Несмотря ни на что… Кажется, это Барн намекал на свой так и не дошедший до нас приказ остановиться. Впрочем, учитывая, что он так и не сказал об этом вслух, правитель Тервина – теперь уже, наверно, можно его и так называть – не в обиде. Вот только сколько времени он будет сюда лететь?
Я перевел взгляд на почерневшее от гари и крови химер снежное поле, на которое все еще опускались один за другим десантные боты. Враги уже здесь, а Барну еще пробивать себе путь через кольцо окружения Тервина… Так ему точно не успеть – такая мысль пришла мне в голову при виде этой картины. Ворота базы разбиты нами же, и максимум, что мы можем теперь сделать – это отстреливать нападающих как триста спартанцев в ущелье при Фермопилах. Но надолго ли нас хватит? А химеры, судя по звуку, уже рвались внутрь. Бойцы Айрин сдерживали их, блокируя узкое пространство, и все же я уже сталкивался с этими тварями, а потому знаю их живучесть и наплевательское отношение к самим себе. Они будут лезть к нам, заваливая узкую винтовую лестницу трупами, но прорвутся. А еще – и это главное, о чем не стоит забывать – они дерутся не только голыми руками, но и объединенными техниками, привитыми им жестоким и сумасшедшим создателем. Вот как раз уже скрежет металла и крики умирающих доказали мои опасения.
– А ты чего встал? – возмущенно прикрикнула на меня Айрин. – Бежим к нашим – сдерживать тварей до прихода аури Барна!
И она, не дожидаясь, бросилась к единственному отделяющему нас от внешнего мира проходу. Следом за ней побежал и Клорк, а я бросил взгляд на оставленный прибор связи. Действительно, таскать его с собой сейчас не имеет смысла. Да и вообще он минут через пять, максимум десять, станет не полезнее булыжника – химеры все же пробили дыру в обшивке космолета и лезли внутрь. Сколько там сейчас стрелков и инженеров? Пять или шесть? Умрут они, и связь перестанет работать – некому будет ее поддерживать. Значит, нужно использовать шанс.
Я кинулся к пока еще работающему прибору, чуть не свернул какую-то тумбу, чертыхнулся и по инерции врезался в пульт управления. Подняв щиток экзоскелета, чтобы мой собеседник сразу смог меня узнать, я набрал прямой номер, который навсегда врезался мне в память.
– Мак? – ответ пришел буквально через несколько секунд, и теперь с экрана на меня смотрела удивленная и одновременно взбешенная принцесса Ами. – Что ты, крок тебя дери, творишь?
Вот это чудесное начало для разговора! Боюсь, если не привести Ами в чувство, ни о чем мы в итоге не договоримся.
– Я тебя люблю!
Три волшебных в слова. Еще в университете, когда кто-то из знакомых девушек начинал со мной ругаться, я произносил их, моментально сбивая боевой настрой. Вроде бы глупость, но ведь работает. А мне сейчас очень надо, чтобы Ами отложила в сторону свои обиды и сосредоточилась на том, что действительно важно. И вроде бы у меня получилось сбить ее с толку… Рот принцессы от удивления приоткрылся, потом сжался, будто бы мне собирались что-то высказать, и, наконец, Ами просто громко выдохнула.
– Ты случаем не в курсе, почему советник отца записал тебя во враги империи нулевого типа? – ну вот, кажется, мы и перешли к делу. Правда, таких новостей я не ожидал.
– Я же вроде как лорд империи? – я напомнил о своем титуле главы дома Солдоков. – И что значит нулевой тип?
– Нулевой тип – это значит не пытаться брать живым, – Ами продолжала внимательно на меня смотреть. – А твой титул… Слово отца важнее моего, а он согласился с Увоссом.
Почему-то на моем лице начала расплываться глупая улыбка. Ами сказала, что слово отца главнее – получается, она старалась меня защитить. Значит, не забыла наши былые деньки.
– Я видел, как ваши пилоты сражались с тервинцами… Поздравляю, вы смогли серьезно поднять уровни летных экипажей, – я звоню совсем не за этим, но не могу удержаться от попытки узнать о делах Увосса, который, как оказалось, успел поставить меня вне закона.
Забавно, еще недавно я бы места себе не находил, оказавшись в списке врагов могущественной империи… А сейчас просто рассматриваю это как самый обычный факт – вроде того, что за окном идет дождь или температура на улице выше десяти градусов. Кажется, я слишком уверовал в петлю и возможность того, что все, что угодно, можно исправить. Вот только не знаю, плохо ли это? Когда я раньше постоянно о себе беспокоился, решиться на авантюру, вроде тех, в которые я в последнее время влипаю, мне бы просто не хватило духу.
А так – я это сделал, остался жив и вроде бы даже в чем-то преуспел.
– Увосс знает старые секреты и помог нам пробиться через пару границ, – Ами ответила довольно уклончиво, но мне и этого было достаточно.
Пара границ – это двадцатый и тридцатый уровень. Получается, они с отцом, а может быть, и часть высшей аристократии приближаются к сороковому. Обычных же бойцов они, судя по рассчитанному мной ранее среднему уровню и тому, что флот империи так и не смог серьезно повредить обороне Тервина, они держат чуть ниже… Кстати, если здесь границу тридцатого вели перешагивают с помощью наместника, то как этот вопрос решил Увосс? Причем так быстро и так эффективно!
Интересно, но увы, пора переходить к делу. Или нет?
– Зачем вы прилетели на Тервин? – я задал еще один очень важный для понимания ситуации вопрос и уставился на Ами. Ответит ли она или пошлет меня куда подальше?
– Увосс создал компас, это что-то вроде моего поиска, только масштабнее. Он позволяет отследить на звездной карте места, где собрались носители энергии. Теперь мы сможем найти все осколки Старой империи, объединить их и по-настоящему возродить былое могущество.
Пока Ами говорила, я невольно вспомнил, как принцесса раньше жалела о том, что империя утратила былую силу. И вот он способ все восстановить – неудивительно, что она, да и император с аристократией, ухватились за столь жирную наживку, заброшенную Увоссом.
Глава 51. Хороший тон
– Макс, присоединяйся к нам… ко мне, – глаза Ами свернули. – Я смогу тебя защитить. Ты признаешь вину, принесешь новые клятвы и станешь верной опорой империи… Ей… Мне нужны такие вели, как ты!
Забавно, меня только что назвали настоящим вели. Как говорила Асси, вели – это, прежде всего, не раса, это воины, сражающиеся за свою империю. Приятно… И если я скажу «да», то это решит почти все мои проблемы. Можно будет расслабиться и оставить другим все тяжелые думы о будущем. Расслабиться и получать удовольствие… Не хочу!
– Спасибо, – я покачал головой. – Я пока не готов сказать «да», и не потому, что не верю тебе или сомневаюсь в том, что ты сможешь защитить меня от советника. Просто пока не могу…
Я пока сам даже не понимаю, почему отказываюсь. Неужели только из-за слова, данного Асси? Или из-за Бена, пожертвовавшего своей жизнью?
– Макс…
– Я не закончил! Я не скажу тебе «да», но скажу кое-что другое. Ты видишь сейчас то, что происходит на орбите?
– Вижу.
