чем-то нам грозит?
Вместо ответа Асси красноречиво показала на проплывающие мимо орбитальные станции – ни одна из них пока не пыталась нас атаковать. Конечно, мы врубили скачанный «Дланью» генеральский код, но сейчас такое чувство, что охранная система планеты не просто приняла нас за своих – она… словно бы вообще выключена! То есть процесс перезагрузки уже начался – и та вспышка, что мы видели, была не единственным, что тут произошло. А точка невозврата, о которой говорит девушка – это момент грядущего включения, когда Садон Трак, засевший где-то там, возле полюса, назначит самого себя полновластным хозяином этого мира. Своего собственного мира. Причем, уверен, ни одна временная петля это уже не исправит!
– Так чего мы ждем?! – я принял решение и принялся разворачивать неожиданно послушную «Матильду» в сторону сверкающего вдалеке неба.
– Нет, стой! – Асси так резко отреагировала, что даже схватила меня за руку, а потом сразу же отпустила. – Как только система перезагрузится, вся эта орда спутников и боевых станций нацелится на нас.
Точно! Если Траку удастся заранее перехватить контроль хотя бы над частью охранных систем, то никакой генеральский код нам уже не поможет. Ну, а рассчитывать, что он не сможет этого сделать, было бы слишком наивно…
– Она права, Мак, – заметил Бен. Как будто я собирался спорить! – Снижайся, и пойдем максимально близко к поверхности. Времени займет больше, зато для безопаснее – на малых высотах у охранных систем есть слепые зоны.
Впрочем, судя по той, на кого Бен смотрел во время всей этой речи, предназначалась она не столько мне, сколько кое-кому другому. И что обидно, Асси как будто бы даже не смогла это понять. Наоборот, «Длань» посмотрела на экс-контрабандиста с уважением и неким интересом.
– Мак… – Асси повернулась ко мне.
И теперь в ее взгляде плескалась самая настоящая обида – мол, чего я тяну время. Да чтоб всех этих женщин с этими их заморочками!
Не став ничего объяснять, чтобы на самом деле не тратить время, я просто сжал штурвал покрепче и отправил «Матильду» в пике. В ушах на долю секунды зазвенело, но корабль, опрометчиво названный мною «калошей», автоматически выровнял уровень перегрузок. Мы вошли в атмосферу планеты с огоньком, но бортовые системы быстро сбили пламя, и теперь за «Матильдой» тянулся роскошный дымный шлейф.
– Увеличь угол, – подсказал мне Бен, и я уловил в его голосе легкие нотки волнения. – Слишком резко.
– Нормально, – отмахнулся я, сосредоточенно вглядываясь в изображение на главном мониторе.
Скорость росла, корабль начал едва ощутимо вибрировать, и я, откровенно говоря, уже не был так уверен, что он выдержит. Все же мы даже не на боевом космолете, которые должны быть покрепче, а на самом обычном… Чем, кстати, занималась «Матильда», прежде чем Бен реквизировал ее на нужды нашей экспедиции?
– Увеличь угол! – барон уже не скрывал тревогу. – Увеличь угол, Мак! Разобьемся!
