- Я личный посланник лорда Алесса, расследую смерть его сына, мы уже виделись, и вы знаете, что мне нужно во всем помогать…
Я отпустил руку вели, следя за тем, как он отреагирует на мое внушение. Вроде бы я сказал только то, что не должно вызвать у моего собеседника отторжения, а значит, и момент, когда он сможет преодолеть внушение, случится не сразу.
- Значит, тебя послал брат, – ого, оказывается, передо мной не случайный капитан, а один из лидеров рода. Что ж, тем проще будет перейти к следующему этапу плана.
- Да, предлагаю пройти на мостик и сразу приступить к тому, ради чего мы с вами встретились, – я неспешно двинулся в сторону ближайшей транспортной платформы.
- Капитан Варрен, с вами все нормально? – остальные члены команды, видно, не ожидали столь быстрого завершения разговора и начали волноваться настолько, что даже воспользовались громкой связью.
- Все нормально, это свои, – Варрен Панариан представил меня подбежавшему к нему начальнику охраны, и через пару минут мы уже были на мостике, наблюдая, как на обзорных экранах под нами проплывает Варкатран.
- Капитан, по проверенным данным, убийца Родиуна прибыл на эту планету, – я начал медленно вводить всех в курс дела, заодно отслеживая реакцию вели на свои слова.
Вон кто-то нахмурился, у кого-то сжались кулаки – а ведь все они любили или как минимум уважали своего бывшего командира. Такие эмоции не рождаются сами по себе… Может быть, зря я тогда поспешил, и в следующий раз, если судьба нас снова сведет вместе, можно будет попробовать и договориться. Как я теперь знаю, Родиун доверяет моему слову, а его команда верит в своего капитана, что и его самого характеризует не с самой плохой стороны.
- Где он? У меня тут почти сорок кораблей, мы оцепим любой сектор, – а вот Варрен отреагировал на мои слова.
- Не будет никакой наземной операции, – я отмахнулся от предложения капитана и продолжил, не давая ему впасть в ярость, что он явно собрался сделать. – Мы вышли на исполнителя, он непрост, но нужен ли нам тот, кто спустил технику, отнявшую жизнь Родиуна? Нет, нам гораздо важнее выйти на того, кто послал убийцу, чтобы все в галактике знали, что нет ничего хуже, чем перейти дорогу Панарианам.
У меня были небольшие опасения, что я мог перегнуть с пафосом. Но я рискнул сделать ставку на величие рода, и она сыграла. Панарианы никогда не страдали от заниженного самомнения, и моя речь легла на благодатную почву.
- Тогда каков наш план? – Варрен внимательно посмотрел на меня.
- Начинаем бомбардировку планеты, стараемся пробить ее до самого ядра, чтобы у тех, кто там остался, не было не единого шанса спастись. И тогда, как говорят мои источники, наш убийца может вызвать подкрепление. Очень опасные парни, использующие технологии Старой империи… Но мы же справимся?
- Справимся, – капитан в отличие от меня ни капли не сомневался в будущей победе, более того, он собирался отдать приказ о старте бомбардировки, даже не выведя с планеты никого из тех, кто сейчас там находился.
- И тем не менее, нам может понадобиться каждый корабль. Вызывайте тех, кто сейчас на охоте, дайте им пять минут на сборы, уверен, им этого хватит.
Мне не хотелось брать на себя жизни тысяч вели, что сейчас гуляют по местным джунглям. Да, это всего лишь смерть в петле, и через неделю они бы снова были живы. Но мне хватит и того, что по моей воле сейчас будет уничтожен целый мир. Краммы и остальные – они не разумны, с ними проще, и все равно от грядущей операции у меня немного неспокойно на душе.
- Но разве убийца не сможет ускользнуть, воспользовавшись эвакуацией? – капитан высказал вполне резонное сомнение. Значит, и он не горел желанием сеять смерть среди своих же союзников, а просто, как и я, расставил приоритеты.
