- Вместе ввязались в эту кашу, вместе и будем расхлебывать, - улыбнувшись, кивнул я. – Просто я решил тебе напомнить, что всегда есть альтернатива.
- Уйти и кинуть друга – так себе альтернатива, - пробурчал барон.
Я не успел ничего ответить, потому что в этот момент открылась внутренняя дверь шлюза, и в кают-компанию ввалился довольный вивисектор.
- Крок подери, Макс, - улыбаясь во весь свой червелицый рот, сказал он. – Скажу тебе честно, это было эффектно!
По нам в этот момент ударили техниками наконец-то догнавшие вивисектора алвы… и вели, конечно же. Так странно было наблюдать недавних врагов, действующих рука об руку. Впрочем, я уже привык ничему не удивляться.
- Мишка? – повернулся я к роботу.
- Твой щит пока справляется, - невозмутимо доложил тот. – Но я все же добавил свой, чтобы нас никто не отвлекал. Пока мы не закончим…
Он многозначительно замолчал, показывая, что готов нас подстраховать, пока я не завершу свои дела с вивисектором. Все верно, это теперь и в его интересах.
- Вот и отлично, - кивнул я роботу и вновь посмотрел на Кроу. – Теперь с тобой… Поклянись, что будешь верен мне и нашему договору до конца и не предашь.
- Чего? – обескураженно и как-то даже слишком по-простому отреагировал вивисектор. Он был настолько удивлен, что выглядел сейчас довольно забавно с выпученными глазами и шевелящимися ротовыми щупальцами. Вот только улыбаться мне сейчас точно не стоит.
- Такие мы, земляне, щепетильные, - серьезно сказал я. – Хочу быть уверенным, что ты меня не обманешь.
- Зачем?.. – начал было вивисектор, но я его оборвал на полуслове.
- Клянись!
- Даю слово… - все еще обескураженно начал Кроу, но, как я не мог не отметить, довольно уверенно. – Если ты так настаиваешь… Даю слово быть верным союзу с лордом Солдоком в праведной борьбе. Так пойдет?
- Пусть еще скажет, что будет тебе помогать. Надо закрепить за тобой роль лидера, - в голове раздался голос Мишки, и я понял, что робот снова взломал мою ментальную защиту. Впрочем, совет он дал дельный.
- Лучше без громких слов, - я внимательно посмотрел на вивисектора. – Просто скажи, я могу рассчитывать, что ты будешь мне помогать?
- Можешь, - Кроу довольно долго не мог решиться на это слово. Впрочем, потом он тут же гордо вскинул голову и посмотрел на меня уже с вызовом. – Ну, теперь-то ты доволен?
- Вполне, - одобрительно кивнул я и приложил руку к правой стороне его вздымающейся груди, одновременно представляя осьминога в профиль. Пусть и неоригинально, зато ему подходит. А что поделать, если такие, как он, вызывают у меня подобные ассоциации?
Что-то сверкнуло перед глазами, и я погрузился в свою ауру, светящуюся и пульсирующую. Она закрывала от меня недоумевающего Кроу, а потом тот взял и отпрыгнул в сторону. На его месте в воздухе материализовался зеленоватый осьминог – почти как я себе его представил, только с более резкими линиями.
Присяга рода Кроу принята
Привязка завершена
Значок головоногого моллюска занял почетное место в моей ауре, а на груди пышущего праведным гневом вивисектора горел и пульсировал точно такой же, только не в пример ярче. Не по-настоящему, конечно же, тоже на энергетическом уровне – я это, как и случае с аурой, скорее чувствовал, а не видел.
- Солдок! – прорычал Кроу, когда я перестроился на обычное зрение, и значки вассалов с медалями пропали. – Ты что себе позволяешь? Ты!.. Ты!..
Вивисектора трясло, он скрючил свои и без того кривые пальцы, а ротовые щупальца шевелились как растревоженные змеи. Выглядело это, надо сказать, довольно-таки отталкивающе. Глаза его, обычно белесые и невыразительные, раскраснелись, и казалось, что они вот-вот лопнут.
Вот только страха не было. Ни у меня, ни у Бена... А Мишка так и вовсе, довольно попискивая, выписывал восьмерки, проворачиваясь вокруг своей оси. Такое впечатление, что он испытывает искреннее удовольствие от происходящего. И как на наше подобное поведение отреагирует вивисектор?
- Да-а… - протянул тот, по-прежнему буравя меня глазами, красный цвет которых начал понемногу тускнеть. – И как я не подумал, во что это может вылиться? А ты хитер, Максим, хитер… Или мне теперь к тебе обращаться «мой император»? Я ведь правильно понимаю, как ты мог провернуть этот фокус?
Я не стал отвечать, но Кроу и не ждал ответа. Неожиданно он расхохотался – беззлобно и как-то, по моим ощущениям, искренне. Глядя на него, рассмеялся и Бен, заодно спрятав в задний карман свой скорчер – а ведь он, несмотря ни на что, был готов к драке… Повезло мне с ним!
- А я ведь мог тебя убить, - успокоившись, вивисектор заговорил уже нормальным голосом. – Еле сдержался – все-таки клятву принес… Нет, ну надо же так вокруг пальца обвести! И кого – самого Алекка Кроу!
- Добро пожаловать в команду, великий и ужасный Алекк Кроу, - я не смог удержаться от легкой иронии.
Робот пискнул, Бен улыбался во весь рот, изредка поглядывая на ярившихся за бортом вражеских психиков, которые поняли, что не могут пробить наш щит, и явно вызвали подкрепление. Ничего страшного – пока Мишка нас страхует, можно не спешить и разобраться с нашим новым союзником. Теперь уже настоящим!
- Знаешь, - совсем уже успокоившись, судя по голосу, заговорил Кроу, - я читал историю моей семьи… Наверное, каждому из нас рано или поздно становится интересно, как жили предки. Так вот моих, сколько бы они ни старались – один так даже служил у самого принца – ни разу не признавал ни один из императоров. Ни один! Род Кроу вроде бы как и существовал, но сам по себе. До этого дня. А сегодня я все изменил, и нас признали. Пусть ты еще сосунок, но ведь смог! Поставил печать, создал знак рода и привязал к своей ауре! Вот кто бы знал! А я теперь, получается, особенный? Основатель рода?
Глава 70. Аппетитный
Кроу все никак не мог успокоиться, и мне пришлось его оборвать.
- Наверное, можно и так сказать, - пожал я плечами. – Но давай ближе к делу. Мишка?
- Нам нужны генетические коды высших химер, - обратился он напрямую к вивисектору. – Ты ведь работал над созданием абсолютной, копил идеальные цепочки ДНК для ее создания?
Разумеется, мой робот-ученый все это и так прекрасно знал, а потому не нужно было ему подтверждение вивисектора. Скорее, он просто не хотел, чтобы Кроу почувствовал, что его загнали в угол – хотя по факту так оно и есть – пусть останется иллюзия того, что это он сейчас делает выбор, а не мы за него. Хитрый Мишка, как я думаю, прекрасно понимал, как нужно подсластить пилюлю моему новообращенному вассалу.
- А то ты не знаешь! – саркастично цыкнул Кроу, недовольно скривившись, но больше никак не выказывая свое раздражение. – Работал и копил, конечно же. Предлагаешь мне прямо сейчас довести дело до конца? Если ты приготовил для меня «батарейку» подходящего уровня…
