- И на том спасибо, – кивнул я, после чего бросил «Вагнити» резко вверх, сбив с ног охранника, который зачем-то побежал в мою сторону, что-то крича.
От ведь кути цуруп… Надеюсь, я его не пришиб ненароком. Стиснув зубы, я направил корабль на северо-восток, где находилась Тверь, и велианская техника послушно рванула в то место, откуда я совсем недавно вытащил робота Мишу.
Мы летели на небольшой высоте, так что я хорошо мог разглядеть снующие по федеральной трассе машины, пару небольших городов, а затем на горизонте показались свечки спальных микрорайонов. Сумерки продолжали сгущаться, превращая высотки в чернеющие зубы, что сразу напомнило мне о темной стороне Тервина. Вот только тверские здания, в отличие от тех, полумертвых, все же горели ярко, вызывая скорее теплое чувство ностальгии.
- Не жалеешь, что решил составить мне компанию? – Миша уже, если честно, напрягал своим молчанием, и я попытался вывести его на разговор.
- Скорее нет, чем да, – возможно, мне показалось, но в голосе робота явно сквозили ядовитые нотки издевки. Впрочем, если вспомнить, как он впервые ко мне присоединился, то они вполне уместны. – Мне уже стало гораздо интереснее, хотя ты по-прежнему недостоин настоящих знаний.
- Вот и поговорили, – кивнул я, направляя «Вагнити» в сторону соснового бора, окружившего заброшенный аэродром.
На бетонированной площадке с пробивающимися то тут, то там чахлыми деревцами царило оживление. Вернее, так казалось только на первый взгляд. Большое количество разнообразных малых кораблей в хаотичном порядке стояли на взлетно-посадочной полосе, но ни единой живой души не было в округе.
- Неужели они всей толпой поперлись вниз? – вслух пробормотал я.
А потом то, что мне сперва показалось темным травяным ковром, свернулось в гигантский тугой жгут и бросилось в нашу сторону, норовя повалить корабль. Это еще что за чертовщина?
Неизвестная субстанция прямо в воздухе оформилась в некое подобие человеческой фигуры, только ростом с пятиэтажку, и приземлилась уже на узловатые ноги. Непропорционально высокий торс, такие же длинные конечности и голова со впалым беззубым ртом и черными провалами глаз – а существо красотой не блещет, даже отвращение вызывает до колик. Голова его, вытянутая вверх, была похожа на пень от криво срубленного дерева с торчащими по одной стороне то ли ветками, то ли вертикальными наростами коры. С определенного ракурса могло показаться, что у чудовища растут странные и совершенно неуместные рога. Но разглядывать его мне, увы, было некогда.
Тварь попыталась прихлопнуть «Вагнити», сжав яхту двумя толстыми узловатыми ладонями, но я увернулся, и наш неожиданный противник вновь сменил агрегатное состояние на темно-зеленую жидкость. Выглядело это донельзя мерзко – его в буквальном смысле расплескало над площадкой с пустыми кораблями, и он попытался накрыть нас сверху чудовищным одеялом.
Провернув корабль вокруг своей оси, я произвел несколько выстрелов из бортовых орудий и проделал в «одеяле» рваную дыру, через которую мы и выскользнули из-под удара, набирая высоту. Бесформенная же туша тяжело ударилась о землю, приняв на секунду форму многочисленных кораблей, а потом вновь собралась в отвратительное подобие гигантского человека. Правая рука твари вытянулась, заканчиваясь длинным острием и превратившись тем самым в некое подобие меча. Своей колюще-рубящей конечностью она теперь старалась то проткнуть нас, то разрубить, то просто повалить ударом плашмя.
Выглядит неприятно, и если честно, что-то мне не хочется проверять, справится ли с подобной атакой мой щит. Даже улучшенный…
- Миша, ты знаешь, что это такое? – крикнул я, скорее от непонимания, а не от страха.
