Поняв, кто его потревожил, барон расплылся в довольной ухмылке и подал еле заметный знак. Откуда-то из обломков вылетела Айла Икара, крепко держа покорно-флегматичного Карла, и вся троица погрузилась на мой фрегат через гостеприимно открытый шлюз.
И, надо сказать, вовремя – мои странные маневры привлекли внимание спецслужб города, и в нашу сторону теперь мчалась целая вереница машин с мигалками. Развернув одну из бортовых камер и увеличив изображение, я увидел среди пожарных, скорых и полиции изумрудные машины имперской безопасности. Подсуетились уже, ну надо же.
– Не перестаешь удивлять, Мак! – весело заявил Бен, ввалившись на мостик и хлопнув меня по плечу, приветствуя. – А в следующий раз что? Увезешь нас прямо с домом?
Он добродушно хохотнул и занял свое привычное место стрелка, а парочка его неразлучных помощников, поздоровавшись, также разместились у вспомогательных пультов.
– Следующий раз будет точно непредсказуемым, в этом можешь быть уверен, – я тоже улыбнулся, искренне радуясь друзьям, и перевел корабль в режим взлета.
Несколько полицейских машин как раз выскочили на заваленную обломками кирпичей улицу, но мне было на них абсолютно плевать.
– Кстати, ты не очень-то хорошо маскируешься, – заявил Бен, когда мы прошли через три секунды тишины (благо на корабле маури оказалась довольно мощная антенна для их запуска) и оказались на орбите, откуда буквально сразу же прыгнули к Тервину. – Прорыв вражеского корабля начали транслировать за пару минут до твоей посадки нам на голову.
Хм, похоже, моя невидимость оказалась еще слабее, чем я думал. Или Траки притащили на Землю более современные станции слежения – впрочем, разве в свете грядущего конфликта на Тервине и Накаташе это имеет хоть какое-то значение? Тем не менее, мне ведь все равно интересно – не думал, что из моего визита могут сделать целый репортаж.
– Айла, включи трансляцию, – попросил я, поддавшись внезапному приступу любопытства. Все же не каждый день к твоим поступкам приковывается столько внимания.
– …в условиях нестабильной обстановки, – вещала дикторша с худым вытянутым лицом и при этом пышными формами. – Командование орбитального корпуса, как нам сообщили, проводит тщательное служебное расследование – ведь речь, по сути, идет о безопасности всей нашей планеты. Кто и как пропустил неизвестный корабль в атмосферу и что успел натворить незваный гость – в репортаже Екатерины Михайловой.
Я откинулся поудобнее в капитанском кресле. Картинка из студии сменилась изображением улицы, битком забитой спецтехникой. По битым кирпичам деловито сновали полицейские-люди в форме и сотрудники имперской службы безопасности – суровые вели в изумрудных мундирах. Пожарные уже развернули несколько рукавов и сейчас поливали водой проломленную мной крышу. К моему изумлению, из окон технического чердака вырывались язычки пламени – это что, моих рук дело?
– Хорошо, что мы в петле, – хохотнул Бен, повернувшись ко мне. – А то бы пришлось тебе раскошелиться на новую резиденцию своему вассалу. Впрочем…
Он с коварной улыбкой посмотрел на меня, но я проигнорировал выпад и вернулся к просмотру репортажа.
Глава 63. Армада
– Разрушен всего один дом, как нас уверяет префектура, нежилой и подлежащий сносу и реновации, – блондинка с томным голосом указала рукой на разваленное мною здание. – Напомним, как это было.
Вновь сменилась картинка, и нам показали черно-белую запись, на которой ослепительно-белая туша опустилась на темный дом, и тот начал трещать по швам, разрушаясь и осыпаясь. Со стороны действительно выглядит, как будто огромный корабль прилетел только чтобы раздавить старый дом на окраине – забавно. А репортаж тем временем продолжался… Секунда, и ровная крыша изменила угол, превратив здание в кривую трапецию. Бен откровенно веселился, уже, по всей видимости, позабыв, что под обломками мог погибнуть и он с помощниками. Айла и Карл, к слову, не отставали.
А вот я, глядя на видеоряд, где мой космолет появляется из ниоткуда в атмосфере над городом, а затем на повтор разрушения дома, задумался, насколько мне чужды стали земные проблемы. Когда-то террорист по имени Степан, за которым гонялись безопасники, занимал чуть ли все мои мысли. А теперь я слушаю этого нахмурившегося вели, который от имени ведомства «предполагает теракт», и понимаю, что могу развернуть корабль, вернуться, назвав свой настоящий титул, и никто из этих «озаботившихся» зеленых мундиров, даже несмотря на метку «врага», не посмеет мне ничего сделать. Да и не сможет…
– Жили они серо и скучно, но тут прилетел лорд Мак, и все завертелось, – не переставая улыбаться, пошутил Бенито. – Ладно, что там у нас с Тервином?
Томная Екатерина, или как там ее, продолжала обмусоливать тему моего прилета, а мы быстро переключились на серьезные вещи. Впрочем, на самом деле возникла у меня поначалу еще одна мысль, когда я смотрел репортаж – на Земле ведь по-прежнему оставался в плену мой неожиданно обнаружившийся брат. Я помню свое прошлое решение, что не буду брать его с собой… Он слаб, он непредсказуем, у меня куча проблем – в общем, все те же аргументы «за», но все равно я не могу отделаться от мысли, что бросаю его здесь на даче наместника на произвол судьбы. Чертовы петли – с одной стороны, они все упрощают, но, с другой, делают лишь сложнее. Такой вот парадокс…
Увы, я пока не могу ничего изменить – только принять. А значит, пора прекратить пускать сопли и заняться, наконец, делом. И я устроил небольшой брифинг для Бена и его помощников, рассказав в сочных подробностях о событиях прошлой петли: битве на Накаташе, вивисекторе, фиаско Садона Трака и возвышении Барна.
– Крок подери, Мак! – воскликнул барон. – Я и не думал, что столько пропущу!
– Кстати, спасибо тебе за то, что было на борту корабля Айрин, – мое лицо посерьезнело. – Всем вам троим. Без вашей жертвы я бы не продвинулся так далеко.
Бенито словно бы раздраженно махнул рукой, но я видел, что на самом деле он тронут. Однако если барон и вправду не хочет акцентировать внимание на своем поступке, то и я не вправе. Так что делаем хорошо всем и переводим тему.
– Сейчас мы вновь форсируем захват Накаташа, но на этот раз на нашей стороне будет Ами, – продолжил я. – Мы с ней официальные союзники, и прорываться будем с ее помощью.
