– Жарковато… Сейчас загорится тут все, – недовольно покачал головой Трак и, подойдя к пульту, активировал систему пожаротушения.
Сверху полилась вода, от раскаленного экзоскелета с шипением пошел пар. Раздвигая его клубы, ко мне подошел Садон. Я услышал тихое рычание принцессы, которая безуспешно пыталась хоть что-нибудь сделать, но не могла и пальцем пошевелить. Ее просто парализовало, без всяких видимых спецэффектов. К слову, когда из моего рта сама собой потекла слюна, я понял, что и меня постигла та же незавидная участь.
– Убей их, – в который раз за сегодня я уже слышу эту фразу.
Вот только на сей раз, похоже, это все-таки случится. И кто бы мог подумать, что в итоге всех опять обойдет Садон Трак? И Увосса, вооруженного знаниями Старой империи, и Барна, оказавшегося ее наследником, ну и нас с Ами – хотя на фоне остальных мы, конечно, слабовато смотримся. Черт, обидно! Мы проиграли, и просьба Асси так и останется невыполненной.
Я из последних сил попробовал хоть что-нибудь сделать… И да! Моя рука шевельнулась – медленно, неуклюже, но она двигается. Я потянулся к сумке и, понимая, что надежды на мои обычные силы нет, попробовал снова активировать перчатки Айрин. Так себе помощь, конечно, учитывая, что Трак с его спутником натворили, но вдруг. Я не прощу себе, если не буду пытаться до самого конца.
- Прости, – это был еле слышный шепот, а потом мои руки, так ничего и не сделав, превратились в пепел.
Уже теряя сознание, я увидел, как рядом со мной остановились ноги незнакомца в капюшоне. Это, получается, он извиняется? Но почему?.. Я все не мог осознать эту мысль, а мой убийца тем временем пошевелил сапогом перчатку Айрин. В отличие от моих рук ей пламя совсем не повредило. Наоборот, она словно бы начала светиться.
– Неужели?.. – опять тот же самый шепот. Да откуда, черт побери, я знаю этот голос?
Я увидел, как незнакомец начал наклоняться за перчаткой, но потом остановился. И именно в этот момент, когда он смотрел вниз, пламя от моего полыхающего скафандра осветило его лицо… Ее лицо! Это была Асси! Моя Асси, которую я считал не возродившейся в этой петле, но которая почему-то была жива и, более того, ходила за Траком, выполняя его приказы!
– Пусть это будет моим прощальным подарком… – ее губы опять шевельнулись.
А потом было две вспышки. Зеленая, еле заметная, которая как будто связала цепью меня и заинтересовавшую «Длань» перчатку. И красная – которая вонзилась в мое тело и испепелила его изнутри.
– Асси! Почему?.. – Это было последнее, о чем я успел подумать перед смертью.
Эпилог
– Добрый вечер, с вами Арнольд Журавлев и программа «Вести империи»! – аккуратно подстриженный и хорошо одетый мужчина слегка за сорок привычно улыбался на камеру.
Олеся, рыжая девушка с длинными курчавыми волосами, откинулась на спинку своего кресла. Она настолько устала сегодня на работе, что даже эту дурацкую расшитую форму не стала снимать, только осточертевшие туфли сбросила и с наслаждением вытянула затекшие ноги. Как же порой мало человеку надо!
– Коротко о событиях дня, – продолжал говорить ведущий под бравурно-треожную музыку. – Очередная попытка пробиться на Накаташ закончилась неудачей: эскадра Величайшего потерпела поражение от неизвестных сил, защищающих планету… Лидеры Сопротивления, по данным имперской разведки, попросили политическое убежище на Дантридже: лучшие дипломаты Соул пытаются найти общий язык с лидерами этой планеты, но пока безуспешно… И, наконец, главного подозреваемого в мятеже, вели Кандора Трака, перевели на особый режим в тюрьме «Алинквар» на главной планете империи. А теперь обо всем этом подробно…
После того как объявили о потерянных имперских колониях, добровольцев в рекрутинговых центрах заметно прибавилось, вот Олеся и ее коллеги теперь с ног сбивались. Особенно те, кто как она стояли на входе с этими чертовыми буклетиками…
Черт, самой, что ли, уйти в армию? Подальше от этого всего – мечтала же раньше втайне о новых мирах и космических исследованиях, когда смотрела очередной фантастический блокбастер. А сейчас фантастика стала реальностью и даже, прямо скажем, обыденностью.
– …кто сейчас контролирует Накаташ, доподлинно неизвестно, – продолжал тем временем вещать Арнольд. – Пятый флот империи в настоящий момент находится на пути к этой планете, на соединение к нему специально отозван четвертый. Будем надеяться на скорое развитие событий… К другим новостям: лидеры так называемого Сопротивления, террористической организации, занимающейся подрывом устоев империи, попросили политического убежища на Дантридже – еще одной недавно обнаруженной планете, населенной вели. В отличие от Тервина, ее жители довольно доброжелательно отнеслись к эмиссарам с Соул, однако запретили доступ на поверхность, предложив встречу на нейтральной территории. Его императорское величество Ревак любезно согласился, чтобы подчеркнуть миролюбивый настрой империи Вели, однако последние новости, судя по всему, могут обострить конфликт в новой, неисследованной части галактики.
Олеся скептически прищурилась, слушая эту явно пропагандистскую речь. Тут и семи пядей во лбу не нужно быть, чтобы догадаться: империи сейчас просто невыгодна война на два фронта. Поэтому перетянуть на свою сторону этот Дантридж, объединившись с ним для нападения на Тервин, сейчас для «миролюбивого императора» задача номер один. И как, однако, он ловко перед этим подчинил себе гнарфов! Одни из давнишних врагов империи теперь ее часть, пусть и с широкой автономией – это ли не дипломатическая победа?
А вот с семьей Траков, конечно, вышла неожиданность. Неизвестно, правда ли то, что именно они спонсировали Сопротивление или на них просто повесили всех собак, но одно Олесе было ясно точно: их энергетическая монополия трещит по швам, так как перешла в собственность империи с конкурсным управляющим. А всем известно, что лучше старика вели Кандора с таким хозяйством не справиться. Так что отключения, о которых даже помыслить никто не мог еще пару дней назад, сейчас в порядке вещей. Хотя, кто знает, времени мало прошло – еще все образуется.
– …под замком. В то же самое время заключенному Кандору Траку разрешается прогулка и еженедельное свидание с семьей. За исключением, разумеется, старшего сына – Садона Трака. Напомним, он вместе с отцом проходит по одному делу и в данный момент скрывается от правосудия. А теперь – светская хроника, и я передаю микрофон моей коллеге Ольге Власовой.