- Похоже на универсальную химеру, – бесстрастно ответил тот.
Час от часу не легче. Это что, химеры еще и такими бывают? А не слишком ли запутанная у них классификация?
Видимо, я нечаянно задал эти вопросы вслух, потому что робот-ученый начал рассказывать о различных типах средних и высших химер, внося сюрреалистический диссонанс в мои хаотичные попытки увернуться. К слову, заодно я еще пытался достать тварь выстрелами, но получалось из рук вон плохо. В лучшем случае попадание пробивало в зеленом теле дыру, которая в следующие же несколько секунд затягивалась. Химера из-за этого казалась буквально неубиваемой, но в такие вещи я не верил, полагая, что просто не нашел слабого места у этого ходячего одеяла.
Глава 33. База
Ну вот, только я подумал про слабое место и словно сглазил. Химера опять превратилась в гигантскую летучую тряпку, вновь попытавшись накрыть нас сверху. И это, стоит отметить, почти у нее получилось, лишь в самый последний момент я разорвал выстрелами опускавшуюся субстанцию и вывел «Вагнити» между колышущимися листами зеленой плоти.
Сейчас мне нужно было делать выбор – или продолжать драку, переходя на ближний бой и пробуя все свои способности вроде ментальных атак, давления и того же вихря, или попробовать пропустить этот этап и попробовать прорваться внутрь. Впрочем, учитывая, какие тут враги собрались на поверхности и кто, соответственно, может ждать внизу, думаю, у меня нет особого выбора. По крайней мере, если я хочу спасти Ами, Бена, Айлу с Карлом и целую толпу аристократов, что сейчас бродят где-то там в подземельях под воинской частью. Если они, конечно, все еще живы.
Крутанувшись по длинной дуге, я сбил химеру на некоторое время с толку и, воспользовавшись ее замешательством, посадил «Вагнити». А вот теперь у нас будет пара секунд, чтобы успеть скрыться до того, как мерзкая зеленая рука раздавит нас или одним ударом переломает все кости мне и разобьет на детали робота… И опять? Почему я так уверен, что ни мой щит, ни щит, встроенный в посох моего спутника самим первым императором, не сработают? Не знаю… Но пока не буду спорить со своими предчувствиями!
- Миша, за мной! – кажется, эта фраза становится чуть ли не моей коронной.
Уговаривать робота не пришлось, и мы втроем (китс не отставал ни на шаг), покинув космолет, рванули к спасительному входу в подземные галереи базы – то ли бомбоубежище, то ли бывший склад. И когда я прыгнул, прокатившись по ступенькам и чуть было не сломав себе обе ноги, нас оглушил смачный удар травяной руки о бетон. Еще бы чуть-чуть, и нас бы точно задело, подтвердив или опровергнув мою теорию о слабости щитов… Но, похоже, решение этого вопроса пока откладывается.
Если, конечно, эта тварь не полезет за нами следом, превратившись в какую-нибудь хищную лиану. Вот тогда мы точно все сразу и узнаем – в подземном замкнутом пространстве увернуться точно не получится, и придется полагаться исключительно на мощь наших щитов.
- Вот это да! – внезапно мои мысли прервались столь же неожиданным возгласом робота.
Миша пискнул и повернулся в воздухе вокруг своей оси, пролетев туда-сюда над какой-то бесформенной тушей. Присмотревшись, я с содроганием узнал Ликона Тула – долговязого, с такой же длинной ниспадающей челкой. Он был покрыт бледно-салатовой плесенью, кое-где разъевшей его костюм. Зрелище точно не для слабонервных. Робот зажег фонарь, весьма кстати оказавшийся в его… гм – комплектации, и тонкий луч выхватил еще несколько трупов, все так же покрытых отвратительного вида засохшими пятнами плесени. А вот, кстати, Шилейла Катаб – ее я тоже узнал, хотя половина лица у нее оказалась разъедена.
