- Где китс? – перебил его Мишка. – Где наша химера?
- Что вы задумали? – напрягся вивисектор.
- Барсик! – окликнул я питомца, и тот выскочил откуда-то сверху, как будто прятался на потолке под обшивкой.
Он вопросительно посмотрел на меня, а я кивнул вивисектору.
- Мой робот считает, что собранные тобой цепочки ДНК помогут моему питомцу немного подрасти… - я не договорил, как у Кроу снова чуть не случился припадок.
- Ты хочешь, что я скормил одной химере то, что собрал с десятков тысяч? Да это же крокова растрата материала! Он же даже высшим не станет, максимум предвысшая форма. И ради чего?
- Ради победы, - Мишка ответил за меня, и неожиданно Кроу это абсолютно устроило.
А ведь он изначально был готов делиться! Еще в тот момент, когда только увидел знак у себя на груди, а сейчас просто набивал себе цену. Робот дал ему шанс, и вивисектор им воспользовался на полную. Впрочем, мне плевать на эти игры, гораздо больше меня волнуют вопросы безопасности. Проклятье, и почему я заранее об этом не подумал?
- Это ведь не смертельно? – почему-то доверчивый взгляд потершегося о мое колено маленького тигрика со змеиным хвостом вызвал во мне беспокойство. – Есть шанс, что эти цепочки не приживутся, и он пострадает?
- Какие нежные все стали! Со мной все приживется, - пробурчал вивисектор, а потом повернулся к настороженно замершей химере. – Иди сюда…
Китс посмотрел на Кроу, затем на меня. Я кивнул, разрешая ему слушаться вивисектора.
- Отдаю свои лучшие наработки за много лет, - Кроу снова начал сокрушаться о своих потерях. – Десятки лет!..
Он ловко, но в то же время бережно схватил Барсика и поднял его на уровень своих ротовых щупалец. Наверное, с полминуты ничего не происходило, а потом китс прямо на наших глазах прибавил в размерах. Причем сделал это довольно-таки непропорционально – сначала отвис зад и раздалась в стороны слепая змея. А потом организм, похоже, запоздало понял, что процесс прошел немного неправильно, и нивелировал разницу. По телу китса словно прошла внутренняя волна, он судорожно вздрогнул, а потом его будто надули как шарик, и мой питомец принял прежние формы. Только вот размеры его заметно увеличились.
- Такой вот побочный эффект, - довольно проговорил Кроу, повернувшись ко мне и ощерив свои острые зубы. – Правда, его еще тошнить от этого может: мгновенный рост – это вам не детский сок из ларкута.
Словно бы в подтверждение слов вивисектора китс громко икнул и пустил тягучую слюну.
- Так, отпусти животное, - приказал я Кроу, и тот, не сопротивляясь, бережно опустил китса на пол.
Зверек снова икнул, а потом выдал свою последнюю трапезу. Все сделали вид, что ничего не заметили.
- Послушайте, они там какую-то установку тащат, - взволнованно сообщил Бен, время от времени следящий за тем, что происходило снаружи.
- Против моего щита она бесполезна, - надменно парировал робот, бросив лишь беглый взгляд на смотровой монитор.
- А теперь что? – я пропустил его браваду мимо ушей. – Что с моим геномом?
- Придется откусить немного, - рот вивисектора расплылся в ехидной улыбке.
- Ты о чем? – с подозрением уточнил я.
- Он прав, Макс, - подтвердил робот. – Чтобы активировать развитие твоего генома, тебе нужно переварить плоть химеры.
Крок подери, что еще за мракобесие! Крылышко летучей мыши, перышко филина, настой волчьих ягод, сваренный при полной луне… Они что, серьезно?
- Максим, - строго посмотрел на меня вивисектор. – Вытяжку из химеры мне быстро не приготовить, чтобы ввести тебе инъекцию. Так что давай воспользуемся таким замечательным свойством живых организмов как метаболизм. Ешь!
Я посмотрел на китса, который чихнул и теперь облизывал морду. Он почувствовал мой взгляд, мигнул, а потом яростно вгрызся сам себе в бок. Брызнула густая темная кровь, китс зарычал… А потом сплюнул на пол мокрый мясной ошметок. Из бока химерки текла, выплескиваясь толчками, кровь. А я понял, что не могу, несмотря на подкатывающую тошноту, не оценить его жертву. Отгрызть часть себя, чтобы помочь мне решиться… Хорошо хоть рана у китса сразу же затянулась, а то не знаю, как бы мне от такой помощи хуже не стало.
Я подобрал кусок плоти моего питомца и, зажмурившись, поднес его ко рту. Нет, я не кисейная барышня, разумеется, но как-то это все равно… неправильно, что ли.
- Мне совсем не больно, - раздался в подсознании голос китса с простым земным именем Барсик.
Ну вот – меня что, теперь еще и уговаривать будут? Лучше уже все сделать самому! Засунув в рот нестерпимо воняющую сырым мясом плоть, я проглотил ее и сжал челюсти, чтобы меня самого не вырвало.
- Теперь надо подождать всего лишь двадцать четыре часа, - я слушал Мишку и одновременно не мог понять, в какого уровня неприятности я только что ввязался. Раньше это были просто планы, и вот они стали самой настоящей реальностью.
Из ступора меня вывел испуганный голос Бена:
- Макс, они все куда-то убегают!
Я посмотрел на главный монитор – действительно, на площадке, где стоял разбитый корабль вивисектора, не было почти никого. Лишь единичные вели и алвы спешно покидали ее, ныряя в технические шлюзы.
- По местам! – крикнул я, чувствуя неладное, но Ами меня опередила.
Глава 71. Резкий скачок
Раздался взрыв, разметавший всю эту часть корабля – принцесса, видимо, решила достать нас любой ценой и каким-то образом накрыла залпом из главного калибра свой же корабль. От выстрела громадины, что до этого смогла прогнать «Бион» шестого уровня, шаттл закрутило, но на этом пока последствия и закончились. Стабилизаторы быстро привели наш космолет в устойчивое положение и позволили вывести на экран картинку того, что творилось вокруг. Повсюду бушевала энергетическая буря – она смела мою защиту в одиннадцать тысяч эргонов, словно ее и не было, но щит Мишки, к счастью, держался. Впрочем, учитывая, кто его создатель, ничего удивительного. Тем не менее, думаю, стоит рассматривать происходящее как сигнал того, что нам надо делать ноги и поскорее.
- Это неправильно, - вдруг выдал робот.
- Ты о чем? – я посмотрел на него.
- Так нечестно, - опять выдал невпопад Мишка. – Нет, не то слово, неправильно. Сотворенная знала, что вы здесь, знала силу своих атак, вы не должны были выжить… Иначе она может догадаться…
- Не смей! – я первым из всех начал понимать, что именно задумал робот.
Но было уже поздно – он просто взял и отключил свой щит. Хорошо, мои рефлексы сработали мгновенно, и я врубил свою защиту, едва лишь почувствовал неладное. И сразу же, помня, что она только что не продержалась и секунды, еще и еще одну. Как мне пригодился в качестве донора энергии тот кусок «Биона», что я прихватил после его бегства… Вот только, увы, бушующая вокруг меня стихия все равно быстрее!