- Все нормально, он сейчас занят, и пять, даже десять минут у нас точно будет. Сейчас нам важнее не сэкономить эти секунды, а собрать силы перед будущей схваткой, – кажется, мне удалось всех успокоить.
Или нет?
- А может быть, тогда лучше заранее послать за подкреплением? – адъютант Варрена высказал еще одну идею, которая могла бы нарушить мои планы. Что-то вокруг меня собралось слишком много умных вели, как бы они не начали сомневаться в моих планах еще сильнее… А то ведь Варрен может выйти из-под контроля, и тогда все полетит к чертям.
- А вот это наши враги уже смогут отследить. Начинаем! – последнее слово я прямо-таки рявкнул, и, к счастью, на этот раз уже никто не возражал.
Варрен Панариан отдал приказ об эвакуации, а через пять минут его корабли, выстроившись в атакующий ордер, принялись бомбить поверхность планеты прямо под нами, поднимая огромные облака пыли и пробивая поверхность на километры в глубину. Ну же, где обещанная роботом кавалерия? Или он ведь мог и ошибиться… Все станции «Бион» могли развалиться, так и не дожив до наших дней… И сейчас я просто так уничтожаю целый мир!
Мне хотелось закричать, чтобы вели остановились, но я смог себя сдержать! Тем более что это бы уже ничего не изменило. Планете и так уже досталось, а из странного портала фиолетового цвета только что вынырнул похожий на спрута корабль. Кажется, началось.
- Неизвестная сигнатура на экране! – на мостик тут же начали поступать сигналы со всех кораблей нашей армады.
- Развернуться к неизвестному кораблю и приготовится к бою. Линкорам пять и шесть, активировать станции глушения гиперпространства, чтобы наш гость не сбежал.
А наш капитан даже это учел – я сам про такие детали и не подумал. Впрочем, я и не рассматривал вариант, в котором наш гость соберется убегать. Нет, он пришел сюда, чтобы защитить добавленную в его зону ответственности планету, и сейчас, если верить описанию робота, он будет сражаться с нами до последнего.
- Выпускайте истребители! – новый приказ я выкрикнул уже на бегу. – Я на «Аринако», поведу их в бой сам! Помните, ради чего мы здесь! Как бы ни был силен враг, мы не имеем права проиграть!
А я не имею права упустить этот шанс стать сильнее! Главное, чтобы этот «Бион» вошел в те пятьдесят процентов вероятности, что мне подходят! Ну, и было бы еще, конечно же, неплохо не проиграть…
Глава 21. Бой
Я вскочил на транспортную платформу, и та мгновенно рванула вперед, заставив меня вжать голову в плечи и запустив по коже волну мурашек. На корабле Панарианов включилась тревожная сигнализация, озаряя технические коридоры кроваво-красным оттенком и стуча по вискам низким вибрирующим звуком.
Тревога! Тревога! Сердце замедлилось, а мозг, как ни странно, наслаждался атмосферой предстоящего боя. Все же есть в этом что-то инфернальное и одновременно привлекательное. Нет, чувствую, не зря наши поэты традиционно любили осень, а писатели воспевали мрачный Петербург. Не можем мы спокойно наслаждаться жизнью, вот хоть ты тресни…
Платформа остановилась у «Аринако», и я, резво соскочив с упругого летающего щита из темно-серого пластика, бросился к космолету, запрыгнул в кабину и привычными движениями приготовил его к взлету. По обе стороны со всех ног бежали пилоты Панарианов, и я только сейчас заметил, что палуба, на которой я сейчас прогревал двигатели, на самом деле была гораздо больше. Судя по всему, техники опустили переборки, открывая всю площадку, и теперь вокруг меня ревели своими энергетическими установками сотни истребителей. Надеюсь, этого окажется достаточно против таинственного корабля Старой империи! Эх, проверить бы поскорее его статусом, чтобы убедиться, что он мне подходит!
