Я, конечно, не настолько хорошо разбираюсь в тонкостях работы космических двигателей, как мой барон или его помощники, но сейчас, кажется, догадываюсь в чем тут суть. Корабль перемещается в подпространстве на другом типе движка, и обычный маршевый, включенный одновременно, просто вырабатывает свой ресурс с огромной скоростью… Не знаю, конечно, насколько такие фокусы безопасны во время прыжка, но хочется верить, что мой барон на самом деле в этом разбирается. Вот только Бенито сказал, что в прошлый раз такими темпами сократил срок службы двигателя всего на два года… Что же тогда он задумал, чтобы выдать износ за боевые повреждения, да еще и за столь ограниченное время?
– Бен! – осознание того, что сейчас может произойти, запоздало настигло меня, но наша малышка уже выскочила из подпространства, и мостик заметно тряхнуло.
Раздался глухой удар, электроника на панели управления мигнула, погаснув и снова загоревшись. Запахло паленой проводкой и чем-то вроде эмалевой краски. Двигатель завыл словно бы обиженно, а потом замолк, и корабль безжизненно повис неподалеку от орбиты Запатона. Что ж, хотя бы с точкой высадки мы не промахнулись и оказались на достаточном расстоянии от планеты, чтобы охранный комплекс не стал считать нас угрозой.
– Есть! – довольно воскликнул барон и даже руки потер.
Я попробовал оживить корабль, но двигатель не отзывался. Крок подери, а ведь я на пару секунд испугался, что нас разметет еще в подпространстве – слишком уж сильно эта троица замучила двигатель, учитывая, что его нужно было «износить» не за несколько лет, а за несколько минут. Но, вынужден признать, они действительно знают толк в хитростях…
«Говорит Максим, принц Земли…» – сообщение, записанное Беном, транслировалось на всех частотах, и команде Барна оставалось только его перехватить.
– Эй, на консервной банке! – не успел я это обдумать, как в динамиках раздался громкий и резкий голос. – Это у вас на борту принц?
– Ваш выход, лорд Солдок, – улыбнулся Бен и дал сигнал Айле, чтобы та включила двусторонний канал связи.
Я прочистил горло, представил себя несчастным, потерпевшим крушение аристократом и ответил незнакомцу:
– Говорит Максим, принц Земли. Я и остатки моей команды находимся на орбите Запатона. Помогите нам! Мы не хотим войны с Тервином!
– Миносс, переключи видео на меня, – вклинилась в разговор женщина, чей голос я уже точно ни с чьим другим не спутаю. Айрин, та самая воительница, что убила меня в той петле. – Запрашиваю двустороннюю видеосвязь!
– Подтверждаю, – ответил я, и Бен моментально вывел изображение на экран.
Точно, это и есть Айрин – высокая, с волевыми чертами лица и длинным тонким шрамом, ничуть ее не уродующим. В обычном скафандре с открытым шлемом она уже не выглядела такой огромной, какой я ее запомнил в экзоскелете. Наверное, по меркам вели, она очень красивая… Но что-то я не о том сейчас думаю.
– Это ты Максим? – с ходу задала она мне вопрос.
Ага, никаких вопросов про войну, значит, о нападении на Тервин они уже знают.
– Я, – самый короткий и самый логичный ответ.
– Что-то не очень ты похож на принца… – Айрин слегка прищурилась, откровенно разглядывая меня, будто врач пациента.
– А должен выглядеть как-то по-особенному? – парировал я.
– Справедливо, – кивнула Айрин. – Дело не только во внешности. Как я могу быть уверена, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь? Висишь тут на старом корыте и пытаешься убедить нас в своей принадлежности к высокому роду ….
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Любопытно, отметил я про себя, никаких кораблей поблизости нет. Значит, они еще на Запатоне – а за нами как тогда наблюдают? Впрочем, учитывая, что эти ребята работают небольшой командой, оставить парочку спутников-наблюдателей на орбите было бы вполне логично.
– Если считаешь, что я могу говорить неправду, – здесь, пожалуй, нужно состроить надменно-обиженное лицо, – то вряд ли аури Барну будет интересно узнать об истинных целях нападающих, а также об их шпионе, что сейчас действует на планете…
Я замолчал, давая Айрин время осознать, что именно я сейчас сказал. Назвал имя ее босса, обозначил, что знаю цели врагов и готов сдать двойного агента – что может быть ценнее! Так-то я не особо силен в переговорах, но благодаря петле у меня на руках достаточно козырей, чтобы добиться своего!
Глава 34. Герцогиня
Хочется верить, что идея с подачей Трака как шпиона доставит моему главному сопернику серьезные проблемы. Сейчас-то он у нас пользуется расположением не только Анрита, но и Барна – не просто же так в той петле он летал с ним на Сцерепт – а теперь я смогу обратить эти связи из преимуществ в самые настоящие проблемы. И пусть попробует доказать, что не втирался в доверие ради своих личных целей.
– Я готов пообщаться с вами более подробно. Прошу только принять нас на борт и помочь встретиться аури Барном, – Айрин не отвечала, и я решил напомнить о себе.
И опять молчание – неужели я ошибся, и даже все, что я наобещал, не заинтересовало наемников Барна?
– Мак… – тихо позвал меня Бен.
Я скосил взгляд на один из вспомогательных мониторов и увидел, что теперь мы здесь не одни – огромный корабль, превышающий размеры и так немаленького фрегата Солдоков раза в четыре, подобрался к нам почти вплотную. Черная змея на синем фоне – учитывая, что эти ребята работают на Барна, получается, что это его знак? Жалко, что в прошлой петле я не обращал внимание на такие детали…
Как бы то ни было, сейчас наступил момент истины: поверят нам или уничтожат.
– Как ты докажешь, что действительно являешься принцем Земли и что тебе можно верить? – Айрин все-таки заговорила, и я выдохнул.
Раз нас не расстреляли, раз они подлетели к нам на дистанцию абордажа, значит, мы, считай, уже договорились. Все остальное уже просто детали – впрочем, это вовсе не значит, что я не смогу воспользоваться этим, чтобы усилить свою позицию.
– Свяжитесь с теми, кто осаждает Тервин, – предложил я. – Покажите им мое изображение, и они подтвердят мои слова. И, кстати… как вас зовут?
Несколько раз с моего языка чуть не слетело «Айрин», когда я обращался к своей собеседнице. Так что пора уже изобразить знакомство, дабы исключить случайные оговорки.
– Айрин, – вели не стала скрываться, напротив, произнесла свое имя с гордостью, – герцогиня Велисс.
Ого, вот не думал я, что убившая меня тогда воительница, занимающаяся прорывами на заблокированные планеты, имеет титул. Причем такой – герцог же должен быть, по идее, как-то связан с королевской семьей… Впрочем, это уже детали. Гораздо интереснее сам факт обозначения себя как наследного аристократа. Раньше я никого с подобными заморочками тут не встречал – даже интересно будет посмотреть, как эта дворянка отнесется к своим сородичам по титулу, прилетевшим с Соул… А еще странно, почему она подчиняется явному бандиту Барну. Впрочем, у них же тут все развитие завязано на подчинение триумвирату боссов, так что ничего удивительного, что в итоге происхождение и гордость не помешали желанию стать сильнее.
