- С кем ты говоришь? – я подскочил к Игорю и вырвал у него телефон, вот только в трубке раздавались уже только гудки.
- Алекк… Ты не знаешь, но он заботится о тебе. Он просил проверить тебя и обещал заплатить столько денег, что я смог бы вывезти тебя на Кабу, и тебе не пришлось бы проходить через все эти ужасы…
Игорь сбивчиво пытался объяснить мне причины, побудившие его продать меня на очередной опыт вивисектору – а кто еще в этом мире может скрываться под фамилией Кроу и одновременно быть настолько сильно связанным с обрушившимися на меня неприятностями? Кажется, я должен был на него обидеться… Вот только я же понимаю, что он не со зла. А еще – благодаря ему я, кажется, понял, что мне делать дальше. Ведь что превратило того же Садона в нового императора? По крайней мере, в глазах Асси… Его геном! И он у меня тоже есть! Надо только раскрыть его потенциал, и кто мне поможет это сделать лучше, чем старый знакомый с щупальцами изо рта! Конечно, придется серьезно продумать меры безопасности и аргументы, что не оставят его равнодушным – в общем, будет трудно. Но теперь, впервые после того, как Асси сожгла мои руки, я понимаю, что делать дальше.
- Игорь, забудь! Выбирайся через жилые помещения, там никого не будет! – я отправил брата по пути, который, как показывает мое знание будущего, должен быть безопасным.
- А ты? – Игорь сделал пару шагов вперед, но потом не удержался и повернулся ко мне.
- Мне нужно еще кое-что тут сделать. И, ты же видел, я справлюсь.
- Видел, – Игорь растерянно почесал затылок. – Когда все закончится, я буду тебя ждать в нашем месте. И ты все расскажешь! А еще… Мы со Светкой будем стоять до последнего. Если все же решишь уходить, мы тебя подхватим!
Ну, надо же, кто еще тут всплыл! Оказывается, еще одна моя знакомая была впутана в эту авантюру. И ведь ничего мне не рассказала, когда я ее раньше спрашивал. Впрочем, учитывая, что она тоже часть экспериментов вивисектора, понятно почему Кроу ее сюда отправил. А вот что непонятно – это почему она не дождалась меня в тот самый изначальный раз, когда я сбегал отсюда. Впрочем, это не самое главное.
- Уходи! – я рявкнул погромче, и на этот раз Игорь уже больше не стал ничего говорить, а, развернувшись, со всех ног бросился в сторону выхода.
А я подошел к одному из все еще стоящих без движения вели-охранников и вытащил у него из-за пояса коммуникатор.
- Бен, – я набрал номер барона, опасаясь, что с ним могло что-то случиться.
- Мак? Чем все закончилось? – услышав знакомый голос, я позволил себе выдохнуть.
- Барн – наследник императора, Трак – тоже, и последнему почему-то присягнула Асси, которая, собственно, меня и убила.
- Да кути цуруп! – Бен от неожиданности выдал какое-то незнакомое мне ругательство.
- Лучше и не скажешь.
- Зато ситуация может быть даже хуже, чем ты думаешь. Земля отдана в личные владения Ами, и саму ее отправляют сюда в ссылку якобы по причине болезни. Об этом официально еще не объявили, но я услышал это от таких вели, которые никогда не ошибаются.
- Похоже, у нашей принцессы неприятности, – я скрипнул зубами от ярости, понимая, что по большей части Ами попала под столь пристальный контроль из-за меня. – Впрочем, это лучше, чем смерть…
Я сказал это и тут же задумался: а когда это я успел стать таким циничным?
- Будь у врагов принцессы возможность ее убить, уверен, они бы уже ей воспользовались. А так, я думаю, наша малютка просто не далась им в руки. И эта ссылка – лишь своеобразный компромисс, когда ее удаляют от двора и большой политики, но сохраняют жизнь, – Бен поделился своим видением ситуации.
Я же тем временем закончил приготовления к еще одному маневру. Да, та идея с вивисектором скачала показалась мне хорошей – пусть и немного безумной – но ведь есть и более очевидное решение. В тот раз Асси мне помогла, так, может быть, если я снова выйду с ней на связь, мы опять сможем договориться? Как минимум попытаться я обязан, тем более что после установки чипа у меня есть возможность отправиться прямиком на Накаташ.
Я готовился к переносу и параллельно рассказывал свои планы почему-то замолчавшему Бену.
- Мак, может быть, не надо? – он все-таки заговорил. Правда, уже в тот самый момент, когда я активировал привязку браслета к чипу, и мир вокруг потемнел.
- Почему? – вот я уже и на Накаташе, и, спасибо дружелюбно принявшей меня базе, мой разговор с Беном еще продолжается.
- Моя привязка заканчивается, – голос барона дрогнул. – Асси пропала, обновить ее было некому. И если я умру, так и не сделав это, то в следующий раз уже ничего не вспомню. Так что я хотел попросить тебя не рисковать и сначала попробовать помочь мне решить этот вопрос.
Голос Бена прозвучал очень напряженно – было видно, насколько тяжело ему далась эта просьба. И ведь он еще в прошлых петлях понимал, насколько печально его положение, но молчал, до последнего помогая мне в моих планах. Повезло мне с бароном!
- Я постараюсь быть поосторожнее, – а что еще я могу сказать?
Отступать, даже не осмотревшись, глупо, но бездумно рисковать я теперь точно не буду. Я огляделся вокруг и обнаружил, что на генеральской базе помимо меня больше никого нет. Не удержавшись, я тут же бросился туда, где должен быть центральный пульт управления – если Трак оставил мне возможность переписать под себя планету… Нет, все оборудование уже оказалось вывезено, а от былых богатств базы остался только источник энергии, не тронутый, видимо, лишь по причине завязки на него части сил орбитального корпуса. Как удачно, что я в тот раз привязал себя именно к нему.
Вот только если Садон Трак переехал, выбрав в качестве базы другое место, то как мне его найти? И не стоит ли отложить все это, занявшись для начала Беном?.. Я так и не додумал эту мысль, потому что именно в этот момент сквозь панорамное окно я увидел медленно плывущее в высоте солнце. Не настоящее! Просто огромный шар пламени – настолько гигантский, что, несмотря на высоту, его было видно прямо с поверхности планеты. А еще внутри как будто мелькнула небольшая тень… Или человеческая фигура?.. Я бы решил, что мне просто показалось, но я уже однажды наблюдал «Пылающую длань» в боевом режиме, и вот мне довелось узреть ее еще раз, на этот раз не замершую в воздухе, а облетающую по орбите доверенную ей планету.
- Видел когда-нибудь такое? – я перевел разговор с Беном в видеорежим и показал ему вид из окна.
- От кути цуруп! – и опять я смог поразить своего старого знакомого.
- Что-то не так?
- Это патрулирующий режим «Пылающей длани», я читал про такое. Она летает по орбите, просвечивая всю планету с огромной скоростью и уничтожая всех, у кого нет кода доступа. В хрониках Старой империи, что я читал на Тервине, это называлось Оком Ойроса или, по-простому, «совершенной обороной».
Просвечивая все? В рассказе Бена мое сознание зацепилось именно за эту мысль. И только я подумал об этом, как пылающая фигура в небесах замерла и словно бы уставилась прямо на меня. Не знаю, о чем думала Асси в этот момент и думала ли вообще, но через мгновение в генеральскую базу с небес ударил луч плазмы. И все вокруг меня тут же начало плавиться, превращаясь в пар.
