– Прямо, – скомандовала она. – Аури Барн ждет нас в гостиной.
Массивные резные двери открылись автоматически, пропуская нас в просторный зал с зелеными стенами и светлой лепниной. Мебель, явно подобранная и расставленная со вкусом, не била в глаза нарочитой роскошью, но тот, кто хоть немного понимал в материалах и дизайне, сразу мог понять, что стоило это все как… даже не знаю, с чем сравнить. Но точно в разы дороже, чем та сумма, что мы выручили когда-то от продажи нашего фрегата Солдоков. Но что-то я отвлекся на окружение, пора обратить внимание и на хозяина всей этой роскоши.
– Это ты называешь себя принцем Земли? – без предисловий спросил меня Барн, развалившийся в матовом темно-красном кресле.
По обеим сторонам от босса бандитов в креслах поменьше восседали четверо вели разных возрастов и размеров – от сухонького сморщенного старика до огромного мускулистого детины с прической, напоминающей дреды.
– Я и есть принц… – начал я, но Барн, поморщившись, жестом приказал замолчать.
– Если ты тот, за кого себя выдаешь, – главарь бандитов обвел глазами присутствующих, – значит, имеешь представление, кто на нас напал.
– Конечно, я имею представление, иначе бы так не спешил на встречу с вами, – начал я. – Частью сил командует император Ревак…
– Император? – детина с дредами чуть не оглушил меня своим басом. – Он самозванец или дурак?
– За пределами вашего сектора существует другая империя, – глядя на Барна и игнорируя шумного вели, продолжил я. – Можете считать ее Новой. Главная планета называется Соул…
Я посмотрел на присутствующих – ни у кого это слова не вызвало ни единой эмоции.
– Они – наследники Старой империи, то есть вашей, по крайней мере, их правители искренне так считают, – меня никто не прервал, и я воспринял это как знак того, что меня с интересом слушают. – Другая сторона – те, кто называет себя Сопротивлением, они сражаются с силами империи…
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – И заодно с нами? – усмехнулся сухой старик.
– В Новой империи не все гладко, – пожал я плечами и вернулся к перечислению сил на орбите. – Сейчас вместе с Сопротивлением сюда еще прилетели корабли мятежного адмирала Асы Кино из королевства гнарфов. И все вместе они работают на семью Садона Трака, вели, что втерся к вам в доверие, аури Барн.
Пожалуй, стоит побыстрее перейти к самому важному – чем раньше я сдам своего соперника, тем сложнее ему будет добиться успеха. И чтобы не смещать фокус внимания, о том же Алекке Кроу пока можно и промолчать. По крайней мере, пока никто не поинтересуется, что же это за толпы химер, что летают в космосе и берут на абордаж корабли тервинских капитанов.
Глава 36. История
– Значит, Садон – предатель? – скучающим тоном произнес бандитский босс. – Это он привел всех этих чужаков?
– Что за глупости! – не выдержав, воскликнул старик. – Новая империя, гнарфы, Сопротивление! Что происходит с этой вселенной?
– Вы же знаете, что населенных миров множество, аури Ктусс, – мне показалось или Барн почтительно склонил голову, обращаясь к этому сварливому деду? – Ежедневно на Тервин прибывают десятки, а то и сотни беженцев…
– Беженцев из других миров империи! – вновь повысил голос старик. – Нашей империи, единственной!
– Как видите, это не так, аури Ктусс, – вставил я свои «пять копеек» в разговор.
– Интересно… – Барн в отличие от старика, кажется, поверил. – Так что там с Садоном?
– Он хочет захватить корабль на темной стороне, – сказал я. – Генеральский бот, который охраняется людьми Анрита и который может дать его роду доступ к силе Старой империи. Ласточка…
Если честно, мне не очень хотелось бы делать акцент на этом ключе к Накаташу. Вот только местные и так уже почти все знают, а так, может быть, хоть смогут получше защитить свое сокровище. Да и тервинцы, если и попадут на планету с генеральскими полномочиями, просто начнут ее разрабатывать, как тот же Сцерепт. Чтобы перезагрузить систему защиты и полностью переписать управление под себя им просто не хватит ни знания, ни энергии.
– Стоп! – Барн, заметно оживившись, поднял руку ладонью вперед. – Значит, донесения разведчиков верны? Корабль Торна в руках Анрита?
– Если он существует, этот корабль, – впервые за все это время подал голос курчавый вели среднего возраста со стеком в руках.
– Аури Кирн, мои агенты не врут, – оборвал его Барн. – Они знают, что за это я отрезаю язык. И если сделать это определенным образом, жертва захлебывается собственной слюной. Медленно и мучительно…
С этими словами главарь бандитов выразительно посмотрел на меня. Наверное, решил проверить, не проникся ли я его словами настолько, что решу выложить еще что-нибудь. Так вот не дождется! После всех петель, что мы прошли, меня, как ни странно, в этой ситуации больше всего волновало лишь то, что мы с Айлой, Беном и Карлом до сих пор стоим. И, кстати, герцогиня Айрин тоже. Спокойствие, только спокойствие, и мы обязательно выполним наказ Асси…
– Генерал Торн единственный, кто обладал мастер-кодами к Накаташу, – задумчиво протянул курчавый Кирн. – Если планета достанется Анриту, это еще полбеды. Но если ее захватят чужаки…
– Об этом я и говорю! – с жаром воскликнул я, чтобы выглядеть максимально убедительно. – Да и просто посмотрите на флот на орбите! Если бы все эти разумные не поверили в доклад Садона Трака, разве бы привели они все свои силы на край вселенной?
На мгновение советники Барна замерли, словно оценивая мои слова, а потом, будто их и не было, продолжили свой разговор. Словно бы обращать на меня внимание ниже их достоинства.
– Интересно, как вообще генеральский бот попал на темную сторону? – подал голос старый склочник Ктусс.
– Это уже второй вопрос, – неожиданно отрезал Барн, все-таки отреагировав на мою речь. – Главное, мы, похоже, выяснили, что интересует чужаков.
– Новая империя, гнарфы… – вновь забурчал, как старый котел, Ктусс. – Крок разбери, что происходит.
– Можете присесть, – словно бы спохватился Барн, глядя на нас, и возникшие словно ниоткуда слуги, похожие на гигантских богомолов, принесли простенькие стулья, поставив их рядом с нами.
Я с нескрываемым удовольствием приземлился на жесткое седалище и откинулся на спинку. Как же порой хорошо просто разместиться с комфортом! Даже думать в этот момент становится легче.
– Любезные аури, – высокопарно обратился к остальным кучерявый Кирн. – А почему бы нам не рассмотреть вариант, в котором этот бледный хлюпик просто шпион, что пытается направить нас по ложному следу?
Ну вот, и этот туда же. То, что они все темнокожие, еще дает им какое-то право называть меня «бледным» – объективно, на их фоне я самый настоящий альбинос. Но вот с чего вдруг «хлюпик»-то, а?! Неужели я настолько в плохой форме?..
