- Кроу… – я медленно произнес фамилию нашего врага. Да, несмотря на вроде бы как намечающийся союз, я считаю этого алва именно что врагом. – Для начала расскажи: что ты делаешь тут, на Земле? Если твой враг Садон, то зачем нападать на Ами?
Принцесса поморщилась от моего вопроса, и пускай. Если ей все очевидно, то мне нет. А еще я просто хочу это услышать сам из уст вивисектора.
- Зачем напал? Хотел договориться, правда, без столь широких жестов, как мастер-ключ, – вивисектор пожал плечами, но, уловив мой недоверчивый взгляд, продолжил. – Ну и, если бы не договорились, подсадил бы ей паразита и все равно бы получил флот для атаки Накаташа.
Что ж, звучит немного грязно, но логично. Чувствуется легкая недосказанность, но пока не могу понять, в чем именно.
- Тогда я в деле, – я медленно кивнул сразу всем троим – и Кроу, и Бену, и Ами. – Только мастер-ключ будет нужен не только принцессе…
- Если мой лорд получит ключ, я тоже присоединюсь, – заявил экс-контрабандист.
Ами просто улыбнулась, показывая, что она не против разделить со мной возможность доступа к химерам Алекка Кроу.
- Отлично, – вивисектор тоже улыбнулся. – Тогда приготовьтесь. Первая – принцесса.
Он вытянул вперед руку и слегка дернул пальцами. В воздухе перед ним вспыхнула зеленоватая искорка, которая на глазах увеличивалась в размерах, пока не превратилась в мерцающий вытянутый овал… Вернее, я бы даже сказал, в неправильной формы веретено, один конец которого был длиннее второго и более заостренный.
- Принимайте, – сказал Алекк Кроу, и Ами, вытянув руку, коснулась сгустка энергии, что тут же пропал. – Теперь проверьте.
Выжившие химеры, которых, тем не менее, все еще было достаточно, чтобы задать нам жару, угрожающе двинулись в нашу сторону, осклабив пасти и огласив окрестности какофонией заунывных звуков… И в тот же миг замерли, когда принцесса, едва заметно вздрогнув, воспроизвела тот же самый жест, которым вивисектор сформировал энергетический мастер-ключ.
- Теперь лорд Солдок…
Вивисектор повторил свои недавние действия, и я тоже получил мастер-ключ. Если со стороны этот процесс выглядел как что-то величественное и красивое, то теперь, когда я сам принимал в нем участие, мне просто загрузили в голову длиннющую последовательность цифр кода. И стоило мне их запомнить, как в энергетической ауре рядом со знаком рода и медалями появился новый значок, похожий на красного паука. Красиво и опасно… Хочется верить, что Мишка не ошибся, говоря, что эта штука не сможет мне навредить.
- Гуляйте, – я просто пожелал, чтобы остановленные Ами химеры снова начали двигаться, и те меня послушали.
Странное чувство… Как будто получил кольцо всевластия – могущественнейшая штука, но которая при этом никогда не принадлежала и не будет принадлежать тебе. Впрочем, я что-то слишком много думаю – вот китс, например, от моего решения был просто в восторге. Замершие химеры вызывали у него опасения, но стоило подручным Кроу пошевелиться, как он снова вернулся к охоте на них. Да уж, идеальный фон для переговоров – впрочем, я ничего не буду менять, пусть вивисектор хоть немного да понервничает.
- Есть возражения? – Алекк Кроу продолжал старательно игнорировать моего помощника.
- Все в порядке, – ровным голосом ответила Ами. – Условия союза соблюдены. Предлагаю не тратить зря время и лететь на Накаташ.
Я подумал, что вивисектор обрадуется решимости дочери императора, но тот как будто не ожидал от девушки подобной прыти.
- Понимаю, принцесса, – губы Кроу вытянулись в тонкую ниточку. – И все же смею заверить вас, что спешка сейчас ни к чему.
- Постой, ты же сам говорил, что мы понапрасну теряем время, пока Садон Трак нарабатывает уровни на Накаташе! – не выдержал я.
Кажется, вот та самая странность, которую я чувствовал до этого. Кроу говорил, что надо срочно убивать Трака, он даже оговорился, раскрыв нам то, что у него есть шпионы на планете – и вот, несмотря на все это, он очевидно тянет время.
- Это действительно так, – вивисектор поспешно принялся отвечать на мой вопрос, но буквально сразу же успокоился, добавив в свою речь некоторую степенность. – Но давайте посмотрим правде в глаза. До точки невозврата, когда Садон Трак обретет невероятное могущество, у нас есть как минимум одна петля. При благоприятном раскладе – две. При этом максимальные шансы на успех у нас будут именно при первой атаке – потом он будет уже готов, а сейчас, когда наш союз еще скрыт от него, мы можем и должны будем это использовать. Поэтому, чтобы ему противостоять, предлагаю для начала восстановить свои силы, улучшить способности и, конечно, потренироваться работать в команде, используя наши сильные стороны. Уверен, все здесь присутствующие понимают, что это логично.
Он сделал паузу и медленно обвел нас всех взглядом, ожидая возражений. Но Ами молчала, да и мы с Беном ждали продолжения речи нового союзника. В чем-то он был прав, а еще…
- Я рассчитывал на ваш флот, принцесса, – тот не заставил себя долго ждать. – Но наше столкновение, уж позвольте напомнить, значительно проредило ваши силы.
Вивисектор рассмеялся – незлобно, но довольно, стоит отметить, неприятно. Словно подчеркивал свое превосходство.
- Ваши вернейшие союзники уже мертвы в этой петле, – продолжал Кроу. – Конечно, я полагаю, что вы сможете привлечь хотя бы часть флота своего отца… Но и этого точно будет мало. Не будем же мы рассчитывать только на лорда Солдок и его вассала. Вы согласны?
Вивисектор слегка склонил голову набок и нахмурил брови, ожидая нашей реакции. А ведь как красиво он все повернул, неожиданно осознал я. Когда мы забрались в этот бункер, то шагу не могли ступить, не наткнувшись на мертвых аристократов. Трупов Айлы и Карла мы пусть и не видели, но не было никаких сомнений, что эта маленькая парочка тоже погибла. Конечно, для штурма Накаташа при условии, что орбиту патрулирует «Пылающая длань», все это не будет иметь особого значения, но психологически недавние потери просто не могут не давить.
Глава 40. Альтернативы
- Это разумно, – осторожно произнесла Ами, и вивисектор одобрительно кивнул.
Похоже, принцесса решила, что ей будет выгоднее согласиться с Кроу – не верю, что она оказалась глупее меня и попала к нему в сети. Впрочем, к черту Ами – сейчас для меня важнее самому разобраться в тайных мотивах нашего неожиданного союзника. А пока с этим явно есть проблемы.
Ами с Алекком Кроу, забыв о недавних разногласиях, развернули звездную карту и принялись что-то обсуждать, я же отошел в сторону, решив проверить одну свою идею и свериться с Мишей, который, скотина такая, наверняка сейчас опять роется в моей голове.
– Во-первых, не вижу повода для оскорблений… – даже мыслеречь робота звучала невероятно нудно.
Пока он распекал меня за неверное употребление слова «скотина», я применил «статус» на китса, который уминал очередную безропотную химеру. Надо было сделать это пораньше, но лучше поздно, чем никогда… Так и есть – ушлая животинка повысила себе уровень до сорокового, сравнявшись со мной.
