- Вперед! – скомандовал я, осознав, что вся эскадрилья ждет только меня, и тут же открылся огромный шлюз, открывая перед нами боевой охранный корабль Старой империи во всей его пугающей красе.
Я рванул в открытый космос, манящий холодными колючими звездами, пилоты-вели не отставали. «Бион» неспешно разворачивался к нам своей носовой частью, озаренной разноцветными вспышками – фрегаты и тяжелые крейсеры Панарианов, перестав бомбить планету, атаковали его всевозможными техниками. Разумно – насколько я понимаю, они прощупывали нашего противника ударами не только разного типа, но и мощности. С учетом того, что я уже имел дело с так называемым генератором пробоя, который действовал медленно, но верно, я сумел определить подобного рода технику, которой пытался пронзить обшивку «Биона» один из крейсеров. Однако тщетно – вражеская единица подрагивала пульсирующим фиолетовым светом, но не пропускала даже такие комплексные атаки.
- В вашем распоряжении «красное» звено и «синее», – проговорил динамик голосом Варрена. – Они прикрывают ваш корабль и центральное звено «черных». «Зелеными» командует виконт Дук, он будет вас страховать.
- Принято, генерал Панариан, – ответил я. – «Красные», имитировать атаку по правому флангу!
Кто бы еще пару месяцев назад мог подумать, что я буду командовать космическим сражением? И ведь не обучался никогда… К счастью, от моих флотоводческих навыков сейчас ничего не зависит. А навалиться на врага и обеспечить себе возможность подобраться к нему на расстояние удара – это сумеет и настоящий дилетант вроде меня.
- Есть! – раздались слаженные возгласы.
Голоса из динамиков ударили мне в голову, заставляя сознание словно воспарить над полем боя. Раньше такое бывало только во время полетов, когда я осознавал свое мастерство управления космолетами… Сейчас же я словно по-новому ощутил все подчиняющиеся мне корабли, заодно увидев, как правильнее было бы их расставить и направить в бой. Странное чувство, но я не буду от него отказываться!
- «Синие», проверить кормовую часть!
- Есть!
- Включите щиты на максимум и не подбирайтесь слишком близко! Постоянно маневрируйте, чтобы не попасть под атаку! «Черные», наша с вами задача – пролететь над ним по дуге и сбросить торпеды!
Я отметил на карте вектор нашей атаки и отправил остальным.
- Задача ясна!
- Отлично, мы поддержим вас с левого фланга! – хрипло пробасил командир «зеленых» со странной для вели фамилией.
Варрен не стал передавать мне все истребители, оставив одну эскадрилью под своим контролем, пусть и через какого-то Дука. В какой-то мере я его понимал – доверяй, но проверяй, даже, крок подери, под воздействием внушения. И все же в целом под моим началом сейчас было подавляющее большинство штурмовых миниатюрных кораблей.
И вот тут «Бион» нанес первый удар. Неуместно яркие разноцветные лучи брызнули от корпуса в разные стороны, напоминая старомодную цветомузыку и превращая боевой корабль в некое подобие кислотного ежа. Мы были готовы к чему-то подобному – недаром я направил нашу атаку не непрямую, а по дуге – и ни один истребитель не пострадал. Тут сработало и наше общее построение, и личное мастерство вели: каждое звено разлетелось по сторонам, слаженно маневрируя, словно пилоты репетировали это не менее сотни раз. Впрочем, скорее всего, так и было.
Наш москитный флот продолжал растягивать свои порядки, и прямо из всех кораблей в итоге направился только мой. Все просто – да, мы можем и будем маневрировать, но чтобы обеспечить прорыв к кораблю-спруту мне просто жизненно необходимо оценить его возможности не в теории, а на практике. Можно было бы подставить под удар одного из моих подчиненных, но после того чувства единения у меня просто рука на такое не поднимется. А вот выбрать из общей массы одиночный цветной блик и, прикрывшись моим усиленным перчаткой щитом, направиться прямо на него – это пожалуйста. Оранжевый тонкий луч ударился прямо в в созданное мной защитное поле, отшвырнув «Аринако» с ровной траектории. Выровнять корабль не составило особого труда, но прецедент все же неприятный. Одиночное касание выбило из моего усиленного щита почти половину энергии – получается, враг атаковал с силой в две тысячи эргонов! Надо быть внимательнее. И, главное, не думать о том, есть ли у нас шансы.
- «Черные», приготовиться к сбросу торпед! – скомандовал я, и истребители цепью поднялись над кораблем-спрутом, включив форсаж. Красиво… И такое чувство, что я раньше уже такое видел… – Через одного, начиная с крайнего левого, с запозданием в три секунды! Сброс!
Глава 22. Спрут
Торпеды отделялись от истребителей, накрывая верхнюю часть обшивки «Биона» – они были рассчитаны на пробивание щитов, и, насколько я знал, большую часть как минимум ослабляли. Но сейчас, такое впечатление, мы просто рассыпали новогодние петарды на броне танка. Мощные торпеды взрывались, не причиняя «Биону» никакого вреда, а тот лишь невозмутимо пульсировал фиолетовым. Впрочем, учитывая атакующую мощь этого кораблика, неудивительно, что и с защитой у него все в порядке.
- Вперед! – крикнул я, сбрасывая пилотам новые векторы для перестроений. – Атакуем со всех флангов! Ищем слабые места! Про щиты забудьте, считайте, что их у вас нет, и от всех атак только уворачивайтесь!
Варрен в этот же момент попробовал выдвинуть вперед пару линкоров, но в отличие от роя моих истребителей они пытались полагаться на свои щиты, и это стало ошибкой. Корабль Старой империи даже не стал стрелять по ним, а просто ускорился на пару секунд и пробил их насквозь, разнеся на мелкие кусочки. Вот такой вот космический таран… Корпус «Биона» после атаки еще какое-то время поблескивал глубоким сиреневым оттенком, и мне показалось, что я заметил на обшивке какое-то движение. У него что, есть свои истребители? Так, с этим мы еще успеем разобраться, а пока… Потеря кораблей Варреном все же принесла пользу. «Бион» отвлекся от моей эскадрильи, и я смог сократить расстояние между нами настолько, что получилось использовать на древний корабль космическую версию «статуса».
Увы, эта способность не выводит конкретную информацию о моем противнике. Я вижу только множественные огоньки от активных техник, ну и общую цветовую гамму корабля-спрута. И если верить моим воспоминаниям, она точно не похожа ни на что из встреченного мною раньше. Ни на линкоры Соул, ни на фрегаты Маури, ни на корабли Тервина, ни даже на то, что я видел на орбите Накаташа… Тогда – хочется верить, что я сейчас не обманываю сам себя – «Бион», получается, напитан концентрированной энергией точно выше девятого уровня. Вернее, ниже – чем ниже, тем лучше. Что ж, кажется, мои шансы на успех немного подросли.
Не успел я до конца обдумать эту мысль, как «Бион» мелко-мелко, едва заметно завибрировал – кажется, нам стоит готовиться к новому типу атаки – и в следующий миг все пространство вокруг окрасилось ставшим уже ненавистным мне фиолетовым цветом. Словно густой туман, который…
Крок подери! Такое ощущение, что я ехал сейчас по трассе на легковушке, и обогнавшая меня залила грязью лобовое стекло. Смачно, обильно и наглухо. Вот только если в автомобилях можно было сразу включить дворники, или же они вовсе были автоматическими, то в «Аринако» система очистки была несколько сложней – использовалась резкая смена температур в комплексе с едкой жидкостью и обдувом. И она не сработала против этой фиолетовой дряни, лишившей зрения и меня, и все мои приборы!
