- Решил придавить корпусом матерую крумму?
- Нет, попытался забить дичь покрупней, но не вышло. Болтаюсь сейчас на орбите замечательного Варкатрана… – я осекся, наконец-то увидев своего противника. К счастью, тот, похоже, был совершенно не заинтересован в охоте на отдельных разумных и сейчас медленно погружался в темно-фиолетовый портал, из которого ранее появился. – «Бион» сделал свое дело, «Бион» может уходить.
- Что? – Бен явно был сбит с толку. И правда, чего это меня на воспоминания о старых фильмах потянуло?
- Я говорю, выручай скорее, кислорода осталось на… пятьдесят восемь минут.
- Буду через тридцать, максимум сорок, – вновь хмыкнул экс-контрабандист и отключился.
– Хозяин!
Поначалу мне показалось, что я словил звуковые галлюцинации в открытом космосе, но затем узнал голос своего китса. Что ж, похоже, не я один сумел выжить во всем этом переполохе, и это не может не радовать!
Глава 26. Отверженные
– Хозяин, я выжить! Ты тоже! Тот, другой, смотрит, он тоже выжить!
- Где вы? – по привычке спросил я голосом, а потом повторил мысленно. Хорошо, что китс умеет меня слышать. Совсем как Асси… Черт, и зачем я вспомнил «Пылающую длань»? Сразу же стало немного грустно, а недавняя победа начала меркнуть на фоне всех остальных потерь. Проклятье! Как говорил один мой друг, ох уж эти вездесущие луковые ниндзя!
– Мы с другим на корабле! Я в коробке – спастись! А другой обходиться без воздуха!
Я ни малейшего представления не имел, что имеет в виду химера. Нет, то, что роботу не нужен кислород, я и так прекрасно знал. А вот что за «коробка», в которой китс «спастись», даже интересно стало. Я аккуратно оттолкнулся от корпуса подбитого корабля, о который сейчас опирался, и направил свое тело к остаткам «Аринако».
Обыскав то, что недавно было мостиком, я нашел невозмутимого робота и квадратный прозрачный бокс со скругленными краями, внутри которого смешно расставила лапы довольная химера. Это что еще такое? Я сперва задумался, а потом догадался – скорее всего, это спасательная капсула, предусмотренная Карлом для ворона. Вот и пригодилась. Непонятно только, как она открылась и поглотила китса, и почему тот еще вдобавок доволен как обожравшийся мяса кот. Впрочем, не это сейчас должно занимать мои мысли.
- За нами сейчас прилетят, – сообщил я роботу. – Надо будет придумать тебе легенду. Будешь новой моделью ремонтного дроида. Сможешь подтвердить при необходимости?
- Издеваешься? – искренне возмутился робот. – Я не для этого предназначен!
- Ну, что ж… – я задумался. – Тогда давай сделаем из тебя разведчика.
- Так себе идея, – робот быстро оправился от того, что его хотели записать в ремонтники, а новый статус его, похоже, не напрягал. – Может, я лучше буду декоративным компаньоном?
- И будешь носить мою сумку с оружием и амуницией, – подхватил я.
- Снова мимо, – надменно произнес робот. Все-таки какой он, оказывается, человечный. А ведь казался неприступным искусственным разумом, созданным древними вели.
- Хорошо, – уступил я. – Будешь моим декоративным компаньоном, уговорил.
Сдается мне, что робот банально не хотел, чтобы я его хоть чем-то нагрузил, а потому придумывал невероятные амплуа для своей персоны.
- Кстати, – осенило меня после непродолжительного молчания. – Я ведь получил новый уровень батарейки. Может, продолжим нашу интересную беседу о Старой империи, Шанноке и переносе сознания?
- Ты все еще недостоин, – невозмутимо отрезал робот.
Как я и думал, мой уровень для этой железки не играет особой роли – впрочем, что такое тридцать первый в свете тех, с кем этот медвежонок общался во времена Старой империи! Ну да ничего, я смог продвинуться в своем развитии, теперь и китс сумеет подрасти, а там мы непременно придумаем, как развить его до уровня истинной химеры и решить мои проблемы с неполноценным геномом!
В этот момент из гиперпространства вынырнул корабль с символами принцессы – обычный, ничем не примечательный патрульный катер среднего класса. Система связи пиликнула, оповещая, что со мной хотят поговорить, и я сделал канал открытым.
- Мак, что здесь, крок подери, произошло? – голос барона звучал искренне удивленным.
- Мы с Панарианами решили поохотиться на крупную дичь, а инспекция по охране дикой природы Варкатрана этого не оценила, – не знаю, почему у меня возникло сейчас непреодолимое желание по-глупому шутить. – А если серьезно, то нам тут пришлось столкнуться с боевой станцией Старой империи.
Бен присвистнул:
- Они и сюда добрались? Ладно, расскажешь по дороге. Сейчас я к тебе подлечу и открою шлюз.
Катер, изящно развернувшись, подтянулся ко мне – именно подтянулся! – и гостеприимно распахнул проход на десантную палубу. Без красной дорожки, но мне и не привыкать.
Зато Бен смог меня удивить, когда мы всей компанией – я, держащий в руках квадратный бокс со все еще довольной химерой, и робот-учитель в шарообразной форме – взошли на мостик.
- Откуда у тебя робот-секретарь? – со смесью уважения и нескрываемой зависти спросил он.
И что он сейчас имеет в виду? Если шутит, то лучше подыграть.
- Ты об этом? Ах да, прикупил на аукционе за полцены. Теперь будет кому поручать вести мои текущие дела и заводить мне на восемь будильник.
- Вот теперь ты прямо как настоящий лорд! – рот Бена растянулся до самых ушей, а я понял, что еще далеко не все выучил о жизни аристократов.
А еще – как оказалось, в нашей кривой легенде даже необходимости не было. И раз любой уважающий себя лорд обязан иметь робосекретаря, я не собираюсь быть исключением. Ну, а учитывая, что эта должность не накладывает никакой ответственности, древний шарик-ученый тоже, скорее всего, не будет против.
Я уселся в кресло, с наслаждением снял шлем и сделал пару шумных глотков воздуха – на корабельном мостике он, конечно, тоже мало похож на горный, но хотя бы не представляет собой сжиженную смесь газов. Потом вспомнил о китсе, который скребся в своей «коробке», и тупо воззрился на нее, не видя никаких защелок, замков или петель.
- Ох уж этот Карл, – Бен поймал мой недоуменный взгляд и покачал головой. – Прилетим, заставим его вскрывать, только он знает, как это делать… И еще, Мак…
Было видно, что мой барон хочет что-то мне сообщить и почему-то тщательно подбирает слова.
- В общем, Ами временно отстранила тебя от поисков биореактора. Сказала, что ты ведешь себя слишком вызывающе и подозрительно. Уж прости, не мои слова, а ее.
Я понимающе кивнул и задумался. А не слишком ли спешит Ами с такими решениями? С одной стороны, я действительно ослушался приказа и полез не пойми куда, но, с другой, неужели она даже не попытается узнать, что же тут произошло?
