- Я понял. Координаты сбросил, жду тебя вместе с подробностями.
Завершив сеанс, я хотел было подумать, что Кроу все-таки неплохой парень, но вспомнил, что он такой покладистый только из-за печати.
- Вперед, - скомандовал Трак, пальцами поманив официантку и оставив на столе несколько блестящих монет. А я-то привык, что все пользуются безналом. Значит, есть опасения, что из-за государственного переворота банковские системы могут не выдержать. А крепкая валюта всегда в ходу, в любое время и на любой планете.
На улице нас ждал припаркованный приземистый флаер. Жестом пригласив нас разместиться на заднем сиденье, Трак прыгнул за руль, включил двигатель и рванул машину вперед. Покрутившись на бешеной скорости по улицам города, мы вырулили к космодрому – вернее, к его задним воротам.
Садон уверенно пошел вперед, приложил ладонь к считывающей панели на ограде, и широкие ворота разъехались в стороны. Еще пять минут ускоренной ходьбы, и мы сели в скромный снаружи, но роскошный внутри каботажник, быстро взлетевший к орбите. Да уж, похоже, серьезный в империи беспорядок – ладно то, что мы с ним, вроде бы как оба поставленные вне закона, гуляем по улицам, но боевой линкор на орбите... Это уже совсем другой уровень безалаберности.
- Почти весь флот, верный принцессе, сейчас стягивается к Соул, - пояснил Трак, будто бы угадав мои мысли, что, впрочем, было нетрудно. – Ами планирует большой поход против Увосса и тех, кто посмел его поддержать – единство империи, как она сказала, превыше всего. Вот все заштатные планеты и остались лишь с небольшой охраной. Я их не трогаю, и они со мной решили не связываться.
Он ухмыльнулся, а мне стало обидно – значит, Земля для принцессы теперь заштатная планета, которую не жалко? А как же ленное владение наследницы престола? Быстро же все переменилось! Нет, надо прекращать этот беспредел. Лорду Солдоку пора привести в порядок свою родную планету.
Когда мы пересаживались с каботажника на крейсер, мне позвонил Бен и сообщил, что пригнал корабль маури к нейтронной звезде с цифровым кодом, который я тут же забыл. Я вкратце объяснил ему, что произошло, дал время на переваривание новой информации, и спросил:
- Ты же не забыл захватить какой-нибудь корабль, чтобы убраться оттуда?
- Ничего и не потребовалось, тут два истребителя… - начал он.
- Отлично! Садитесь на один из них и мчите в сторону… - я сверился с координатами, высланными мне вивисектором. – Эсро-четыре. В общем, скину, где это.
- Понял тебя, Макс, - отрапортовал Бен и отключился.
«Наши собираются», - вспомнилась нестареющая классика фэнтези.
Вот только гнетущий подспудно страх не давал расслабиться. Дибби-хаты, желающие, чтобы во вселенной остались только они – это даже не чертовы алвы, которые, как я понял из транслируемых в фоновом режиме новостей, теперь в личной гвардии Ами. Всего одна петля, крок подери, а как все изменилось…
До Эсро-один, на орбите которой крутился флот вивисектора и истребитель с моими друзьями, мы добрались быстро. Бен с Айлой и Карлом мы подобрали на борт, а Кроу летел со своими химерами в хвосте. Следующей остановкой стал Накаташ, и в моей душе что-то неприятно зашевелилось. Я посмотрел на Бена – он побледнел и осунулся.
- Можете поприветствовать, - сообщил Трак, увеличивая изображение на главном мониторе. – Но она все равно вам не ответит, так что нет смысла.
На экране появилась Асси. Вернее… Даже не знаю, можно ли назвать это метасущество именем нашей старой знакомой. Огромное тело, покрытое пламенем, и ослепительно-белые глаза без зрачков и каких-либо эмоций – «Пылающая длань» пролетела мимо флагмана Трака и заняла место чуть поодаль от основного флота. Выглядело это пугающе и как-то немного сверхъестественно.
А мне захотелось наплевать на все планы по спасению мира и просто наброситься с кулаками на Садона, который довел Асси до такого состояния…
- Все изменится, - тихо сказал я то ли Бену, то ли больше самому себе. – Мы обязательно с ней поговорим. Обязательно.
- Я знаю, - так же тихо ответил барон.
Глава 75. Зания
Я продолжал смотреть на парящую за окном Асси и чего-то ждать – а ведь я, наверно, согласился на всю эту авнтюру не ради какой-то великой миссии, а просто чтобы увидеть свою подругу… И в этот момент, не знаю, показалось мне или это было на самом деле, она словно попыталась поднять руку... словно желая дотянуться до меня. Это длилось считанные мгновения… Так мало, но я все равно чуть не разревелся как девчонка!
Спокойно, Макс, ты еще обязательно придумаешь, как все это исправить!
- Приготовиться к переходу, - скомандовал Садон Трак.
- А она?.. – я показал на парящую в пространстве словно божество «Длань».
- Она и это умеет, - довольно осклабился Трак, а меня невольно взяла оторопь.
Выживать в космосе – это неудивительно, достаточно вспомнить химер Алекка Кроу или меня после изучения техники от Мишки. Но вот умение прыгать через гиперпространство – это нечто за гранью моего восприятия.
Один за другим корабли Трака переходили в режим прыжка, я посмотрел на Асси, и тут проколол пространство флагман, на котором мы все находились. А когда мы вышли в обычный космос неподалеку от Зании, я увидел золотистое марево, покрывающее звездную россыпь на черном горизонте.
Сама центральная планета Старой империи не представляла собой ничего необычного. Такая же зелень материков вперемежку с синевой океанов, покрытая белесыми облаками. Только многочисленные точки боевых станций на орбите напоминали о том, что без боя в цитадель императора Шаннока не пробиться. В общем, ничего примечательного, если не считать эту красивую золотую вуаль вокруг…
- Это они, - разорвал тишину Мишка.
И тогда я понял, что за марево накрыло космос. Сотни тысяч, миллионы фигурок – это были те самые дибби-хаты, которые решили взять реванш и уничтожить империю вели, а заодно и все входящие в нее системы. Они прибыли сюда раньше нас и уже почти успели пробиться к планете – проклятье, а они действительно сильны. И еще, а не многовато ли тут врагов для одного разведывательного отряда?!
Да и то, как они выглядят! Я-то думал, что мы столкнемся с вражеским флотом, пусть и необычной формы. А тут… Они в принципе не использовали корабли, а просто летели без них, своим ходом. Сложно оценивать размеры, но они явно больше среднестатистического человека или даже вели. Я бы дал им метра четыре в высоту. Ноги и две пары мощных рук, длинные сплюснутые головы и мощные жвала – черт подери, да это же самые настоящие космические жуки!
- И не просто жуки, - раздался в голове голос Мишки. – А самая смертоносная сила во вселенной.
- Эй, робот, - глухо позвал ученого Трак, выводя на экран увеличенное изображение боевого скафандра одного из пришельцев. – Что это на них?
