- Он один? – этот вопрос меня действительно интересовал.
- «Бионы» не укомплектовывались дополнительными ремонтниками, – ответил мой странный спутник. – Одного дроида всегда было достаточно.
- Отлично, – кивнул я сам себе.
- Этот корабль, к слову, подходит тебе по уровню, – как мне показалось, вкрадчиво произнес робот.
А вот это хорошая новость! Наверняка же, у древнего ученого есть более действенные методы оценки противника чем мой массовый статус.
- Знаю, – вслух я, впрочем, не стал особо радоваться. Да уж, как говорится, видит око, да зуб неймет… – Вот толку-то с этого…
Робот-ученый неожиданно вспомнил, что в разговоре со мной он чаще предпочитает молчать, и затих.
«Бион» в это время не унимался, а даже, напротив, еще сильнее разъярился. Его энергетические щупальца, казалось, начали двигаться гораздо быстрее, и крупные корабли Панарианов, к которым он успел подобраться почти вплотную, попадая под их удары, теряли защиту, их корпуса лопались, двигатели разрывало на части… Э, нет, так не пойдет! Мой шанс пробиться за границу тридцатого уровня был так близко! У меня был флот, была цель – неужели, я все это упущу?
Но если нет… Чего мне тогда не хватает для победы?
Картинка боя словно подернулась пеленой, а перед глазами замелькали разноцветные вспышки… Мне сначала показалось, что это корабль-спрут применил какое-то ментальное оружие, но нет – эта пелена не затуманивала зрение, наоборот, позволяла увидеть самое главное. То, что поможет мне достичь своей цели!
- Братья-вели! – я даже сам удивился, насколько зычным сейчас был мой голос. – Мы видели, что этот корабль может быть уязвим!
Эфир ответил мне напряженным молчанием. Пилоты пытались нанести хоть сколько-то существенный урон кораблю-спруту, но вместе с тем, я уверен, они меня внимательно слушали. Настолько внимательно, насколько позволяла ситуация.
- Империя верит в нас! – продолжал я. – Отважные сыны Соул всегда шли вперед, неся светоч разума. Так неужели те, кто был мне примером, кто вдохновлял представителей слабых рас становиться сильнее, сейчас отступят?
Кажется, меня понесло – но внутри меня словно поддерживал кто-то более опытный и спокойный, позволяя чувствовать настроение вели даже, когда они, как сейчас, находились так далеко от меня.
- Неужели мы с вами сдадимся и позорно отступим? Особенно после того, как обнаружили убийцу Родиуна?
Кто-то зарычал в динамике – нет сомнений, это Варрен Панариан, которого моя речь на грани фола по-настоящему зацепила.
- Надо идти на прорыв! Победа будет за нами!
Вот оно, самое главное, что я заметил, и что решил использовать. Несмотря на потери, нас все еще было больше, чем атак, которые корабль Старой империи выдавал за один раз. И если теперь Панарианы не будут думать, как бы выжить, не будут следовать плану, а просто наваляться одной огромной толпой, то у меня будет тот самый шанс, которого я так ждал!
Глава 24. Жаркий бой
- Ведите нас, лорд Варрен! – воскликнул кто-то из офицеров.
- «Красные» выполнят любой приказ! – хрипнул динамик голосом одного из пилотов.
- И «синие»!
- «Черные» тоже!
- Отомстим за виконта Родиуна и за наших павших товарищей! – кто-то буквально снял у меня с языка хороший и яркий призыв.
- Станем достойны из памяти! – рявкнул я. – Вперед!
На душе у меня, если честно, сейчас скребли кошки. Все-таки эти пилоты и офицеры на крейсерских мостиках не были мне врагами, а я сейчас вел их на убой для того, чтобы увеличить свой уровень. Они все, не зная и не ведая, жертвовали собой не ради младшего Панариана, которого убил я (и в этом был особый цинизм), и не ради своих погибших сослуживцев. Они сейчас собирались в мощный кулак под постоянными атаками энергетических щупалец, чтобы прикрыть меня, собравшегося пробиться поближе к корпусу «Биона» и высосать из него энергию вихрем эргонов.
Тряхнув головой, я отбросил от себя эти мысли. Можно было, конечно же, ничего не делать и ждать у моря погоды. А можно, пользуясь нахождением в петле и потерпев неизбежные издержки, рвануть вверх в развитии. Тем более что никто не умрет по-настоящему и окончательно – все эти вели, что сейчас слепо выполняют мой план, возродятся и не будут ничего помнить. Или будут, учитывая, гм, некоторую перенаселенность петли?
От дальнейших философских размышлений меня отвлекло гигантское щупальце, которое снесло одним ударом сразу три истребителя прямо передо мной. Я успел среагировать, и «Аринако» ушел в сторону, увернувшись параллельно от нового удара.
Все оставшиеся целыми крейсеры, фрегаты, один потерявший ходовые качества линкор и десятки истребителей открыли шквальный огонь по «Биону», все так же комбинируя техники и пытаясь взломать щиты особыми торпедами. Но защитник Старой империи громил остатки флота, будто слон посудную лавку – мы сжимали «Бион» в кольцо, тем самым одновременно увеличивая плотность атак и облегчая ему возможность попадания.
Всего за несколько минут корабль-спрут разгромил почти весь флот Панарианов, некоторые не успели даже сигнал бедствия подать. Но, тем не менее, мой план работал – количество атак «Биона» было ограничено, и, несмотря на потери, мы были все ближе и ближе к нему. Оставалось совсем немного!
- Вперед! – заорал я, и вслед за мной боевой клич подняли оставшиеся в живых пилоты. – За Соул!
- Какой невероятный цинизм, – подал голос робот, но я сделал вид, что не услышал его.
Мы прорвались к корпусу «Биона», и выяснилась одна очень интересная деталь. Точнее, простая и очевидная – «спруту» было теперь гораздо сложнее лупить нас щупальцами, так как ему приходилось задевать себя самого. Осознав это, если так, конечно, можно сказать об автоматическом боевом корабле, он попытался взять нас испытанной комбинацией фиолетового тумана и усиленной гравитации. Впрочем, чего-то подобного я ждал и заранее подготовился, на этот раз прикрыв щитом не весь корабль целиком, а только саму рубку.
Все оставшиеся целыми истребители вместе с «Аринако» попадали на огромную тушу «Биона»: некоторые тут же взорвались, еще некоторые развалились на части. Я представляю, что чувствовали в этот момент Панарианы. Лично у меня сердце екнуло, когда сначала согнулись несущие стойки, а потом и прочнейшее панорамное стекло треснуло, выпуская наружу весь кислород и мгновенно превращая небольшой мостик в безжизненное пространство. Роботу-то наверняка хоть бы хны, а вот как бы китсу, несмотря на все его способности химеры, не досталось…
Но я-то жив – сократив поле своего щита, я гарантировал себе, что смогу пережить этот удар! И у меня еще есть незавершенное дело. Я попытался воспользоваться тем, что корпус «Аринако» раскололся, и не сходя с места ударить «Бион» вихрем эргонов. Весь этот долгий бой я по большому счету готовился именно к этому моменту – чтобы сократить дистанцию, а потом высосать энергию из древнего корабля, прорываясь через границу нового уровня.
