– Интересно, – откинулась в кресле Ами. – Значит, Траки не просто так зашевелились… И что им нужно на Накаташе? Чем эта планета важна?
– Давай вначале кое о чем договоримся, – я наклонился и подался вперед, чтобы приблизиться к Ами.
– Вы будет ставить условия дочери императора, лорд Солдок? – вскинула брови принцесса, но я отлично видел, что она заинтересована.
– Не условия, ваше высочество, – улыбаясь, подхватил я ее игру. – Я всего лишь хочу гарантий, что Накаташ попадет в правильные руки.
– Что это значит?
– Обещай мне, что твой отец и, самое главное, советник Увосс не будут об этом знать.
– Ты предлагаешь мне раскол в империи? – прищурившись, Ами тоже слегка подалась вперед, и теперь я чувствовал тончайший аромат ее духов. Вот ведь августейшая фамилия – даже на войне следят за тем, чтобы быть безупречными.
– Нет, – я покачал головой. – Скажу честно, мне непонятны мотивы тайного советника, и я хочу, чтобы он остался в стороне. А твой отец…
– Разумеется, если узнает, будет советоваться с ним, – Ами поняла меня немного по-своему, но и такой вариант меня, собственно, тоже устраивал.
– Ты согласна? – я решил подтолкнуть ее к принятию решения.
– Что я еще получу взамен? – помедлив, уточнила принцесса. – Я должна понимать, на что иду, действуя за спиной у отца.
– Ты уже делала это, – я не стал играть в игры, и напомнил о том, где мы. – Что-то мне подсказывает, что он не в курсе, куда ты увела корабли и зачем начала бомбить одну из множества заброшенных планет.
– Да, я сделала это, потому что тоже до конца не понимаю мотивов Увосса. И я признаю, что поставила собственные интересы выше интересов империи. А вот признаешь ли ты, что сам натворил?
Ну вот, Ами не была бы принцессой, если бы за время обмена буквально парой фраз не смогла вычислила мою слабость. Да, я чувствую вину перед ней за то, что, используя информационный вакуум, фактически вынудил ее пойти против своих. Нет, она не сражалась ни с кем из флота отца, но разве на войне отказ от выполнения приказа – а именно это Ами и провернула – это не то же самое? И теперь я хочу, чтобы она хотя бы понимала, что именно мы натворили.
– Так что, лорд? – опять Ами называет меня прежним титулом. Это стоит воспринимать как намек на то, что если мы победим, то мне все простят?
– Что сделал я? Я попросил тебя уничтожить генеральский бункер, и теперь в этой петле Накаташ не захватить. Для меня это победа, для твоего отца, возможно, упущенная возможность. Я не хочу лезть в ваши отношения, но я хочу, чтобы ты знала. Я помог тебе в этой петле заполучить коды от планеты, и я так же помогу тебе в следующей петле закрепиться на Накаташе. Лично тебе. И ты сможешь сделать империю снова великой.
Было видно, что Ами нелегко дается решение. Она прекрасно понимает, что я фактически прошу ее выступить ее против Увосса со всеми вытекающими… Но, как и настоящая правительница (пусть и будущая), она не стала долго тянуть.
– Хорошо, – всего одно слово.
– Я рад, – из моих уст, надеюсь, это прозвучало искренне. – Накаташ – одна из ничем не примечательных планет Старой империи. Но сейчас благодаря генеральскому коду ее можно не просто грабить, ее можно заселить и начать массовый сбор заряженного наомита, обеспечивая себе преимущество в силе перед любым потенциальным противником. Энергия – ключ к силе и власти, ты прекрасно это знаешь и без меня.
– Значит, новые источники энергии… Понятно, почему сюда тянуло Трака, – Ами переваривала полученную информацию. – Увосс ни о чем таком не упоминал. Просто говорил отцу и мне о том, что Тервин – это действующий осколок Старой империи, подчинив который мы сможем выйти на остальные планеты и найти необходимое для нашего укрепления оружие. А еще… – голос принцессы на этом моменте, как мне показалось, дрогнул. – Старая и Новая империя должны объединиться – вели не должны быть вдалеке друг от друга.
– Наверное, ты права, – я нашел, что еще можно было сейчас сказать. – А сейчас нам пора уходить – сюда летит Барн, который, судя по всему, скоро станет верховным правителем Тервина. Твой флот для него – захватчики, что атаковали его родную планету, так что церемониться он с нами не станет.
– Барн, – Ами продолжала задумчиво смотреть в никуда. – Этот тот, которого я опередила по дороге сюда. Он собрал много кораблей…
– И на каждом из них пилоты сорокового уровня. Может быть, улетим подальше, пока они не появились, – я был уверен, что Ами и сама понимает сложность ситуации и не станет спорить, но так неожиданно покачала головой.
– Ты сказал, что мы взорвали центральную планетарную базу, выходит, в этой петле уже все кончено, – как быстро она все поняла. – Наша жизнь и смерть уже не так и важны. А вот если мы сможем спустить на землю «якорь», то начало следующей петли будет гораздо проще…
Ами ничего не поясняла, но я и так все понял. Якорь – это, похоже, что-то из разряда устройств, создающих связь наподобие «чип-браслет». И, как и я недавно, принцесса, похоже, решила, что это сможет сильно все упростить. Причем в отличие от меня, у нее проблем с технологиями никаких не было.
– Сможем сбросить с орбиты? – я сразу перешел к делу.
– Повредится, придется садится, – Ами покачала головой. – Сейчас попрошу приготовить нам катер.
– К черту, катер, – я отмахнулся от предложения принцессы. – Ты же сама сказала, что в этой петле ничего уже не имеет значения. Давай загоним в атмосферу весь флагман…
Глава 58. Незваный и опасный
– Флагман в атмосфере будет почти беззащитен, да и повреждения при спуске будут поистине колоссальными, – Ами задумалась, – но зато мы выиграем не меньше получаса. А ты молодец, Мак!
Словно забыв про былые обиды, принцесса потрепала меня по плечу и связалась с мостиком, передавая команде свой новый приказ. Я же в этот момент задумался: не слишком ли радостно я воспринял идею принцессы? Если она сама тут закрепится, ей ведь не особо буду нужен я с моими генеральскими кодами. Орбитальная группировка окажется выключена из игры, а с наземными неприятностями Ами, уверен, легко справится. Особенно учитывая, что ей просто некому будет помешать, по крайней мере, в первые часы петли.
Неудивительно, что ради подобного преимущества принцесса так легко согласилась пожертвовать своим кораблем.
Ами в этот момент закончила говорить с мостиком и повернулась ко мне, явно удивленная моим изменившимся выражением лица. Но тут внезапно что-то оглушительно взорвалось, корабль тряхнуло, и следом раздался сигнал тревоги. Над входной дверью замигала красная лампочка. Похоже, назревающий серьезный разговор нам придется немного отложить.
– Крок! – выругалась принцесса. – Мак, скорее на мостик!
Я выскочил в коридор вслед за Ами и с непривычки чуть не оглох от разнотональных звуков, слившихся в сплошную неприятную какофонию. Неужели мы и впрямь так долго разговаривали, что не успели уйти до прилета Барна? Что ж, тогда нам нужно принять бой – иного выхода нет. Впрочем, для меня лично разве это не подарок судьбы?
