- Ну вот, ты сам обо всем и догадался, – Айрин тяжело вздохнула и даже не стала напоминать мне о несостоявшейся дуэли. Впрочем, мы и без нее смогли понять друг друга. – Эх, если бы рядом с нами был кто-то из тех времен, кто смог бы нас всему обучить… Тогда бы мы смогли больше никогда не пользоваться ни этими железками, ни остальным бесполезным мусором.
Айрин с ненавистью скосила взгляд в сторону пояса, где у нее висел сейбер, а я неожиданно повторил за ней вслух.
– Да, если бы рядом был кто-то из прошлого… – черт, а я, оказывается, скучаю по Асси сильнее, чем думал раньше.
– Всем проверить боеготовность! – зычно скомандовала Айрин, закончив наш разговор и с мелодичным звоном вынув из кобуры матово поблескивающий плазмоган. – Высадка!
Глава 48. Поиск
В десантный отсек ворвался крепкий ветер – герцогиня открыла шлюз. Двое бойцов синхронно разбежались и прыгнули вниз, а сработавшие тормозные двигатели замедлили их падение. Следом отправились еще двое, затем еще. Скоро и моя очередь.
– При прыжке сработает автоматика, – подсказал мне Санос, оказавшийся рядом и жестом предложивший составить с ним боевую двойку.
– Пошли! – скомандовала Айрин, и мы с моим напарником резво побежали к открытому шлюзу.
Прыжок! На долю секунды я словно бы провалился в бездну, а потом действительно сработала автоматика, и экзоскелет плавно спустил меня на поверхность. Механические ноги мягко опустились в искрящийся снег, качнулись на амортизаторах, и я ринулся вслед за бойцами Айрин, которые рассредоточились цепью и бежали в сторону бункера. Да, без помощи техники я бы такое повторить не смог… Вот только отказываться от пути Асси я тоже не собираюсь. Там, где можно, я буду использовать свои собственные силы, ну а там, где мне еще не хватает знаний, буду без зазрения совести пускать в ход любые подручные средства.
– Справа! – крикнул кто-то, и двое на соответствующем фланге, сосредоточившись, взяли в прицел ледяной торос.
Белый клубок с шестью или восемью лапами – отсюда было не разобрать – покатился по уклону, разгоняясь до бешеной скорости. Раздались сухие щелчки, в воздухе блеснули фиолетовые молнии, и живой шар дернулся, обдав окрестности темно-красной кровью. Загадочный зверь бился в конвульсиях, но продолжал движение, оставляя за собой клейкую дорожку.
Выстрел! Еще один! Клубок разорвало надвое, и он мгновенно сдулся, с чавкающим звуком превратившись в кровавое подобие ковра на снегу. Кстати, странно, что при своем сороковом уровне отряд Айрин предпочитает использовать тяжелые скорчеры, а не техники – мне казалось, что уж с тем же снежным монстром можно было справиться быстрее и чище. Или я чего-то не знаю?
– Фауна, – хохотнул кто-то в эфире.
Мы продолжили движение, и я подспудно ожидал массированной атаки из темнеющих провалов бойниц в бункере. Однако кроме неизвестного многонога, которого так походя подстрелили, никто и не думал на нас нападать.
Тем не менее, бежал я с такой легкостью, будто не было на мне тяжеленного экзоскелета, который, я уверен, сдвинуть с места можно было лишь буксиром. Все-таки насколько даже такие вот поделки, созданные на основе технологий Старой империи, круче и мощнее, чем есть на вооружении Новой!
– Держим дистанцию! – раздался чей-то полузнакомый голос, и один из людей Айрин побежал к широким, но при этом низким закрытым воротам.
Остальные, в том числе я, нацелили свои орудия, готовясь поддержать лазутчика огнем. Тот добежал до входа, прошелся вдоль створок, расставляя на них мины-«липучки», и зигзагом умчался назад.
Раздался оглушительный взрыв, смягченный защитными системами экзоскелетов, поддержавшими развернутый каждым из нас щит, и казавшиеся до того крепкими ворота словно втянуло в пустоту. Секунда – и перед нами открылся проход внутрь.
– Дежурный! – вызвала герцогиня тех, кто остался на корабле. – Сажаем «птичку» и занимаемся восстановлением связи.
Точно, мы ведь только друг с другом можем переговариваться по интеркому на общей волне. А вот доложить тому же Барну о ситуации благодаря подвигу Бена пока никак. Сколько инженеры Айрин будут восстанавливать корабельный блок связи? Думаю, что достаточно быстро. И потом сюда направится флот одного из правителей Тервина.
Что делать? Искать слабое место бункера, чтобы попытаться его взорвать – наверняка я найду, если покопаюсь в блоке управления, алгоритм самоуничтожения. Садона Трака, похоже, по-прежнему маринует папаша, а потому какое-то время у меня есть. Пока кто-нибудь – или Трак, или Барн – сюда не заявятся… Проклятье, я вроде бы и стараюсь по завету Асси защитить Накаташ, но, кажется, в итоге лишь привлекаю к нему еще большее внимание. Ну, да отобьюсь на этот раз, а потом появится «Пылающая длань», расскажет мне, ради чего мы так стараемся, и вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Заходим внутрь! – Айрин тем временем не собиралась отсиживаться.
Миновав остатки ворот, мы очутились в генеральском бункере планеты Накаташ. Внутри он оказался таким же невзрачным, как и снаружи: никаких высоких технологий, опасных ловушек и вообще намеков на то, что в этой темной коробке – ключ от целого мира.
Аварийное освещение работало и включилось от наших движений довольно быстро. Я оглянулся по сторонам: шкафы с оружием, коробки, похожие на аптечки, какие-то свернутые в трубочку тряпки. Вдоль одной из стен тянулись пыльные терминалы, которые тут же подверглись методичному изучению со стороны солдат Айрин.
– Не работает! – по очереди доложили они, и я уже начал подозревать, что мы залетели не туда.
Может, и вправду это не та самая база, что нам нужна? А коды – что коды, если они работают на всей планете!
– Сюда! – в этот момент крикнул кто-то, подавая мне робкую надежду, что мы все же не промазали.
И она оправдалась! Выбив хлипкую для мощного экзоскелета дверь, один из бойцов освободил нам проход в нечто, похожее на командную рубку. Даже не так – куда-то вроде тамбура со столиком для охраны и уходящей наверх винтовой лестницы.
Мы поднялись по тонким и немного упругим ступеням и очутились в просторном зале, одну часть которого занимало узкое панорамное окно вдоль стены. Через толстенное бронестекло был виден наш севший корабль и суетливо бегающие вокруг него фигурки. Инженеры по приказу Айрин восстанавливают связь с главарем бандитов… хотя какой он теперь бандит – без пяти минут дворянин восстановленной империи. Если, конечно, Максим Огнев, он же лорд Солдок, не придумает, как все это остановить.
